В Тирисфальских лесах, после десяти с лишним дней пути, Мэн Ци и его отряд из трехсот рослых и свирепых воинов-тауренов из племени Спарта наконец добрались до места вместе с принцем Лордерона Артасом.
Вскоре Мэн Ци, чувствуя сильное недовольство, направился к паладину, который все это время вел их вперед.
Он знал, что они находятся на большой дороге юго-восточнее городка Брилл, южнее озера Изумрудных Вод и почти достигли фермы Барни. Это было совсем не то направление, которое они обсуждали! Они должны были идти в столицу Королевства Лордерон!
— Эй! Артас, подожди-ка!
— Мы же договаривались: ты везешь меня в столицу Лордерона, а там выдаешь пропуск от вашего короля, верно? Но почему сейчас ты ведешь нас на восток? Не думай, что если я якобы никогда не был в ваших Тирисфальских лесах, то сможешь водить меня за нос! Вчера мы проехали Брилл, а сейчас держим путь к ферме Барни, я ведь прав?
— На перекрестке, который мы только что миновали, дорожный указатель ясно показывал: на юг — дорога к столице Лордерона! Почему же ты ведешь нас на восток?!
Мэн Ци занервничал, у него появилось дурное предчувствие.
По первоначальному плану Артас должен был вернуться в Лордерон, доложить Теренасу Менетилу о своем задании, заодно упомянуть их отряд тауренов и выхлопотать для Мэн Ци долгожданный пропуск. Затем принц должен был сопроводить их до Андорала, откуда Мэн Ци сам повел бы своих людей дальше на юг, через крепость ледяного дозора, минуя Альтерак, и двигался бы все дальше и дальше!
С того момента они обрели бы свободу, как птицы в небе и рыбы в океане, и никто больше не угрожал бы жизни его тауренов.
Но теперь? Разве это не означает, что Артас решил нарушить слово?
— Э-э...
Прежде чем Мэн Ци успел продолжить, длинный одноручный палаш преградил ему путь, грубо прервав его слова.
— Хм! Да ты отлично разбираешься в ландшафте нашего Лордерона! А еще утверждал, что никогда здесь не был и вообще не ступал на земли Восточных Королевств!
— Говори! Кто ты такой? И какой заговор затеял, придя к нам в Лордерон?!
Паладин Бриджит Аббаидис мгновенно выхватила свой меч и направила его в горло Мэн Ци. На лезвии едва заметно мерцал золотой Свет Небесный. Судя по ледяному взгляду девушки, она ничуть не шутила.
— О, Мать-Земля...
— Прекрасная леди Бриджит Аббаидис... Ты всю дорогу придираешься ко мне, быку, это к чему вообще? Я уже много раз повторял: я Пророк. Ты хоть понимаешь, что это за профессия?
Истину говорят: у женщин узкий кругозор, особенно у этой рыцарши, которую он сам же когда-то выбил топором из невидимости, отправив целовать грязь на берегу!
— Это у тебя странности! Сам посуди: разве может Пророк не знать дороги?!
— И последнее: говорю еще раз — у меня нет никаких заговоров против вашего Королевства Лордерон! Я просто хочу поскорее убраться отсюда, уйти на юг, на юг лордеронского материка! В идеале — добраться до Болотины, до Пылающих степей, до Тернистой долины на самом юге! Чем дальше от вас, тем лучше!
Мэн Ци не понимал: эта девица что, страдает манией преследования? Почему ей вечно кажется, что он плетет заговоры против их Лордерона? Не в обиду будь сказано, но даже если бы ему подарили это обреченное на гибель Королевство Лордерон, он бы не рискнул его взять!
Более того, Мэн Ци думал, что если бы у него хватило золота на большой корабль, он бы отправился в Пандарию!
В нынешние времена в Тернистой долине небезопасно — слишком много троллей и гоблинов... Возможно, только Пандария пандаренов — место, где можно обрести покой? В конце концов, пандарены — народ миролюбивый...
— Убери меч, Аббаидис...
— Мне очень жаль, вождь Мэн Ци... Как видишь, мы получили новое задание и должны немедленно выдвигаться на восток, в район Андорала, чтобы расследовать вспышку Чумы. Поэтому... в столицу мы пока попасть не сможем.
Артас чувствовал себя виноватым. Ситуация действительно была некрасивой, но он не нарушил обещание полностью... Он лишь обязался помочь им покинуть земли Лордерона, не называя точных сроков. Артас полагал, что если сначала выполнит долг, а потом поможет тауренам, то это не будет считаться предательством. В конце концов, есть дела неотложные, от которых зависят жизни бесчисленных подданных Лордерона.
— Тогда, пожалуйста, дай мне какой-нибудь знак, флаг или письмо, чтобы я мог спокойно пройти через ваши земли и ваши же люди не начали охотиться на нас, как на монстров! А потом я сам уберусь на юг!
Мэн Ци нахмурился, его беспокойство росло. Он не хотел впутываться в это дело с Чумой — это слишком опасно.
Раз Чума уже начала распространяться, значит, заговор Повелителей ужаса Пылающего Легиона и Короля-лича Нер'зула уже в действии. Он не хотел привлекать внимание тех страшных личностей, он хотел лишь тихонько выжить!
— Прости, но если я просто дам тебе флаг Лордерона, это лишь навредит тебе...
— К тому же, я всего лишь принц, а не король! Моя печать и подпись не имеют достаточной силы, чтобы обеспечить вам беспрепятственный проезд.
— И потом, наши силы крайне ограничены, здесь всего пара сотен человек, так что выделить отряд для вашего сопровождения на юг я сейчас не могу...
Если бы Артас сам повел их на юг, никто бы не посмел преградить им путь! Но простого письма было недостаточно — солдаты на постах не стали бы слушать принца, который еще не стал королем.
— Хватит! Довольно!
— Я понял: ты просто хочешь нас использовать! Говори прямо, что ты задумал?
Мэн Ци глубоко вдохнул, выпустил тяжелый выдох и, стиснув зубы, шагнул вперед, глядя сверху вниз на принца Артаса, пытаясь прочитать что-то в его глазах. В этом и было преимущество огромного роста — можно всегда смотреть на других свысока.
— ...
— Вождь Мэн Ци, ты силен, даже сильнее меня! Я вижу, что и твои воины из племени Спарта не уступают. Сейчас нам нужно расследовать Чуму, а людей не хватает... Поэтому я хочу нанять вас.
Артас вздохнул и раскрыл свои карты. Если он сейчас доложит отцу о тауренах, старый король, узнав о поражении сына на дуэли, мог совершить нечто неразумное, что поставило бы Артаса в трудное положение.
— Если я откажусь, ты нас бросишь?!
Мэн Ци понял, что изначально смотрел на вещи слишком просто. Этот парень действительно решил отыграть всё назад. Что делать трем сотням тауренов в самом сердце Лордерона? Отсюда даже не сбежать!
— Нет, не пойми меня неправильно!
— Если ты не примешь предложение, вы можете остаться здесь, а я напишу отцу и местному шерифу... Но я не ручаюсь, что у моего отца не возникнет иных мыслей. Ты, возможно, не знаешь, но он очень упрям...
Артас не лгал: с возрастом король Теренас стал все более консервативным, а после Второй войны против Орков и недавних побегов зеленокожих его отношение к нелюдям стало откровенно враждебным.
— Хорошо! Твоя взяла! Я согласен на наем!
— Но сразу оговорюсь: мы ни при каких обстоятельствах не поедем с тобой в Норскорд! Ни за что! Если посмеешь заставить — я тут же разорву сделку и снесу тебе голову!
Мэн Ци, чувствуя, что его обвели вокруг пальца, яростно прорычал это почти в самое лицо принца.
В этот момент Чума в Лордероне только началась, ее распространяли члены Культа Проклятых через зернохранилища. Самое страшное было еще впереди, так что Мэн Ци не сильно опасался работы наемника. Его бесило, что его используют.
Если речь только о расследовании Чумы, то, судя по известным ему событиям, опасности, кроме Повелителей ужаса, быть не должно. Но при условии, что он не отправится в Норскорд!
— ...
— Норскорд? Что это за место? Почему я должен ехать туда?!
Артас был озадачен. Название казалось знакомым, словно он где-то слышал об этом северном материке от мореплавателей.
— Вот именно! С чего ты взял, что принц собирается в Норскорд? Я даже названия такого не слышала!
Бриджит Аббаидис, убравшая меч, но продолжавшая холодно наблюдать за ними, тоже проявила любопытство. Этот таурен последние дни постоянно нес какую-то чушь, подозрительную чушь! Если забыть про его титул Пророка, то он явно знал слишком много.
— Я Пророк, ты хоть понимаешь, что это значит?!
— Ладно, раз уж решили, пошли! И раз нанимаете нас, то с вас доспехи, оружие, еда и кров! Что до жалования... за триста сильных тауренов — пять тысяч золотых в месяц, ни медью меньше!
Мэн Ци решил: раз нельзя быстро сбежать из этого водоворота, надо срубить легких денег. А когда этот парень соберется в Норскорд, у Мэн Ци уже будет приличный капитал. Тогда он сразу отправится в Хинтерленд, а оттуда на юг. В конце концов, обладая знаниями Пророка, он не пропадет!
— Пять тысяч золотых в месяц?! Ты грабить нас собрался?
Паладин Бриджит Аббаидис снова пришла в ярость — это была половина ежемесячного бюджета Рыцарей Серебряной Денницы! Этот таурен был жаднее любого Гоблина!
— Грабить? Разве есть способ проще, чем тянуть руки к вашему кошельку?!
Мэн Ци бесстрашно встретил гневный взгляд девушки. Лордерон обречен, так что грех не воспользоваться случаем. Пусть золото лучше достанется ему, чем Плети!
— Хотя это и дороговато... но я думаю, что это выгодная сделка.
Артас остановил жестом разъяренную девушку, улыбнулся и протянул Мэн Ци руку для рукопожатия.
— Я не верю словам!
— Давай-ка подпишем контракт, приложим печати! Как говорится, слово к делу не пришьешь!
Мэн Ци презрительно отмахнулся от протянутой руки. Парень только что пытался его кинуть, и теперь наивно ждет, что он поверит ему на слово? Мэн Ци вытащил из сумки кусок пергамента, перо и пузырек с чернилами, протянув их принцу, уже зарекомендовавшему себя как ненадежный партнер.
— ...

Комментарии

Загрузка...