Клод уже собирался добавить ещё пару ударов, но тут новая беда накрыла предыдущую: несколько помещиков-юнкеров в прусской синей форме, с Железными крестами на груди, растолкали толпу и вошли внутрь.
— Ты Клод Бауэр? Ты ведь только что сказал, что ты Клод Бауэр?
— Я слышал о тебе! Мы все читали твою дурацкую статью!
— В ней ты утверждаешь, что план Генерального штаба не сработает, а германская армия не сможет выиграть сражения, которые, как нам кажется, ей по силам.
— Ты ещё сказал, что манёвренная война устарела, а мы напрасно отправляем солдат в самоубийственные атаки!
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? Ты порочишь наследие фельдмаршала Мольтке! Ставишь под сомнение военное искусство германской армии, которому уже сто лет! Какой ты имеешь право указывать нам, если даже формы никогда не носил?
За полковником в разговор тут же вступили несколько молодых офицеров.
— Верно! Как какой-то штатский смеет сомневаться в решениях Генерального штаба?
— Это измена! Подрыв боевого духа!
— Как император мог назначить такого человека советником?
— Это предательство!
Юнкеры всё больше распалялись и вскоре начали дружно скандировать один-единственный лозунг:
— Германия, очнись!
Они не привели ни одного аргумента, и Клод едва не рассмеялся.
Толпа вновь зашевелилась. Кто-то начал сомневаться, кто-то отступил на несколько шагов, а кто-то остался на месте, с противоречивым выражением глядя на Клода.
Он знал, что этот момент рано или поздно наступит. Ещё работая над статьёй, Клод понимал: многие консервативные офицеры не оставят его в покое. Но он не ожидал, что столкнётся с ними прямо посреди многолюдной площади.
Клод не отступил. Он развернулся и посмотрел полковнику прямо в глаза.
— Господин полковник, ругал я вовсе не вас. Сейчас я обрушиваю огонь на паразитов-посредников! Но раз уж вы пришли, придётся заодно отругать и вас!
— Помимо того бессовестного старика, я ещё не успел отругать вас, глупцов. Вы, тупые свиньи, твердите, что любите Германию, а сами толкаете её к гибели!
— Вы сказали, что я не носил форму и не имею права рассуждать о военном деле. Тогда позвольте задать вам один вопрос! Вы действительно читали труды самого фельдмаршала Мольтке-старшего?
Полковник нахмурился.
— Что вы имеете в виду? Конечно, читал!
— Ничего вы не читали! Сам фельдмаршал Мольтке никогда не был догматиком. В своей работе «О стратегии» он прямо писал: ни один план операции не сохраняет полной определённости после соприкосновения с главными силами противника!
— Если перевести на простой язык, любой военный план после встречи с основными силами врага необходимо корректировать в соответствии с реальной обстановкой.
— Заранее составленный план может служить лишь общими рамками, но не неизменной догмой.
— Тактика — это постоянно развивающаяся и меняющаяся наука. Опыт вчерашнего дня вовсе не обязательно пригодится на завтрашнем поле боя.
— Господин полковник, я хотел бы спросить: вы и ваши товарищи следуете этим наставлениям фельдмаршала Мольтке? Вы что, читать не умеете?
— Вы пересмотрели свою тактику с учётом опыта войны на Дальнем Востоке, появления скорострельных пушек и пулемётов, развития фортификационных сооружений?
— Нет! Совсем нет! Вы поминаете имя фельдмаршала Мольтке на каждом шагу, но забыли о его духе!
— Вы превратили его в идола, забыв, что при жизни он больше всего выступал против слепого поклонения авторитетам. Вы предали Мольтке, кучка самоуверенных болванов!
Консервативные офицеры пришли в ярость и попытались возразить, но в итоге смогли выдавить лишь эмоциональную, лишённую смысла реплику:
— Вы! Вы порочите национального героя, фельдмаршала Мольтке!
— Это вы, превращая его в героя, порочите фельдмаршала Мольтке!
— Господин полковник, вы утверждаете, что я порочу армию. Но я хочу сказать вам: я никогда не критиковал германскую армию как таковую.
— Я критикую паразитов, которые используют армию как лестницу для личной карьеры, а жизни солдат превращают в ставки в азартной игре!
— Я критикую идиотов, которые видят, как меняется характер войны, но из страха признать собственную ошибку предпочитают зажмуриться и шагнуть прямо в пропасть!
— Вы твердите, что действуете во благо Германии. Но что вы делаете? Призываете бороться с Англией за колонии, расширять флот и толкаете Германию к глобальному противостоянию, которое нам совершенно не нужно!
— Колонии? Что это такое? Это отрицательные активы, требующие огромных расходов на содержание, размещения войск для подавления восстаний и дипломатических ресурсов для защиты!
— Англичане богатеют благодаря колониям потому, что у них за плечами несколько веков колониального опыта и военно-морские базы по всему миру.
— А что есть у нас? Только полные энтузиазма, но неопытные колониальные чиновники!
— Вы читали финансовые отчёты? Все эти колонии ежегодно приносят убытки! Нам ещё приходится дотировать их из собственного бюджета!
— Борьба с Англией за колонии означает добровольно поставить себя в положение её противника, превратив потенциального наблюдателя в гарантированного врага.
— А если Англия вступит в войну, наши морские торговые пути будут перекрыты, зарубежные активы конфискованы, а импорт сырья прекратится!
— Вы твердите, что добываете Германии жизненное пространство, но на деле толкаете её к гибели!
— Вы вовсе не любите Германию! Вы любите свои медали! Любите свои поместья! Любите положение и власть в армии и политике!
— Вы превратили Германскую империю в личную игрушку, а германский народ — в пешки своей игры! Вы никогда по-настоящему не думали ни об этой стране, ни о людях, живущих на этой земле!
— Вы называете изменником меня? Изменники — это вы! Вы загнали Германию и немцев в тупик! Вы, предатели! Не пора ли вам задуматься?
На площади воцарилась мёртвая тишина.
Лицо полковника стало багровым. Он крепко сжал рукоять сабли, висевшей у пояса. Офицеры за его спиной молчали: кто-то опустил голову, кто-то прикусил губу, а кто-то беспокойно отвёл взгляд.
— Я не выступаю против армии. Я выступаю против тех, кто ведёт её по ложному пути. Я не против необходимой войны. Я против ненужных войн, которых можно избежать.
— Долг германской армии — защищать эту землю, власть его императорского величества, жизнь и имущество каждого немца.
— А не бежать в какой-нибудь уголок Африки или Азии, чтобы отнимать у других бесполезный клочок пустоши.
— Нам нужна сильная армия обороны. Мы отвергаем захватнические войны! Нам не нужны войны завоевательные! Мы должны сами держать свою судьбу в собственных руках!
— Нам нужна трезвая стратегия. Мы создаём её не для покорения мира, а лишь для того, чтобы выжить на этом континенте, окружённом стаей волков.
— Нам не нужно порабощать народы других стран. Нам не нужно отнимать чужие земли. Нам нужно лишь защитить всё своё и сделать собственную страну лучше.
— Такова моя позиция. Господин полковник, согласны вы со мной или нет — это то, что я хотел сказать.
После этих слов Клода на площади на несколько мгновений повисла тишина.
А затем...
— Отлично сказано!
Громкий голос донёсся со стороны толпы.
Все обернулись и увидели нескольких молодых офицеров, шагавших вперёд. Во главе шёл офицер средних лет с заметным званием на погонах.
— Сам начальник Генерального штаба, Мольтке-младший, не заявил, что эта статья ошибочна. А вы кто такие, чтобы возражать? Какое право вы имеете говорить от его имени?
Консервативные офицеры, ещё недавно кричавшие во всю глотку, тут же замолчали.
— Это... это...
— Начальник штаба ничего не сказал! Вы, жалкие ничтожества, которым даже в Генеральный штаб вход запрещён, вдруг начали беспокоиться за господина начальника штаба?
Лица консервативных офицеров то бледнели, то краснели. Они несколько раз пошевелили губами, но так и не решились ответить. С позором протиснувшись сквозь толпу, они ушли.
Площадь взорвалась смехом и аплодисментами.
Клод стоял на помосте и слегка кивнул офицеру. Тот тоже кивнул ему, ничего не сказав, после чего развернулся и ушёл вместе со своими подчинёнными.
Клод проводил его взглядом, глубоко вдохнул и снова повернулся к толпе.
— Господа! Вы только что всё видели!
— Кто-то утверждает, что я выступаю против армии. Но как обстоит дело на самом деле? Те, кто действительно заботится об армии, поддерживают меня! А те, кто умеет лишь скандировать лозунги, меньше всех дорожат честью армии!
— Я повторю вам ещё раз...
— Нам, немцам, не нужно нападать на других, чтобы жить хорошо!
— Откуда берётся наша благополучная жизнь?
— Её создают рабочие, которые по десять с лишним часов в день трудятся на фабриках! Её создают инженеры и учёные, седеющие в лабораториях! Её создают крестьяне, которые своими руками пашут землю весной и собирают урожай осенью!
— Не грабёж чужих земель! Не порабощение народов других стран! И не отправка нашей молодёжи за тысячи километров, в пустынные края, на верную смерть!
— Наше богатство рождается из труда, наше достоинство — из характера, а наше будущее — из единства!
— Нам не нужна свобода, дарованная другими! И мы не хотим, чтобы нас заставляли умирать!
— Мы хотим полагаться на себя!
— Правильно! Мы сами добьёмся всего! Так же, как сами не нуждаемся в бессовестных адвокатах!
— Только на себя! Только на себя!
Волна ответных криков становилась всё громче.
После этих выкриков горло Клода пересохло так, будто он проглотил Сахару. Через пару дней оно наверняка будет болеть.
Он спрыгнул с помоста и собрался найти на углу торговца жареными колбасками, чтобы попросить воды.
Но едва он сделал несколько шагов, как перед ним внезапно появился маленький фарфоровый стаканчик.
Клод замер и поднял голову.
Стаканчик протягивала элегантная белокурая девушка. В руке она держала небольшую белую фарфоровую чашку, от края которой поднимались тонкие струйки пара.
Клод действительно мучился от жажды и не стал раздумывать. Он взял чашку, поблагодарил девушку и залпом выпил весь чай.
Тёплая жидкость скользнула по пересохшему горлу, и ему наконец стало легче.
Вернув пустую чашку, Клод вытер уголок рта тыльной стороной ладони.
— Спасибо. Этот чай спас мне жизнь.
Лишь после этого девушка осознала, что именно сделала, и её лицо мгновенно покраснело. Вскоре она скрылась за спинами людей.
Клоду было не до долгих разговоров. Он развернулся и несколькими шагами снова взобрался на помост.
— Господа! Я спрошу вас ещё раз!
— Хотите ли вы, чтобы ваши сыновья отправились в африканскую пустыню отнимать земли для крупных господ?
— Нет!
— Хотите ли вы, чтобы ваши мужья вышли в море и сражались с англичанами лишь потому, что нескольким господам-юнкерам понадобилось больше медалей?
— Нет!
— Хотите ли вы, чтобы эти идиоты под видом борьбы за вашу свободу и права тайком отнимали у вас свободу и права?
— Нет!
— Тогда хотите ли вы, чтобы я стоял на этом помосте и говорил всё это за вас?
— Да!!!
Крики едва не разогнали зимние облака.
Однако именно в этот момент с обоих концов улицы донёсся мерный топот.
Ликующая толпа мгновенно замолчала.
Все обернулись. Две шеренги жандармов с винтовками, одетых в форму, быстрым шагом продвигались по обеим сторонам улицы, перекрывая оба выхода.
Капитан жандармерии, стоявший посреди дороги, поднял руку.
— По приказу органов охраны порядка все несанкционированные уличные собрания подлежат немедленному прекращению. Всем присутствующим разойтись!
Толпа зашевелилась. Кто-то тихо ругался, кто-то поспешно собирал вещи, а кто-то упрямо оставался на месте. Все взгляды обратились к Клоду.
Он пока не двигался. Сначала посмотрел на жандармов, потом — на людей.
— Господа, на сегодня всё! Запомните то, что услышали и почувствовали сегодня. Мы встретимся снова!
Клод низко поклонился толпе и спрыгнул с помоста.
Жандармы начали разгонять людей. Толпа медленно отхлынула, словно вода после прилива, растекаясь по обеим сторонам улицы.
Клод остался на постепенно пустеющем перекрёстке и уже собирался выбрать направление, когда сзади медленно подъехала чёрная карета.
Она остановилась рядом.
Дверца открылась, и наружу выглянул старик в тёмно-сером пальто. Его волосы и борода были совершенно седыми.
— Господин Клод Бауэр?
— Это я.
Старик слегка улыбнулся и отодвинулся, освобождая проход.
— Один человек хочет с вами встретиться. Прошу, садитесь.
Клод взглянул на него, затем на карету. На дверце не было ни герба, ни каких-либо знаков, поэтому определить владельца экипажа оказалось невозможно.
Он помолчал две секунды, после чего наклонился и забрался внутрь.

Комментарии

Загрузка...