Ли Шаолинь, увидев, что это Бонис, поспешно открыл дверь и пригласил её войти, на ходу спросив:
— Ты сказала, что мне повезло? Что случилось?
— После того как мы ушли утром, люди из семьи обнаружили в шахте странные изменения. Внутри не осталось ни одного кобольда, да и искатели приключений, которые туда заходили, тоже исчезли. Сейчас шахта пуста, я уже отправила своих людей охранять её. — Бонис кокетливо усмехнулась, бросив на Ли Шаолиня томный взгляд, и продолжила: — Конечно, теперь шахта принадлежит тебе, и я действую лишь из дружеских побуждений, опасаясь, что её могут занять чужаки. Как думаешь, не стоит ли нам наладить сотрудничество с моей семьёй?
— Сотрудничество? — не понял Ли Шаолинь.
— Да. Думаю, ты пока не знаком с производственными процессами в шахте. И к слову, Ли, каковы твои планы на будущее?
— Я собираюсь продолжить свои странствия, чтобы повысить уровень мастерства, — немного помедлив, ответил он.
— Вот именно. Шахта Фаргоде всегда управлялась нашей семьёй Стоунфилд, и никто не знает её лучше нас. Мы можем добиться максимальной эффективности, разумеется, с твоего согласия. Но ведь ты не откажешь такой бедной женщине, правда? — Бонис посмотрела на него умоляющим, полным нежности взглядом.
— Кхм, ну... и в чём именно будет заключаться сотрудничество? — Ли Шаолинь почувствовал себя неловко. Эта молодая женщина была слишком уж искушающей, он боялся, что если пробудет с ней рядом слишком долго, то лишится рассудка.
— Всё просто: мы берем на себя людские и материальные ресурсы, а также добычу и сбыт руды, а ты будешь просто получать свою долю. Доход будем делить пополам. И, конечно, ежегодный семейный сбор в десять золотых монет с шахты мы отменяем. Что скажешь? — улыбнулась Бонис.
— А каков примерно годовой доход шахты? — Предложение было неплохим: получать половину, ничего не делая, но стоит хотя бы прикинуть цифры.
— В шахте в основном медь, иногда попадаются редкие минералы. Ожидаемый годовой доход — около шести тысяч золотых. Расходы на оплату труда мы берем на себя, так что ты будешь получать минимум три тысячи в год!
— Черт возьми, так много! — Ли Шаолинь был поражен. Он и подумать не мог, что такая невзрачная шахта приносит такую прибыль. Нужно понимать, что годовой доход обычного простолюдина едва достигает одной золотой монеты. Хотя, с другой стороны, снаружи шахта Фаргоде выглядела скромно, но внутри она была огромной и скрывала богатые жилы.
— Не бойся, что наша семья будет мухлевать с доходами. В Златоземье нужно платить налоги, мы не настолько безрассудны. К тому же сейчас местные шахты и озёра либо захвачены Братством Справедливости, либо мурлоками и кобольдами, так что казна пуста. Это первый источник налоговых поступлений за долгие годы, — Бонис забавно сморщила носик. — Давай так: ты поедешь со мной на ферму, чтобы обсудить детали, и мы подготовим для тебя личный деревянный домик. Договорились?
— Хорошо, занимайтесь организацией. Сегодня я хочу освоить профессиональные навыки, всё равно спешить некуда. Зайду через пару дней, а делами шахты пусть занимаются ваши люди. — Раз уж они берут всё на себя, ему оставалось только забирать деньги — почему бы и нет? Он понимал, что при самостоятельной добыче доход был бы выше, но сейчас он здесь чужой, и лишнее внимание со стороны недоброжелателей ему ни к чему. После того как он увидел силу того рыцаря смерти в шахте, мысли Ли Шаолиня были заняты только тем, как стать сильнее, а деньги отошли на второй план.
— Отлично, тогда подпишем соглашение! — Бонис словно фокусник достала из-за спины пергамент с уже заполненными пунктами. Похоже, она всё продумала заранее.
***
Попрощавшись с Бонис, он бесцельно побрел по широкой дороге за пределами Златоземья. События последних дней требовали осмысления. Шагая, он размышлял: почему я не могу открыть свой пространственный рюкзак? Это из-за моего класса? Изменится ли что-то, если я выучу профессию? И какую именно выбрать? Сам не заметив, он ушел довольно далеко.
Солнце клонилось к закату. Бонис разбудила его уже после полудня, а потом он долго блуждал. После смены класса такие прогулки почти не утомляли, и когда он опомнился, Златоземье скрылось из виду.
— Черт, где это я? Неужели это дорога в Штормград? — Ли Шаолинь испугался. Из-за своей беспечности он заблудился! К счастью, впереди показался стражник, он поспешил к нему.
— Приветствую, странник, чем могу помочь? — вежливо спросил стражник в стандартных доспехах Штормграда.
— Я хотел спросить, куда ведет эта дорога?
— В Северное Братство, — стражник слегка поклонился.
— Да ладно, это же стартовая локация для новичков? Ну да ладно, схожу, посмотрю. Может, найду ответы на свои вопросы. — Поблагодарив стражника, он двинулся по тракту.
***
Уже совсем стемнело. Весь день Ли Шаолинь ругал себя за то, что не спросил у стражника про путь. Прошло полдня, а вокруг ни души, ни повозки. Неужели придется ночевать под открытым небом? Но ноги не останавливались: выносливости хватило бы до самого утра. На тракте должно быть безопасно, но словно в насмешку над его словами, впереди раздался вой: «А-у-у!»
— Вот черт! — Стоило только подумать, как из темноты блеснули две кроваво-красные точки, и на него бросился лесной волк!
Он небрежно призвал скелета-воина, а затем, вызвав на пустом месте нового глиняного голема, указал на волка. Три прислужника мгновенно окружили зверя, и не успел тот издать второй звук, как был сражен ударами костяных мечей и кулаков. Отряхнув руки, Ли Шаолинь посмотрел на тушу. Эх, жаль. Если бы он знал снятие шкур и имел рюкзак, это было бы очень кстати.
Впереди забрезжил свет.
Ли Шаолинь обрадовался: похоже, там жилые дома, возможно, окрестности аббатства Северного Братства. Не придется ночевать в глуши. Он прибавил шагу, призывая скелетов обратно и оставляя лишь глиняного голема в качестве охраны — в такой темноте осторожность не помешает.
Подойдя ближе, он услышал журчание воды. Оказалось, это небольшой причал у озера, а свет исходил от двух фонарей, закрепленных на столбах. В железных клетках подрагивали огоньки. Ли Шаолинь немного расстроился, что это просто причал, но, оглядевшись, заметил тропинку, ведущую вверх к нескольким деревянным домам. Он так спешил на свет, что пропустил их.
Развернувшись, он собрался пойти по тропинке, как вдруг со стороны причала донеслись два всплеска. Кто-то рыбачит?
Присмотревшись, он заметил фигуру ребенка лет пяти-шести с удочкой, сосредоточенно глядящего на воду.
— Чей это ребенок? Посреди ночи не спит, рыбу ловит? — пробормотал Ли Шаолинь и крикнул: — Малыш, пора домой!
Ребенок, услышав его, обернулся и мельком взглянул на него. В этот момент у Ли Шаолиня перехватило дыхание: на ребенке была маска из мешковины! Три отверстия — для глаз и рта — пугали, а сам ребенок, казалось, едва заметно улыбнулся ему.
— Твою ж мать, что за чертовщина! Посреди ночи в маске, пугает тут прохожих! Чьи это невоспитанные дети? — Ли Шаолинь покачал головой, но когда присмотрелся снова, ребенка и след простыл!
Действительно, чертовщина. Неужели у него галлюцинации? Невозможно, ему всего двадцать с небольшим, а после становления классом даже зрение улучшилось.
Не понимая, в чем дело, он направился к дому и отозвал голема.
У двери висел фонарь. Ли Шаолинь постучал. В ночной тишине раздалось гулкое: «Тук-тук».
Вскоре дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась женщина средних лет: золотистые волосы рассыпаны по плечам, белая рубашка и синие брюки едва сдерживали пышную грудь, которая, казалось, вот-вот вырвется наружу, открывая глубокий вырез.
— Э-э, здравствуйте. Я проезжий искатель приключений, хотел спросить... — Несмотря на открывшийся вид, Ли Шаолинь старался не смотреть лишнего, сразу перейдя к делу. Проситься на ночлег было неловко, вдруг поймут превратно?
— О, уважаемый странник, входите. Вам нужно где-то переночевать? В дороге всякое бывает, не стесняйтесь, — женщина широко распахнула дверь и гостеприимно пригласила его войти.
— Спасибо, я вам очень признателен! — обрадовался Ли Шаолинь.
— Вы так вежливы! — женщина принесла стул и предложила погреться у камина.
— Хелени, кто там? — раздался другой, нежный женский голос из соседней комнаты.
— О, Адлер, это проезжий искатель, останется на ночь, — ответила женщина, хлопоча с чашкой воды.
В этот момент из комнаты вышла женщина средних лет с черными волосами, в серой льняной рубашке. Она была такой же пышногрудой, как и Хелени, и Ли Шаолинь не осмеливался поднять на неё взгляд.
«Иностранки такие фигуристые!» — отметил он про себя, сохраняя вид добродетельного джентльмена.
— Дорогой гость, для нас большая честь принимать вас! — Адлер слегка поклонилась, и при этом движении её глубокий вырез окончательно лишил Ли Шаолиня дара речи.
— Вы слишком добры, — пробормотал он, чувствуя себя не в своей тарелке.
Адлер присела рядом, чтобы составить компанию, а Хелени сказала:
— Простите за нескромность, вы, должно быть, голодны? Я принесу хлеба и сыра, — и ушла в подсобку.
— Э-э, простите, а где хозяин дома? — после долгих колебаний всё же спросил Ли Шаолинь.
— С тех пор как мой муж ушел на фронт, вестей не было. Хелени всё это время была рядом. Если бы не она, я не знаю, как бы пережила эти тяжелые годы, — с грустью ответила Адлер.
— Простите, не хотел напоминать о болезненном, — поспешно извинился Ли Шаолинь. В этот момент вернулась Хелени с хлебом, сыром и бутылкой фруктового вина.
Съев немного и сделав глоток вина, Адлер улыбнулась:
— Гость наш, мы еще не знаем вашего имени. Оставайтесь у нас подольше, попробуете жареное мясо по фирменному рецепту Адлер!
— Меня зовут Ли Шаолинь, спасибо за гостеприимство. У меня что-то голова кружится, не подскажете, где можно отдохнуть? — вино ударило в голову, он не знал, какой оно крепости, но опьянел мгновенно. Он побоялся пить дальше, опасаясь потерять контроль над собой.
Адлер и Хелени переглянулись и улыбнулись:
— Идите наверх, там есть комната. Вот вам фонарь, — Хелени протянула ему лампу и указала на деревянную лестницу.
Голова кружилась всё сильнее. Держа лампу и опираясь на перила, он медленно поднялся.
На чердаке стояли два книжных шкафа, а на столах лежали стопки бумаг. Он мельком увидел книгу под названием «Руководство для мастера по снятию шкур» и, заметив боковую дверь, вошел внутрь.
Снизу от камина тянуло теплом. Деревянная кровать с синим балдахином была застелена мягкими одеялами.
Ли Шаолинь рухнул на кровать, чувствуя, как наваливается усталость. «Чертово вино, такое крепкое, с двух глотков свалило», — подумал он, ворочаясь, и вдруг взгляд его упал на оленью голову, висевшую над дверью!
Он усмехнулся: вспомнилась та же история в таверне Гордость Льва, когда он испугался чучела быка, а потом узнал, что это просто местный обычай.
Стоп. Погодите. Страшная история? Ходили слухи, что в Златоземье есть странный дом, где живут две женщины, обучающие снятию шкур, а их муж пропал, и поговаривали, будто они убили его и спрятали тело под шкафом. Это что, оно? Но ведь говорили, что муж на войне...
Черт! Его прошиб холодный пот, и он протрезвел в одно мгновение!

Комментарии

Загрузка...