Уже близился полдень, но, промаршировав всего два часа после того, как они пересекли границу Андорала, этот небольшой отряд вынужден был снова остановиться.
— Капитан Фалрик, посмотрите...
— Если судить по ориентирам, деревня должна быть совсем рядом! Если пройти еще полдня пути, мы окажемся у фермы Злого Камня, верно?
В голове колонны паладин Артас вместе со своим адъютантом, капитаном Фалриком, изучал карту. Артас нахмурился, указывая на разбросанные вокруг фермы и дома:
— Но взгляните, Фалрик, на карте ведь не отмечены все эти постройки...
Артас был слегка озадачен. Согласно карте, здесь должны были простираться лишь пустынные лесные угодья, так откуда взялись эти фермы и одинокие дома? Неужели они сбились с пути? Хотя это казалось невозможным — они всё время шли по главной дороге.
— Нет, ваше высочество, мы как раз прибыли к месту назначения. Эта карта была нарисована еще во времена Второй войны, более десяти лет назад. Поэтому запомните: никогда не доверяйте картам вслепую во время похода! Они лишь ориентир, а во главе угла всегда должны быть донесения разведчиков.
Окинув взглядом окрестности, капитан Фалрик сделал серьезное замечание принцу, который еще не успел пороха понюхать. Он наконец начал понимать, почему король Теренас отправил его сопровождать сына в этом путешествии. Старый монарх, несомненно, хотел, чтобы он передал этому юному принцу свой богатый военный опыт и приземленные знания о походах.
— Ваше высочество, посмотрите: цель нашего задания — вся эта сельскохозяйственная зона. Деревня находится немного дальше, вот здесь. Но сначала мы должны осмотреть эти разрозненные фермы. Здесь что-то не так.
Фалрик уверенно ткнул пальцем в карту. Он давно знал Артаса, к тому же был назначен королем помогать принцу, поэтому позволял себе некоторую прямоту в общении. Однако сейчас капитана не покидало смутное чувство тревоги. Он огляделся: фермы были совершенно безлюдны. Даже петухи не кричали, и собаки молчали. Это инстинктивно насторожило седовласого Фалрика. Почему фермеры не работают в поле? Почему урожай просто брошен на произвол судьбы? Интуиция старого солдата подсказывала — здесь что-то неладно.
— Хорошо, тогда сделаем привал и подготовимся к разведке этой местности. Фалрик, признаться, мне странно: почему фермеры живут так обособленно? Разве не безопаснее было бы собираться в деревнях?
Артас не понимал логики этих поселенцев. Неужели они не боятся? Ведь в окрестных лесах могут скрываться огры или отряды орков, не говоря уже о диких кошках и гигантских горных пауках.
— Ваше высочество, я вырос в этих краях. Большинство здешних крестьян живут обособленно. Возможно, вы не знаете, но земля со временем истощается, и ей нужно давать отдых, чтобы она снова стала плодородной. Поэтому им приходится выжигать пустоши, распахивать новые участки и строить дома рядом с ними, чтобы быть ближе к работе. Жить в одиночку, конечно, опасно, но иначе нельзя. Ни один крестьянин не будет тратить полдня на дорогу между домом и полем! Если они будут так делать, у них не останется времени на труд, они не смогут платить налоги и попросту умрут с голоду.
Этого не прочтешь в книгах и не услышишь от придворных наставников, поэтому, видя неподдельный интерес принца, Фалрик с радостью делился знаниями. В конце концов, перед ним будущий король Лордерона, и если он научится сострадать народу, это станет благом для всей страны.
— Но ведь налоги в Королевстве Лордерон не так уж и велики — всего три десятых от урожая. Как они могут умереть с голоду? — Артас был искренне недоумен.
Будь то Тирисфальские леса, Андорал или даже восточные земли — везде почва была плодородной, а леса изобиловали дарами. Если фермер не совсем лентяй, он всегда будет сыт.
— Ха-ха! Артас, у меня есть притча из родных краев, она как раз об этом. Хочешь послушать? — Мэн Ци, видя, как долго они возятся с картой, с нетерпением подошел к ним. Он знал Западные Чумные земли как свои пять пальцев — в той жизни он исходил их вдоль и поперек, играя и за Орду, и за Альянс. Пусть реальный мир отличался от игры масштабами, суть оставалась той же. Услышав рассуждения Фалрика, он решил немного подзадорить принца.
— О? Я как раз собирался объявить перерыв перед разведкой. Время есть. Что ж, вождь Мэн Ци, если история не слишком длинная, почему бы и нет?
Артасу было любопытно, что скажет вождь тауренов, тем более что им всё равно нужно было подкрепиться.
— Эй, мы тоже хотим послушать, можно? — Джайна и Бриджит Аббаидис, которых таурен давно интересовал, с любопытством подошли ближе. Видя их воодушевление, Мэн Ци понял: если не расскажет — не отстанут.
— История короткая. В одном маленьком королевстве случилась засуха. Народ остался без хлеба и начал умирать с голоду. Люди взмолились, прося канцлера открыть амбары и спасти их. Но, Артас, ты же знаешь, что в королевстве все решает король, а у канцлера нет таких полномочий. Канцлер доложил о беде королю. Как думаешь, что ответил король?
Мэн Ци сделал паузу, насмешливо глядя на принца-паладина.
— Это же просто: конечно, он согласился помочь! — не задумываясь, выпалил Артас. Его учителя учили, что в таких ситуациях нужно помогать.
— Нет! Король ответил так: Раз у народа нет хлеба, почему они не едят мясо?
Мэн Ци, не обращая внимания на сложное выражение лица Артаса — от недоумения к удивлению, а затем к глубокой задумчивости — развернулся и направился к своему отряду тауренов, чтобы пообедать. Иначе эти проглоты съедят всё до последнего кусочка, а ему не хотелось жевать траву. Кто знает, не заражена ли она Чумой? Он обязательно строго накажет своим соплеменникам не касаться местной растительности — за ослушание будет лично драть шкуры!
В отличие от Артаса, Джайна, будучи выдающейся волшебницей с острым умом, быстро поняла подтекст. Она с изумлением посмотрела в спину удаляющемуся таурену. Рассказать такую поучительную и философскую, но при этом простую историю... Этот таурен куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Она решила присмотреться к нему повнимательнее.
— Сестрица Джайна, неужели король был неправ? Разве не нормально есть мясо, если нет хлеба? — Бриджит Аббаидис, выросшая в семье генерала и не знавшая тягот жизни, недоуменно спросила волшебницу. Хоть она и не жаловала Джайну, спрашивать больше было некого. Спрашивать таурена она побоялась — тот наверняка высмеял бы её.
— Ох, Бриджит... тебе действительно стоит чаще выбираться из дома. После пары походов ты сама всё поймешь.
Джайне показалось, что таурен нарочно рассказал это так, чтобы услышала и молодая паладинша. Всё это становилось крайне интересным. Говорят, этот вождь — пророк, и всё делает по воле Матери-Земли? Джайна хорошо знала, насколько таинственен мир Азерот, и не стала бы недооценивать веру тауренов. Как и шаманизм орков, она имела под собой реальную основу.
— Хм! Не хочешь говорить — не надо! Вечно ты строишь из себя загадочную... — Бриджит нахмурилась, так и не получив ответа, и развернулась прочь. Правду говорят, не зря она не любит эту волшебницу! Что ж, при случае она сама спросит у этого хитрого вождя тауренов.

Комментарии

Загрузка...