— Ню Эр...
— Скажи-ка, есть тут поблизости ещё что-нибудь съедобное? От этих мурлоков меня уже просто тошнит...
Глядя на котёл с солёными, отдающими тиной кусками мяса мурлоков, Мэн Ци почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
Жареные ноги мурлоков, мурлоки на пару, отварные головы, мурлоки в соли или сырое филе — за неделю их племя Спарта перепробовало все возможные способы приготовления этих тварей!
Прошла неделя, и, исчерпав все кулинарные фантазии, Мэн Ци был готов взвыть. Это отвратительное амфибийное существо с четырьмя конечностями обладало мясом, которое было одновременно тинистым, вяжущим и совершенно не жующимся. Без нормальных специй или крепкого алкоголя для отбивания запаха пытаться ими питаться — идея провальная.
Неудивительно, что в игре мир Азерот предлагал из мурлоков только суп из глаз или плавников. Оказалось, это барахло вообще не предназначено в пищу!
Несколько раз Мэн Ци был близок к тому, чтобы, подобно другим тауренам, плюнуть на всё и перейти на подножный корм...
— Вождь...
— Вы просто не знаете, но в окрестных лесах даже самые крупные крысы при виде нас разбегаются. Больше действительно ничего нет! А если так пойдёт и дальше, скоро и мурлоков не останется!
Ню Эр считал, что мурлоки — это вполне сносно. По крайней мере, ими можно легко наесться. А главное — их легко ловить! Достаточно найти поселение, и дневной рацион у тебя в кармане. Конечно, по вкусу они не сравнятся со стейками из раптора или кабаниной из Степей, но Ню Эр полагал, что это вполне терпимо.
— Не может быть! Прибрежных племён мурлоков столько, что нам не съесть их так быстро!
Мэн Ци был искренне удивлён. Неужели они и правда истребили популяцию?
Он-то помнил, что поселения мурлоков встречаются буквально через каждые пару миль, да и на пляжах постоянно ошивались одиночки. Если каждый таурен в день съедает по мурлоку, то за неделю выходит от силы две тысячи особей. А в каждом племени — от сотен до тысяч. Невозможно так быстро их перебить.
Прошла всего неделя, продовольственный кризис должен был наступить не раньше, чем через пару месяцев. Мэн Ци решил, что это просто Ню Эр, этот увалень, пытается схалтурить. В мире Азерот может вымереть кто угодно, но только не мурлоки!
Они кишмя кишат во всех водоёмах, их можно встретить даже в самом узком ручье.
— Вождь, вы просто не знаете, мы стали нападать на них слишком часто...
— Стоит нам показаться, как они либо сигают в море, либо мигрируют на запад или восток. Они нас уже запомнили! Скоро нам придётся уходить очень далеко, чтобы добыть хоть немного еды.
Такова была реальность племени Спарта: неделю назад, в первый день, им хватало одного стремительного набега на поселение, чтобы обеспечить себя провизией. На второй день племена были уже вдвое меньше. На третий — поселения оказывались пусты, и найти в них было некого.
Повторялось одно и то же: стоило тауренам, чьи статные фигуры напоминали самцов наг, появиться на горизонте, как мурлоки в ужасе бросались врассыпную. Те, что поумнее, прыгали в море, и тауренам, боявшимся лезть в пучину, оставалось лишь смотреть им вслед.
— ...
— Что ж, я знал, что отсидеться здесь до начала Плети, до того как Архимонд сам себя подорвёт — задача не из лёгких.
Однако такие мелочи Мэн Ци считал вполне преодолимыми.
Он решил: пока что он останется на месте и не будет спешить на контакт с людьми или другими расами. В любом случае, снаружи слишком опасно, здесь куда безопаснее. Если эта дурацкая система думала, что забросит его сюда и заставит сражаться с Плетью, то она сильно ошиблась. Он останется здесь и посмотрит, что она сможет ему сделать.
— Ладно, продолжайте патрулирование, я посплю, не беспокоить.
Мэн Ци махнул рукой, приказывая Ню Эру проваливать.
— Слушаюсь, вождь!
Наблюдая за тем, как этот простофиля послушно уводит отряд, Мэн Ци удовлетворённо кивнул. Этот глупый бык, честный и прямолинейный, выполнял приказы без лишних вопросов, поэтому Мэн Ци и доверял ему патрули.
Жизнь была тяжёлой, но вполне сносной. Вступать в открытый бой сейчас, когда у них в распоряжении всего три сотни воинов-тауренов, было самоубийством. Мэн Ци решил ждать. Дождаться начала распространения Чумы в Лордероне, а там — поискать возможность пробраться на юг, в более безопасные Нагорье Арати или предгорья Хилсбрада.
Насколько он помнил, после начала вторжения Плети только эти края ещё не были окончательно опустошены. Всё остальное — Восточные и Западные Чумные земли, Тирисфаль, Серебряный бор или Кель’Талас — станут зонами бедствия, куда соваться было нельзя.
Идеальный план — прорваться на юг, перейдя мост Тандола, и затаиться в Болотине.
На самом деле, уйти на юг сейчас было бы самым безопасным решением, пока Чума не началась и Лордерон всё ещё контролировался людьми. Если бы удалось добыть пропуск или документы, можно было бы уйти прямо сейчас.
Жаль только, что Мэн Ци не имел такой возможности.
— Хм?!
— Ню Эр! Ты, идиот! Почему ты вернулся? Только не говори мне, что закончил патруль!
Не прошло и десяти минут, как Мэн Ци, только прилёгший отдохнуть, с удивлением обнаружил, что этот болван вместе с воинами запыхавшись ввалился обратно в лагерь.
Наглость какая! Десять минут патруля — и хватит? Да он совсем перестал уважать своего вождя! Мэн Ци уже приготовился задать ему хорошую трёпку.
— Во... вождь!
— Мы видели людей! Огромная толпа пробирается вдоль берега прямо к нам!
Ню Эр, тяжело дыша, выпустил из ноздрей облака пара и пробасил:
— Люди!
— Что за люди? Сколько их? Вы попались им на глаза?
Услышав о людях, Мэн Ци подскочил, схватил свою тяжёлую стальную секиру и бросился к Ню Эру. Если их мало — возьмёт в плен и допросит. Если много — всё равно возьмёт в плен и допросит!
У него в подчинении триста элитных тауренов-спартанцев. Если это не основные силы армии Лордерона, чего ему бояться? В Тирисфальские леса он не лез, потому что опасался крупных армейских соединений, но справиться с городским ополчением — раз плюнуть.
— В сине-белых доспехах, со щитами и мечами! Их человек сто или двести!
— Они точно нас заметили! Вождь, они были в двухстах ярдах, мы испугались и побежали докладывать... Что делать? Выступим, перебьём их и устроим пир?
Мэн Ци бросил на Ню Эра недоумённый взгляд.
— Жрать, жрать, всё у тебя в голове только еда! Это люди, их нельзя есть!
— Хватит болтать, созывай братьев, готовимся к бою! Засядьте в лагере и ждите моего сигнала!
Сине-белые доспехи, щиты, мечи — это точно солдаты Лордерона. Мэн Ци решил попробовать договориться, а если не выйдет — что ж, тогда в бой. В конце концов, у него триста бойцов, нечего бояться людей, если только они не прислали сюда паладинов из Рыцарей Серебряной Денницы!
— Есть!
Ню Эр помчался исполнять приказ. Мэн Ци, подумав, взял четверых воинов и направился к воротам лагеря ждать гостей.
————
— Ваше Высочество! Те чудовища скрылись, преследовать их дальше?
Капитан Фалрик, ветеран Второй войны, вернулся к принцу Артасу после короткой разведки. Он видел тауренов — двуногие быки ростом футов десять, выше любого орка. Он поклясться мог, что никогда раньше не встречал таких существ.
— Конечно!
— Мы должны выяснить причину восстания мурлоков в Бухте Шепота. Это задание моего учителя, Утера! Фалрик, следуем за ними!
Артас Менетил, сжимая в руке стофунтовый молот паладина, решительно указал на пляж.
Утер хотел отправить его на борьбу с орками в Странбрад, но тут возникли новые обстоятельства в Бухте Шепота. Огромные толпы мурлоков начали штурмовать порты и фермы, парализуя торговлю. Говорили, что их уже больше двух тысяч.
Подумав, Утер Светоносный перенаправил Артаса сюда. Ведь мурлоки — куда более лёгкая добыча, чем орки!
Вдоль берега Артас и его отряд разогнали уже немало сборищ мурлоков, но странным было то, что чем дальше они уходили на запад, тем меньше становилось самих мурлоков. Артас был уверен: те чудища, которых они только что видели, напрямую связаны с беспорядками.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Фалрик не стал спорить. Он выслал вперёд разведчиков, а сам повел пехотинцев и стрелков в сторону, куда скрылись монстры.

Комментарии

Загрузка...