Мэн Ци сейчас просто не мог поступить иначе, потому что только что услышал: собеседник уже готовится пойти на них войной... И всё из-за того, что эти лордеронцы почему-то всерьез решили, будто таурены не умеют говорить по-человечески!
— Приветствую вас, люди! Да пребудет с вами милость Матери-Земли...
— Полагаю, нам всё же стоит сначала поговорить? Мне кажется, вам не следует питать к нам столь сильную враждебность, я вовсе не хочу с вами драться...
Поколебавшись добрую минуту, Мэн Ци в одиночку прошел вперед шагов на тридцать, затем посмотрел на вражеский войсковой строй, замерший в нескольких десятках метров, подбирая слова, вежливо поприветствовал противника и заговорил как можно более раскатистым и внушительным голосом.
Мэн Ци ни капли не боялся стоявших перед ним человеческих пехотинцев в латах, вооруженных мечами и щитами!
Ведь он знал: в лагере у него за спиной прятались ровно двести девяносто пять воинов-тауренов из племени Спарта! Стоило ему лишь оглянуться и отдать приказ, как они единым мощным потоком выплеснулись бы наружу и попросту смели бы эту горстку лордеронской латной пехоты.
Вообще-то, незадолго до этого Мэн Ци уже не раз всерьез задумывался: а не проявить ли ему жесткость, не приказать ли своим парням вломить этим воякам, заодно прихлопнув и выглядевшего еще совсем зеленым паладина Артаса, да так, чтобы от него и праха не осталось? Превратился бы будущий Король-лич в ничто, так и не родившись!
Интересно, кому бы тогда досталась Ледяная Скорбь, когда некромант Кел'Тузад — тьфу, Н'Зот... то есть Нер'зул... ну, в общем, тот самый старик — стал бы выбирать нового носителя? Вот это было бы по-настоящему весело!
Конечно, всё это оставалось лишь мыслями — он бы ни за что не осмелился провернуть такое наяву! Мэн Ци был уверен: если бы он действительно так поступил, то не прошло бы и полмесяца, как самая элитная, закаленная в боях армия Королевства Лордерон во главе с теми же Рыцарями Серебряной Денницы в ярости явилась бы прямо к его порогу.
И тогда их банде из трех сотен тауренов-спартанцев пришлось бы отправиться прямиком к Матери-Земле...
— Что?! Ты... ты и впрямь умеешь говорить на всеобщем языке нашего Лордерона?!
Услышав человеческую речь, Артас слегка удивился.
Поэтому он в некотором замешательстве сделал несколько шагов вперед, выйдя перед строем собственного войска, и громко обратился к стоявшему неподалеку таурену. Ни он сам, ни его сопровождающий — заместитель Фалрик — никак не ожидали, что это чудовище-таурен способно изъясняться по-лордеронски. Раз так, дело, пожалуй, принимало куда более простой оборот.
— Разумеется... Я — вождь племени Спарта, а заодно и всемогущий пророк тауренов...
— Если на то пошло, мне подвластны языки любых рас: хоть человеческий всеобщий, хоть наречие Высших Эльфов, хоть кель'таласский, гоблинский или даже древний драконий язык, и даже язык титанов — я знаю их все...
Мэн Ци вовсе не хвастался: благодаря некоему Системнику, заботившемуся об удобстве общения, он теперь прекрасно знал языки абсолютно всех обитателей мира Азерот! Для разумных существ никаких языковых барьеров для Мэн Ци больше не существовало — в этот список, чего уж там, даже входили те самые мурлоки, которых им довелось отведать!
Хотя... ладно, сейчас Мэн Ци вовсе не горел желанием обсуждать способность мурлоков к разговорам. Раз уж их съели, он ни за что не признает в них разумных созданий!
— Ха! Пророк?
— Ты, должно быть, не в курсе, но предыдущего хмыря, выдававшего себя за пророка, мы совсем недавно с позором выгнали прямо из королевского дворца!
Лицо Артаса, еще секунду назад готового к диалогу, мгновенно окаменело, стоило ему услышать слово пророк.
— Выкладывай, незнакомый таурен!
— Как тебя зовут? Какого черта вы приперлись на земли нашего Лордерона и какой у вас умысел? Откуда вы взялись и почему объявились именно здесь?!
— И советую тебе не лгать! Если я заподозрю хоть слово неправды, то велю немедленно схватить вас всех до единого и упрятать в лордеронские темницы!
Теренас Менетил, батюшка Артаса, терпеть не мог всяких шарлатанов, рядившихся в тоги пророков.
Тот безумец с порога заявлял, будто Лордерону следует бросить родной материк и бежать на другой — в Калимдор, сущая нелепица! Неудивительно, что теперь и сам молодой Артас питавшее глубокую антипатию к стоящему перед ним гиганту, который нагло именовал себя пророком.
— Э-э... Ладно, как пожелаешь...
— Мое имя... Мэн Ци, Мэн Ци Спарта! Мы, разумеется, таурены из племени Спарта, прибыли с далекого материка Калимдор, что лежит к западу от Бескрайнего океана...
— Ну а потом наше гоблинское судно потерпело крушение о рифы неподалеку... вот мы и оказались здесь...
— Поверь мне, юный принц людей, мы не таим на вас, людей, никакого зла. Мы всего лишь группа выброшенных на берег тауренов, которые превыше всего ценят мир!
Мэн Ци тяжело вздохнул. Ему безумно хотелось наплевать на всё, отметелить этого наглеца или взять его в заложники, но он понимал, что риск слишком велик. Пока дело не дошло до открытой бойни, идти ва-банк ему не улыбалось.
В конце концов, худой мир лучше доброй ссоры, и ему вовсе не улыбалось насмерть грызться с лордеронским принцем прямо посреди Тирисфальских лесов.
— Гоблинский корабль, значит...
Артас слышал о материке Калимдор — по слухам, торговые суда и военный флот Кул-Тираса некогда бывали в тех краях. Он действительно находился к западу от Бескрайнего океана! Вот только сказывали, будто прибрежные земли там крайне скудные и малопригодные для жизни людей.
Что же до гоблинов... распространяться о них Артасу не хотелось. Он прекрасно знал, что эти жадреные создания способны объявиться в любой точке мира Азерот! Были бы деньги, и появление целой ватаги тауренов здесь переставало казаться чем-то невероятным.
— Хм! Таурены! Откуда бы вы ни приявились, слушайте сюда!
— Объявляю вам: я — Артас Менетил, принц могущественнейшего Королевства Лордерон на этой земле! Мне уже известно, что вас забросило сюда волей судеб, и я сочувствую вашей беде! Поэтому...
— Немедленно сложите оружие, сдавайтесь без сопротивления и подчинитесь нашему временному надзору! Если выяснится, что за вами не стоит никаких дурных замыслов, Лордерон великодушно подумает о том, чтобы вернуть вам свободу!
Дипломатические отношения между сторонами после того злополучного словечка скатились со статуса «нейтралитет» до «неприязнь», и Артас безжалостно выдвинул ультиматум.
Как бы то ни было, он не мог позволить этой орде тауренов свободно расселиться на здешних землях!
К тому же Бухта Шепота находилась слишком близко! Вдобавок он был уверен, что недавнее буйство мурлоков как-то связано с этими чужаками, а то и вовсе подстроено ими. Иначе с чего бы поблизости вдруг исчезли все мурлоки?
Так что он и так сдержался из последних сил, не перейдя к нападению сразу, и пришельцам лучше проявить благоразумие, иначе он действительно отдаст приказ атаковать!
— [...]
— Юный принц Артас, нам ни к чему портить отношения с самого знакомства. Может, лучше найдем местечко, присядем и во всем спокойно разберемся?
Мэн Ци отыгрывал роль племенного вождя и всемогущего пророка, а потому автоматически приподнял собственную планку самоуважения, надеясь сначала растопить лед разговором.
— У вас есть двадцать ударов сердца на раздумья — сдаетесь или нет! Иначе мы начинаем штурм!
Принц Артас, решивший, что численность чужаков невелика, не собирался давать им шанс на оправдания. Презрительно фыркнув, он отдал приказ солдатам: чеканя шаг, надвигаться на врага, постепенно сжимая кольцо.
Хотя этот дурачок и не знал мудрости про чужеродные племена и их коварство, он отлично понимал одно: перед ним не люди, не подданные Королевства Лордерон, а какие-то рогатые монстры! А раз так, церемониться с ними, по его мнению, не было ни малейшего смысла.
Как и говорил капитан Фалрик, сперва разбить супостатов, а уж потом допрашивать сколько душе угодно! А если выяснится, что они и вправду безобидны, тогда можно будет просто выдворить их за пределы лордеронских границ.
— Эх... Значит, договориться не выйдет?!
Не ожидав, что собеседник так резко переменит тон, Мэн Ци мысленно выругал себя за оплошность, тяжело вздохнул и яростно махнул рукой назад.
В тот же миг земля под ногами задрожала от мощного гула, словно по ней неслась лавина из сотен боевых коней! Из временного лагеря или, скорее, горной заставы за спиной Мэн Ци сплошной темной стеной хлынула огромная толпа могучих тауренов!
Каждый из них был отборным воином-тауреном невероятной стати и силы, с грозным и суровым выражением лиц. В руке каждый держал громадный бронзовый круглый щит ростом с лордеронского пехотинца, а в другой — тяжелое толстое закаленное копье. Одежды на них почти не было — лишь красные набедренные повязки. Из огромных ноздрей вырывались клубы густого пара, и не прошло и десяти ударов сердца, как за спиной Мэн Ци выстроился целый трехсотный фаланговый строй, ощетинившийся гигантскими щитами и копьями.
Это и был отряд спартанской фаланги из трехсот воинов племени Мэн Ци!
— Человек...
— Мы, таурены Спарты, никогда не любили войну, но... мы, таурены Спарты, никогда ее и не боялись!
— Спартанцы никогда не спрашивают, сколько у врага воинов, они спрашивают лишь одно: где враг!
— Отвечай же, принц Артас Менетил из рода человеческого, отвечай: намерен ли ты жить с нами в мире... или жаждешь войны?!
Теперь Мэн Ци чувствовал себя на высоте!
Каких-то две сотни людишек вздумали мериться силами с тремястами элитными воинами-тауренами? Да будь их втрое больше, он бы и глазом не моргнул! Если начнется бой, благодаря своей мощи и габаритам они единым тараном сомнут нелепый человеческий строй, а там можно будет подумать и о том, как бы побыстрее прикончить этих чертовых стрелков с ружьями!
К тому же он отчетливо видел вдали будущего Король-лич — тот судорожно сжимал большой молот, а лицо его то ли от страха, то ли от бешенства приобрело мертвенно-бледный оттенок. И Мэн Ци вдруг подумал: а что, если эти глупцы и вправду не поймут по-хорошему, не провернуть ли ему операцию по похищению шишек?
Мысль взять в заложники будущего Король-лич, а потом шантажировать им весь Лордерон, заставляла его сердце биться чуть быстрее от приятного предвкушения...

Комментарии

Загрузка...