В полдень следующего дня по обе стороны пути, по которому двигался отряд Мэн Ци — триста наёмников-тауренов, паладин Артас и прикомандированный из Даларана маг Джайна, — начали попадаться редкие фермерские домики. Вскоре стало понятно: после утомительного марш-броска, длившегося весь вчерашний день и половину этого, они преодолели восточный перевал Тирисфальских лесов и официально вступили в пределы Андорала.
Да, это место по-прежнему называлось Андоралом, оставаясь житницей Королевства Лордерон и важнейшим транспортным узлом, связывающим все стороны света.
Пусть он и уступал в значимости Тирисфальским лесам, но всё же оставался одним из ключевых торговых и военных центров! Более того, сейчас это ещё не были те самые Западные Чумные земли, какими они станут в будущем. Здесь проживало почти треть населения Лордерона, а город Андорал, расположившийся в бассейне озера Кердарон, на тот момент являлся вторым по величине городом Королевства Лордерон — он был даже больше Стратхольма, считавшегося главной военной твердыней!
Однако Мэн Ци чувствовал: до превращения этих мест в край из его воспоминаний осталось недолго...
Внимательный Мэн Ци заметил, что окрестные фермерские дома, кажется, лишены следов человеческой деятельности. На полях и во дворах не было слышно ни кукареканья, ни собачьего лая, да и самих фермеров нигде не было видно. Одно это уже выглядело крайне подозрительно!
По всей видимости, Чума уже начала распространяться...
Вот они, минусы феодальной эпохи, когда связь работает по принципу: дойдешь сам — хорошо, не дойдешь — кричи громче!
В Андорале Чума уже вовсю разгулялась, многие фермеры были заражены или даже обратились в зомби, а тамошние лордеронские дворяне, должно быть, всё ещё витали в облаках, теша себя мечтами о незыблемом величии своего царства.
— Артас... я ещё вчера хотела спросить: та группа тауренов, что идет сзади, они действительно надежны? Почему мне кажется, что выглядят они несколько... кровожадно?
Вчера Джайна только прибыла, к тому же встреча с Артасом после долгой разлуки вызвала в её душе смятение, поэтому она не решилась расспрашивать о тех тауренах-монстрах.
Но сегодня, после того как минувшей ночью они вдвоём заснули в объятиях друг друга, открывшись и излив душу, их отношения стали куда ближе. Пользуясь тем, что они скакали на лошадях во главе отряда, она тихо обратилась к Артасу.
— О... ты про вождя Мэн Ци и его людей?
— Успокойся, Джайна! Хоть вождь Мэн Ци и его таурены на вид и кажутся суровыми, но, понаблюдав за ними несколько дней и пообщавшись, мы поняли: на самом деле они мудрые и добродушные существа! К тому же вождь Мэн Ци — человек слова и могучий воин...
— Ты сама видела вчера: когда те два тролля бросились в атаку, ему хватило одного рывка, чтобы снести им головы!
Говоря это, Артас смущённо отвернулся — он не хотел, чтобы Джайна увидела его неловкое выражение лица. Ведь если рассудить строго, то именно Королевство Лордерон повело себя нечестно по отношению к тауренам, фактически принудив их стать наёмными бойцами.
— Да, он действительно могучий воин!
— Вот только... он ведь заодно разрубил и моего Элементаля воды! В следующий раз, если я захочу призвать их снова, мне придется принести более ценные дары или потратить гораздо больше маны...
При воспоминании о случившемся Джайна до сих пор испытывала легкий трепет.
Когда тот свирепый таурен внезапно сорвался с места и рванул из рядов лордеронцев прямо в её сторону, она решила, что ей конец! В тот момент она как раз направляла заклинание огня, и времени на использование скачка или защитного барьера у неё точно не оставалось.
Но кто бы мог подумать, что он несется на троллей, стоявших позади неё?
Хуже всего было то, что в пылу схватки он заодно разнес в щепки обоих призванных ею Элементалей воды. Одна мысль об этом портила ей настроение!
— А-ха, ну...
— Джайна, не злись ты так! Таурены ведь не знают, что такое твои элементали. Может, он принял их за монстров? Он же хотел помочь тебе, движимый добрыми побуждениями!
Артас лишь беспомощно покачал головой. Он знал, что в той ситуации винить вождя тауренов было нельзя. Он рванул вперед и чисто и быстро расправился с четырьмя чудовищами; побуждения его были благими. Скорее всего, он действительно никогда не видел Элементалей воды, а в спешке спасать людей нельзя требовать от него осторожности.
— Кстати, Джайна, возможно, ты не знаешь, но вождь Мэн Ци утверждает, что он — Пророк! Говорит, что континент Лордерон будет уничтожен, и призывает нас уйти на юг или на запад, на континент Калимдор. Жаль только, что никто из нас не верит в эти бредни.
— Как может континент Лордерон исчезнуть? А Калимдор — не более чем слухи, которым нельзя доверять!
Артас пытался перевести тему и начал болтать о забавных особенностях вождя тауренов. Его статус могучего воина и вождя племени Спарта был бесспорен, но «пророчества» можно было воспринимать лишь как шутку, не более.
— Пророк...?
К удивлению Артаса, услышав это слово, Джайна не рассмеялась. Напротив, она с легким удивлением и сомнением повернулась, нахмурившись и внимательно вглядываясь в вождя тауренов, который следовал в самом хвосте отряда, о чем-то болтая с женщиной-паладином.
Прошло немало времени, прежде чем она вновь посмотрела на Артаса, всё еще глубоко задумавшись.
— Джайна, ты... ты что, веришь в этот бред?
— Вообще-то, подобные вещи еще месяц назад приходил рассказывать кто-то во дворец нашего лордеронского короля! Вот только после того, как стражники его прогнали, он быстро обернулся вороном и улетел...
Артас недоумевал. Почему эта леди-Маг так заинтересовалась статусом самозванного пророка тауренов?
— Артас... континент Калимдор действительно существует!
— Много лет назад флот Кул-Тираса исследовал те края. Правда, тот континент довольно пустынный, а чтобы добраться туда, нужно пересечь опасный и бесконечно длинный Бескрайний океан. Морские штормы, наги, морские чудовища и даже пираты угрожают путям, поэтому Кул-Тирас и не стал его осваивать.
— А что касается того пророка, что превращается в ворона...
— Маг, способный обернуться вороном, должен быть могущественным заклинателем! А значит, к информации, которую он предоставляет, следует отнестись серьезно!
Будучи Магом, она знала гораздо больше Артаса.
Если к Мэн Ци она относилась скептически, то к другому магу, способному принять форму ворона, испытывала трепет. Превращение — это искусство, доступное лишь тем, кто обладает глубочайшим пониманием магии! Даже её учитель Антонидас едва ли смог бы запросто превратиться в ворона или другую птицу, не говоря уже о том, чтобы сохранить сознание и свободу движений в такой форме. Поэтому она инстинктивно чувствовала: могущественный маг не стал бы тратить время на распространение пустых пророчеств о конце света.
Жаль только, что она не видела того пророка своими глазами, иначе непременно задала бы ему пару вопросов.
— Ха-ха! Джайна, я не силен в делах магов... но я верю лишь в свой Свет Небесный! И верю, что наш праведный Свет Небесный победит любое зло и защитит наш Лордерон!
Артас произнес последнюю фразу довольно громко, сопровождая её пафосным жестом, так что она донеслась до Мэн Ци в конце колонны. Тот лишь ошарашенно вытаращил глаза, а затем невольно презрительно скривил губы.
— Хех... Свет Небесный... Кто в королевстве Лордерон быстрее всех предал путь Света, так это ты, Артас... И погубишь Лордерон тоже ты...
Бросив взгляд на «принца на белом коне», вовсю любезничающего впереди с Джайной, Мэн Ци лишь проворчал что-то себе под нос и продолжил путь, опустив голову.
— Эй! Таурен, что ты там бормочешь? Мне показалось... или ты сказал гадость о нашем принце?
Женщина-паладин Бриджит Аббаидис, которая всё время плелась в конце отряда, избегая общества этой парочки, вдруг направила лошадь к Мэн Ци и, сверкнув глазами, тихо спросила.
— Ты не ослышалась! Я ругал его за то, что он не выдает нам зарплату!
Разве мог Мэн Ци сказать правду этой девчонке-паладину? Поэтому он тут же принялся нести околесицу, сразу переведя тему на жалование.
— Зарплату?!
— Разве принц не заплатил вам только вчера за месяц вперед? Посмотри на этот маленький пространственный мешочек у себя на поясе — один только этот предмет стоит две тысячи золотых монет! Ты что, еще и денег хочешь?!
Бриджит Аббаидис пришла в ярость. Этот наглый таурен! Получил деньги пару дней назад, а уже просит еще? Кто он такой — добродушный увалень или жадный до золота гоблин?
— Ха! Вот этого ты не знаешь!
— У нас, тауренов, такой обычай: обычно наниматель платит за полгода вперед, и только тогда мы с радостью беремся за работу...
— Эй! Не уходи, я же чистую правду говорю! У нас действительно принято сначала платить, а потом работать...
Вспоминая, как на Земле ему задерживали зарплату и премии, Мэн Ци скрипел зубами, продолжая врать.
Его нельзя было винить — Мэн Ци считал, что Артасу всё равно недолго осталось бегать по свету, так почему бы не выжать из него всё золото, пока есть шанс?
А когда придет время — каждый пойдет своей дорогой.
Пусть Артас отправляется в Норскорд на поиски своего меча, чтобы стать рыцарем смерти, а Мэн Ци уйдет на юг, в безопасное место, чтобы в тишине и спокойствии разбогатеть, а потом, когда главный демон Пылающего Легиона наконец подохнет, он сможет выйти и похвастаться своими успехами.

Комментарии

Загрузка...