В юг от фермы Барнира, западнее перевала, ведущего на восток к Андоралу, смешанный отряд численностью менее тысячи человек расположился на отдых в тени деревьев у перекрестка. В отряд входили несколько сотен всадников и пехотинцев Королевства Лордерон, а также три сотни тауренов, которых возглавлял Мэн Ци.
В этот момент паладин Артас, с комфортом устроившись на траве, прислонился спиной к стволу большого дерева. Рядом с ним, прислоненный к тому же дереву, стоял его священный молот. Паладин прикрыл глаза, наслаждаясь покоем и подставляя лицо слабым лучам солнца, пробивавшимся сквозь листву.
Артас знал, что сейчас он должен выглядеть спокойным и уверенным. Ему было необходимо это, особенно после того, как он проиграл дуэль таурену, что слегка пошатнуло его авторитет. Он не мог позволить своим подчиненным заметить, как сильно он на самом деле встревожен и беспокоен. Но, несмотря ни на что, Артас был уверен: его решение остановиться здесь было абсолютно верным.
Он должен был ждать здесь, пока знакомый силуэт из письма не появится в поле его зрения. Он верил, что гостья не заставит себя ждать долго — он знал, что Маги всегда пунктуальны, а до оговоренного времени, кажется, оставалось совсем немного.
— Принц Артас... Мы ждем здесь уже целых четыре часа... Вы правда уверены, что ваш друг придет?
Капитан Фалрик, начальник охраны и адъютант Артаса, наконец не выдержал. Какое-то время он прохаживался по перекрестку, а затем, не в силах больше сдерживаться, подошел к дереву и с явным недовольством обратился к Артасу. Его гнев был направлен вовсе не на принца Королевства Лордерон, а на того самого человека, из-за которого им пришлось простаивать здесь четыре часа. Он не мог понять, какой важной персоной нужно быть, чтобы заставить принца и сотни солдат, спешащих на выполнение боевого задания, ждать несколько часов. Неужели к ним едет король какого-то государства?
— Проявите терпение, мой капитан Фалрик... До оговоренного времени остается еще немного. К тому же, раз этот человек прислан из Даларана, он сможет оказать нам существенную магическую поддержку, что пойдет на пользу нашему заданию. Поэтому я считаю, что ожидание того стоит.
Успокоив адъютанта, Артас продолжил полулежать у ствола дерева, не открывая глаз, с легкой улыбкой на губах. Ради безопасности он не стал сообщать другим подробности о грядущей встрече, а лишь упомянул, что они ждут мощного Мага в подкрепление из Даларана. Да и, в конце концов, разве не естественно для паладина терпеливо ждать леди, которая проделала долгий путь ради встречи? Любая благородная и очаровательная дама имеет право на небольшое опоздание. К тому же Артас был уверен, что лишь томительное ожидание делает встречу по-настоящему желанной.
— Эй! Быкоголовый! Ты ведь говорил, что ты Пророк? Так скажи мне, кого ждет принц? Уже четыре часа прошло!
Бриджит Аббаидис, глядя на вдалеке сидящего Артаса, испытывала раздражение, граничащее с ревностью. Желая отвлечься, она с досадой ткнула ножнами меча в таурена-вождя, который, так же комфортно развалившись на траве, жевал травинку и ковырял в зубах. Она уже поняла по едва заметной улыбке на лице принца, что он ждет именно женщину. Может быть, старую любовь, которой он все еще очарован?
— О? Судя по твоему виду, ты, кажется, неравнодушна к Артасу? — Мэн Ци рывком сел, посмотрел на принца-паладина вдалеке, а затем на кислую физиономию молодой воительницы рядом с собой и расплылся в улыбке.
— Он принц, кто же его не полюбит? Но я знаю, что моего статуса недостаточно, чтобы быть с ним, так что могу только мечтать.
Мэн Ци был удивлен тем, с какой легкостью Бриджит Аббаидис призналась в своих чувствах. Вот это да... Хотя, если подумать, Артас сейчас — всеобщий любимец, блестящий паладин, богатый и влиятельный наследник. Вполне естественно, что юная дева тайно вздыхает по нему, даже если в будущем он станет тем, с кого весь Лордерон захочет содрать кожу.
— Ха! Честно говоря, я считаю, что это он тебя не достоин.
С точки зрения Мэн Ци, все эти люди были трагическими персонажами. Но по сравнению с Артасом, который в будущем убьет отца, предаст учителя и погубит страну, эта девушка-паладин, сражающаяся с нежитью до последнего вздоха ради своего народа и веры, вызывала у него искреннее восхищение. Эта бедная девочка, будущий великий генерал Алого ордена, с двадцати лет была на передовой и сражалась с нежитью — она определенно была куда лучше Артаса. Если бы Алый орден не одурачил Повелитель ужаса, они могли бы стать героями и освободителями Королевства Лордерон.
— Хм! Хватит болтать! Не думай, что если скажешь пару приятных слов, я изменю к тебе отношение. Говори, кого ждет принц? Уважаемый фальшивый Пророк, вождь тауренов, господин Мэн Ци? — Бриджит нахмурилась и с раздражением ударила ножнами меча по толстым бокам таурена.
— Он ждет женщину... — Глядя на похотливую улыбку будущего Короля-лича, Мэн Ци даже не нужно было напрягаться, чтобы понять, кого именно тот ждет. Артас ждал одну крайне неприятную особу. Впрочем, сам Артас был ничуть не лучше. Идеальная пара, просто созданы друг для друга.
— Пустословие! Я и сама вижу, что он ждет женщину! Я хочу знать, кто она и как её зовут! — Бриджит пнула ногой копыто таурена, которое тот вытянул, потягиваясь, и злобно уставилась на него.
— В любом случае, это не самая лучшая женщина. У неё много амбиций, она расчетлива и лишена человеческого тепла. Её прозвище — Стерва? — Вспоминая об этом, Мэн Ци понимал, что быстрое падение Артаса во многом было связано с этой безжалостной особой. В тот момент, когда от принца отвернулись все, у него, вероятно, не оставалось иного выбора, кроме как идти до конца, пытаясь доказать свою правоту.
— Что? В смысле? Ты сказал что-то про стерву? — Бриджит не расслышала последнюю фразу Мэн Ци.
— Кхм! Ладно, собирайся, нам пора в путь. — Мэн Ци внезапно повернулся к узкой тропинке на юге, вскочил, отряхнул траву и встал во весь рост, глядя на стройную девушку, которая доставала ему лишь до груди.
— В путь? Но мы же еще не дождались того, кого ждали!
Бриджит, видя, что остальные бездействуют, с сомнением проследила за взглядом таурена. И как раз в этот момент из-за небольшого холма показался стройный женский силуэт. Женщина бежала в их сторону, выглядя довольно измотанной. Позади Мага, сжимавшей посох, виднелись два существа, напоминавших Элементалей воды: один был похож на вихрь, другой — на зеленоватого элементаля с грубо слепленной головой и руками. А далеко позади этой компании плелись два огра, размахивающих дубинами.
Бриджит замерла. У него настолько острое восприятие? Он почувствовал их еще до того, как кто-либо здесь что-то заметил. На её лице отразилось изумление, сменившееся подозрительностью. Она долго и пристально смотрела на таурена, раздумывая о чем-то своем.

Комментарии

Загрузка...