Бой еще не начался, а капитан Фалрик уже прекрасно понимал: если те рогатые чудовища на противоположной стороне — не какая-нибудь жалкая и бесполезная шваль вроде кобольдов, то это сражение они, армия Лодерона, уже безнадежно проиграли!
Противостоящие им рогатые чудовища не только превосходили их размерами, но и обладали широкими плечами, мощной грудной клеткой и развитой мускулатурой. Добавьте к этому огромные круглые медные щиты, длинные копьья из закаленной стали и безупречно ровный боевой строй. Дикий натиск, исходивший от них, давил на психику Фалрика гораздо сильнее, чем те оркские воины, с которыми ему доводилось сталкиваться в прошлом...
— Ваша Высочество, может, сначала мы прикроем вас...
Поэтому он хотел посоветовать своему принцу увести с собой нескольких телохранителей и заблаговременно отступить отсюда, а самому Фалрику — возглавить оставшихся солдат, принять арьергардный бой, запереть этих рогатых монстров здесь и попытаться выиграть как можно больше времени для успешного отступления принца Артаса!
Они вышли из Бухты Шепота, двинулись на запад вдоль побережья, попутно зачищая и выгоняя уродливых мурлоков, и на всё про всё у них ушло чуть больше суток.
Если же отступать на полной скорости, он был уверен: Его Высочество сможет добраться до безопасного места еще до наступления темноты, а глубокой ночью уже достигнет Бухты Шепота. А оказавшись там, они окажутся в самом сердце Королевства Лордерон, где смогут спокойно переждать и запросить подкрепление.
— Нет! Фалрик, умоляю, больше ни слова!
Артас, конечно, прекрасно понимал, о чем хочет сказать его верный адъютант, а потому властным жестом оборвал его на полуслове.
Как бы то ни было, он, Артас, ни за что не бросит собственных солдат и не сбежит в одиночку. Ни за что!
Протянув руку, он похлопал ветерана по плечу, одарил его твердым, решительным взглядом и уверенно шагнул к самой линии фронта.
— Хм! Таурен, ты что же, вздумал угрожать мне? Угрожать принцу Королевства Лордерон и бесстрашному паладина?!
Если ты и впрямь так думаешь, то я могу заявить тебе прямо: будучи принцем Лордерона, я никогда и ни перед каким врагом не пойду на компромисс! И в то же время, как благородный паладин, я не стану страшиться никаких испытаний!
Окинув взглядом противостоящих им пехотинцев лодеронского легиона — казалось, те превосходили их во всем: и в численности, и в габаритах, и в выверенности боевого порядка — Артас и сам понимал: эта схватка вполне может стать для него первой, а то и последней жестокой битвой в жизни!
Вскоре им предстоит силами каких-то двух сотен пехотинцев сойтись в бою с тремястами дюжими тауренами, каждый из которых несомненно был элитным бойцом. Мало того, что эти монстры возвышались над ними на добрых две головы, так еще и превосходили их в силе и весе почти в три-четыре раза. Эта битва обещает быть невероятно тяжелой!
— Солнечные мои... то есть... солдаты...
Выдохнув, Артас, как ни странно, перед самым началом боя вдруг мысленно вернулся к событиям прошлого...
В детстве он, Артас, был не разлей вода с Варианом Уррином из Королевства Штормград... Юношей ему посчастливилось перенять боевое мастерство у Мурадина Бронзоборода — могучего воина-дварфа и брата дварфийского короля Магни Бронзоборода, благодаря чему он превратился в искусного мастера меча... А под наставлением Утера Светоносного он начал постигать истинную суть Света Небесного...
В девятнадцать лет он официально вступил в Рыцари Серебряной Денницы — то был шаг, подготовленный его венценосным отцом ради будущего правления королевством, ведь король требовал, чтобы он заработал безупречную репутацию в рядах этого элитнейшего ордена...
Он до сих пор помнил, как проходила церемония посвящения в Кафедральном соборе Света в Штормград, и именно тогда, во время того ритуала, Артас заполучил в свои руки этот священный молот — Возмездие Света.
Была у него и возлюбленная...
Джайна Праудмур, женщина-маг из Даларана, а заодно и единственная дочь Дейлина Праудмур, преданнейшая ученица великого мага Антонидаса... Они с ней страстно целовались под арочной сводом... и вместе праздновали Октобриф и Тыквовин...
И пусть впоследствии по ряду причин он предпочел временно поставить точку в этих отношениях, Артас знал: он по-прежнему глубоко любит ее и никогда не забывал.
И вот теперь, накануне грядущей схватки, в его памяти вновь всплыл образ этой девушки...
— Солдаты, поднять щиты, за наше Королевство Лордерон! Свет Небесный защищает нас!
Артас решительно вскинул свой священный молот, заставив его источать волны золотого сияния, дабы разогнать зловещий страх, поселившийся в душах подчиненных. Он стремился наполнить их сердца верой и силой, дабы они шли вперед без страха и упрека, стойко глядя в лицо жестоким и диким врагам, уже приготовившимся к броску, — выстроившимся напротив тауренам!
— За Королевство Лордерон!
— За Лордерон!!
Удостоившись благословения Света из рук принца своего королевства, воины Лордерона наконец оправились от оцепенения, вызванного устрашающей мощью неприятеля. Обретя прежний боевой дух, они испустили громогласный клич и сомкнули ряды.
Следом пехотинцы первого ряда лодеронского легиона синхронно вскинули щиты с гербом Лордерона. Прижавшись друг к другу плечом к плечу, они выставили поверх щитов обнаженные мечи, нацелив их на противника, и замерли в полной боевой готовности перед лицом наступающих злобных тауренов.
— ...
Хотя Мэн Ци изо всех сил рвался ринуться в бой сломя голову — будучи уверенным, что триста упитанных, рослых и невероятно сильных воинов-тауренов способны с минимальными потерями смять стоящего впереди врага, а заодно захватить живьем или прикончить того напыщенного паладина по имени Артас!
Однако что делать дальше, после того как они убьют или захватят его?
Он не сомневался: пройдет совсем немного времени, и эту горстку тауренов неизбежно настигнут бесчисленные элитные полчища лодеронского легиона и паладины из Рыцари Серебряной Денницы!
Мало того, сюда вполне могут пожаловать такие суровые ветераны Рыцари Серебряной Денницы, как Утер Светоносный или Сайдан Даэсолхан?
Кто знает, быть может, они даже призовут Антонидаса из Даларана или кого-нибудь из влиятельных магов Совета Кирин-Тора?
В конце концов, если единственный принц Королевства Лордерон погибнет или окажется в их плену, это никак нельзя будет назвать пустячным делом. И тогда присланные врагами подмоги станут являться одна за другой — каждая свирепей и безжалостней предыдущей!
Вдобавок ко всему, они находились на северо-западной оконечности Тирисфальских лесов, с двух сторон окруженной морем. Совершив столь громкое преступление, эти триста воинов-тауренов просто не смогли бы никуда сбежать.
Раз так, оставалось лишь задействовать иную стратегию...

Комментарии

Загрузка...