— Молодой человеческий принц, быть может, нам вовсе не обязательно враждовать вот так?
— Подобная битва не имеет никакого смысла ни для тебя, ни для тауренов из нашего племени Спарта!
На самом деле Мэн Ци не трусил. Он просто понимал: если эта драка начнётся, то независимо от того, кто победит в конце, исход для них, тауренов, вряд ли окажется хорошим.
Поэтому, если ситуацию можно было урегулировать путем переговоров, лучше было поговорить!
Хотя в данный момент таурены временно занимали абсолютное преимущество, мощь Королевства Лордерон была огромна, опора крепка, а к тому же он сам находился на чужой территории — связываться с ними сейчас он действительно не мог...
— Хм! Так вы согласны сдаться, сложить оружие и подчиниться нашему надзору?
Едва слова Артаса сорвались с губ, как лицо стоявшего рядом капитана Фалрика помрачнело.
Капитан Фалрик никак не мог взять в толк: почему этот его принц такой упрямый?
Ситуация сейчас сложилась очевидная: противник обладал абсолютным преимуществом, к тому же явно не горел желанием драться. Разве в таком случае им не следовало первыми пойти на уступки, подхватить намек в словах собеседника, обменяться парой вежливых фраз и спокойно уйти?
А потом, вернувшись с отборной тысячей-другой бойцов, прихватив целую толпу паладинов из Рыцарей Серебряной Денницы и явившись обратно во всем своем грозном великолепии — разве так не было бы лучше?
— Сдаться? Нет...
— Мы уже говорили, таурены из Спарты никогда никому не сдаются!
Черт побери, этот дурачок все еще вынашивал такие мысли! Мэн Ци считал, что если уж кто-то и смел заявлять подобное, то по крайней мере после того, как вытащит из льда Ледяную Скорбь.
— Вообще-то мы забрели сюда лишь ради выживания...
— Как насчет такого, молодой принц Артас... Я погляжу, ты ведь тоже сильный воин? Тогда почему бы нам не сойтись в честном поединке? Как тебе такое предложение?!
Драться с лордеронскими солдатами было точно нельзя: стоило перебить их, как они нажили бы кровную вражду с могущественным Королевством Лордерон! Но вот испытать силу Артаса и при случае как следует задать ему трепку — это было вполне осуществимо!
Поэтому, поразмыслив и посомневавшись немного, Мэн Ци выдвинул предложение о поединке. Он был уверен: учитывая царящие в этом мире Азерот порядки, противники наверняка примут это предложение!
— Поединок?!
— Ха! Я, Артас, никогда никого не боюсь! Ибо Свет Небесный пребудет со мной!
— И все же, незнакомый таурен, если это поединок, то что будет, если выиграю я? А чего ты хочешь, если победишь ты?!
Артас без лишних раздумий понимал: дуэль была выгодна их стороне, имевшей меньше людей и более слабое войско! Поэтому в глубине души он согласился на это требование в тот же миг. И всё же, сохраняя ясную голову, он решил перед началом схватки расспросить обо всех правилах и условиях.
Иначе, если не оговорить правила заранее, он победит, а противник рассердится, окружит его и откажется отпускать или вовсе набросится всей толпой, дела плохи.
— Правила просты: мы решаем лишь исход битвы, но не боремся насмерть!
— К тому же ты сам видишь, сейчас преимущество на нашей стороне. Поэтому я готов дать клятву именем Матери-Земли: если ты одолеешь меня в поединке, мы, таурены, позволим всем вам уйти и не станем чинить препятствий!
— Точно так же и ты должен поклясться именем Королевства Лордерон и именем Света Небесного: если ты проиграешь мне, то выведешь нас отсюда, пообещаешь не трогать и выдашь пропускные грамоты или письма, чтобы мы могли безопасно покинуть Королевство Лордерон и отправиться на юг материка. Что скажешь?
Сейчас план Мэн Ци сводился к тому, чтобы отлупить противника, а заодно получить способ безопасно уйти или пересечь земли Королевства Лордерон. В таком случае, направится ли он на юг к Топям или на восток к Внутренним Землям, чтобы переждать бурю, он сможет без труда избежать как вспышки Плети, так и вторжения Архимонда в Даларан.
Если эта тупая Система думала, что, забросив его сюда, заставит работать на износ, то она глубоко заблуждалась!
Конечно, в глубине души он все же немного опасался Артаса — слава бежит впереди человека, а истинной силы противника он не знал. Ради собственной безопасности Мэн Ци специально добавил условие: победа определяет исход, но битвы до смерти не будет!
— Ха-ха! Отлично, это справедливо!
Выслушав противника, Артас неожиданно рассмеялся.
— Я готов поклясться Светом Небесным и честью Королевства Лордерон: если ты одолеешь меня в поединке, я лично провожу вас за пределы земель Королевства Лордерон! И в то же время обещаю: до тех пор, пока вы, таурены, не станете врагами Лордерона, мы никогда не обидим ни единого таурена из племени Спарта, ступившего на лордеронскую землю!
Поединок без борьбы насмерть решал все нынешние проблемы. Артасу это предложение показалось превосходным и полностью пришедшимся ему по вкусу.
— Нет!
— Ваше Высочество, я считаю, что это вовсе не справедливо! Посмотрите только, какие у противника габариты, силы наверняка в избытке. Сражаться так — значит ставить себя в крайне невыгодное положение!
Преданный капитан Фалрик нахмурился, приблизился к Артасу и тихо предупредил его:
Капитан Фалрик, прошедший Вторую войну орков, как никто другой знал: в плане физической силы люди шли ни в какое сравнение с орками, которых прежде держали в резервациях, а теперь они подняли мятеж. Что уж говорить о тауренах, которые превосходили орков и ростом, и развитой мускулатурой!
— Фалрик, запомни: я — славный паладин, и мне нечего его бояться!
— К тому же Создатель справедлив. Ты заметил? По тому, как он только что двигался: при всей своей чудовищной силе, такие таурены, кажется, слегка неповоротливы! Если я буду сражаться с ним, полагаясь на Свет Небесный и ловкость движений, у меня будет по меньшей мере восемь шансов из десяти на победу!
Артас не был глуп. Еще до того, как противник предложил поединок, он уже придумал, как одолеть этого выглядящего невероятно сильным чудовищного таурена! Поэтому сейчас он мысленно прокрутил в голове несколько вариантов боя с учетом комплекции и мощи врага.
— Отлично!
Услышав, что условия согласованы, Мэн Ци тоже с облегчением выдохнул.
Затем, занеся в руке свой тяжелый топор из очищенной стали, он подхватил со спины другого таурена знамя племени Спарта, сделал с ним десяток шагов вперед, выходя на открытую площадку посреди обеих расставленных армий, и с силой вонзил неказистое полотнище в песок, после чего кивнул и отступил на два шага назад.
— Я, Мэн Ци из Спарты, официально вызываю тебя, Артас Менетил, на поединок. Принимаешь ли ты вызов?
Вонзив знамя с легкой долей озорства, Мэн Ци с вызовом посмотрел на человеческого паладина напротив: будущий Король-лич, мое знамя уже воткнуто, давай же, сразись со мной!
— Хм! Я с радостью принимаю вызов...
Полагая, что установка знамени была частью какого-то ритуала противника, Артас немного подумал, отобрал у одного из солдат лордеронский стяг с синим полотнищем, после чего широким шагом вышел вперед и воткнул его рядом с грубым, топорным знаменем врага. Точно так же отступив на несколько шагов, он крепко сжал в руке боевой молот и вперил в противника пылающий взгляд.

Комментарии

Загрузка...