Ван Гу торопливо вскинул бинокль, навел его на проворную фигуру в небе и, пару секунд вглядываясь, радостно воскликнул:
— Неужели и правда буроголовый сокол! Только взгляните на его хохолок и манеру полета — ошибки быть не может!
Буроголовый сокол, охраняемый государством вид второго класса, невероятно придирчив к условиям обитания.
Само его появление служило лучшим доказательством того, что экосистема Цаншаня здорова и не нарушена.
— Если бы речь шла об одной лишь взрослой дымчатой леопардовой кошке, выпустить ее в леса Цаншаня не составило бы труда. Потребовалось бы лишь наладить регулярный мониторинг, — проговорил Чжан Чжи, глядя туда, где скрылся сокол.
— Тут ты прав.
Цяо Фэй поддержал товарища: — К сожалению, у нас еще есть детеныш, выкормленный людьми. Сможет ли он выжить в дикой природе — большой вопрос.
— Ладно, уже поздно. Давайте разбивать лагерь.
— Осторожнее, — низким голосом приказал Дэн Лэй, окинув взглядом окрестности и убедившись, что нам ничто не угрожает.
— Поняли, — отозвалась группа.
Под руководством опытного дядюшки Цая группа выбрала относительно ровную и открытую площадку под защитой отвесной скалы и принялась за обустройство лагеря.
Распределив обязанности, они тотчас взялись за дело.
Кто-то начал ставить палатки, кто-то отправился собирать сушняк, а несколько человек направились к ручью с флягами и фильтрами для воды.
Вдруг...
— Кабаны!
Раздался приглушенный возглас Ван Гу, ушедшего за водой.
— Что?!
Все в лагере мгновенно насторожились.
Дэн Лэй среагировал быстрее всех и сразу скомандовал: — Всем в ружье! Цяо Фэй, оставайся здесь, охраняй группу. Ли Жуй, Сяочао — за мной!
Отдавая приказ, он ловко выхватил табельное оружие, дослал патрон в патронник и первым бросился к ручью.
Ли Жуй и Ван Сяочао последовали за ним.
ГАВ! ГАВ! Гав-гав-гав!
Большой Черный и Дахуан с лаем сорвались с места вслед за мужчинами.
Янь Ци огляделся по сторонам, сделал несколько ловких шагов и благодаря легкости техники Тело Духовного Журавля с легкостью взметнулся на большой выступающий валун неподалеку, чтобы издалека оценить обстановку у ручья.
У прозрачной воды он заметил их: двух мощных диких кабанов с торчащей дыбом щетиной, за спиной которых жались пять полувзрослых поросят. Маленькие алые глазки зверей яростно сверкали, обнажая устрашающие белые клыки, а из глоток вырывалось зловещее сопение — они встали преградой перед Ван Гу, Дэном Лэем и остальными.
Самый крупный вепрь возвышался в холке подобно миниатюрному танку. На вид в нем было не меньше трех сотен фунтов живого веса, а от всей его фигуры исходила свирепая, леденящая душу аура.
[Обнаружен бронированный гигантский демон! Хозяин может попытаться подчинить его и доставить в секту ради очков вклада.]
Вспыхнуло системное окно.
Янь Ци закатил глаза и полностью проигнорировал подсказку.
Обладай он сейчас медвежьей силой и техникой тела Духовного Журавля, у него, пожалуй, был бы шанс справиться с обоими взрослыми кабанами одновременно, но вот затея эта вышла бы очень опасной.
Да и в зоопарке рассчитывали заполучить живого и невредимого дымчатого леопарда, а вовсе не этого толстокожего дикого вепря.
Не говоря уже о том, что в самом Зоопарке вольеров с дикими кабанами хватало с избытком.
Главной целью этой вылазки были самка дымчатого леопарда с детенышем. Не стоило ввязываться в лишние драки и подвергать себя ненужному риску.
— Ну как там обстановка, брат Ци?
Чэнь Цзэ не удержался и поднял голову, крепко сжимая в руке малую саперную лопатку. В его голосе прозвучала робкая надежда: — Что происходит? Как думаешь, на ужин у нас будет жареная кабанятина?
— Боюсь тебя разочаровать.
Янь Ци еще мгновение понаблюдал за происходящим с валуна. Он видел, как под натиском Дэн Лэя, Большого Черного и Дахуана кабаны начали медленно отступать, хоть и продолжали скалить клыки.
Он легко спрыгнул вниз и отряхнул ладони.
— Кабаны отступают.
— Эх... — Чэнь Цзэ разочарованно вздохнул.
Янь Ци мысленно покачал головой: «У Чэнь Цзэ ветер в голове».
В отличие от него, Фан Давэй, еще один охранник, вел себя куда сдержаннее и практичнее. За всю дорогу он, не считая самых необходимых реплик, молча выполнял свою работу.
Вскоре Ван Гу, Дэн Лэй и остальные благополучно вернулись.
Ван Гу, все еще взволнованный, но при этом довольный, принялся рассказывать о столкновении со стаей диких кабанов.
Дэн Лэй вставил пару слов, напомнив всем о необходимости проявлять особую бдительность во время ночного дежурства.
Младшие члены группы вернулись к своим делам, переговариваясь вполголоса. Главной темой обсуждения стал тот самый кабан, которого Ван Гу описал как «весом почти в четыреста фунтов и крепкий, как автомобиль».
С наступлением темноты разговоры и смех стихли.
Костер весело затрещал, выбросив сноп искр. Его пляшущие языки пламени разогнали лесной холод и отступившую в чащу темноту.
Группа собралась вокруг теплого костра, уплетая разогретую еду и тихо переговариваясь.
После того как был составлен график дежурств, остальные разошлись по палаткам.
Янь Ци и Чэнь Цзэ досталась одна палатка на двоих.
Ровно в полночь системное уведомление появилось точно по расписанию.
[Работа за сегодня выполнена. Хозяин покормил двух духовных зверей. Очки вклада +10]
«Хм, значит, пара сосисок и вяленое мясо для двух псов тоже идут в зачет?»
Мысленно порадовался Янь Ци, лежа в спальном мешке.
«Неплохо, совсем неплохо. На рассвете надо будет повторить!»
Ночь прошла спокойно. В горном лесу царила тишина, нарушаемая лишь редким стрекотанием неведомых насекомых да шагами дежурного.
На следующее утро группу разбудило звонкое щебетание птиц в ветвях.
Перекусив сухим пайком, запив его чистой водой и наскоро умывшись, отряд снова двинулся в путь: они шли строго по маршруту, намеченному дядей Цаем, продвигаясь все глубже в горы.
Ближе к полудню путешественники вышли к урочищу, известному как Бессмертная Пещера.
Это был карстовый район с причудливыми, изъеденными эрозией скалами, усеянными пещерами самых разных размеров. Многие из них оказались полуоткрытыми; сквозь трещины пробивался рассеянный свет, отчего местность казалась мрачной, сырой и заброшенной.
Когда они проходили через узкую, полумрачную и полуоткрытую пещеру, шедший впереди дядя Цай предостерегающе поднял руку, и его голос тихо отразился от каменных сводов.
— Все смотрим под ноги и по сторонам, а также наверх. В таких сырых и темных местах полно змей и всякой ползающей нечисти, так что держите ухо востро.
Услышав это, члены отряда зашагали тише и осторожнее, вглядываясь в скользкие камни и свисающие лианы.
И все же неприятности не заставили себя ждать.
Не прошло и двух минут, как...
ПЛЮХ!
Пестрая змея толщиной с детскую руку неожиданно сорвалась с лиан под потолком и, не сбившись с траектории, рухнула прямо на шею Чэнь Цзэ!
От ледяного, скользкого прикосновения у Чэнь Цзэ вмиг зашевелись волосы на голове, а кровь в жилах будто застыла.
— Не двигайся!
Янь Ци, шагавший позади Чэнь Цзэ, отчетливо всё видел и тут же отрывисто скомандовал.
Остальные от неожиданности замерли на месте, резко обернувшись и задрав головы.
Стоило им разглядеть змею на шее Чэнь Цзэ, как сердца у всех ухнули в пятки.
ГР-Р-Р... Дахуан и Большой Черный издали утробное предупреждающее рычание и уже собирались громко залаять, но дядя Цай вовремя их приструнил.
Хэ Шэннань мгновенно узнала треугольную голову змеи и яркие кольцевидные узоры на ее теле. Лицо девушки помрачнело, и она прошептала: — Это Красно-Кольчатая Змея! Замрите все до единого, не злите ее!
Красно-Кольчатая Змея?
Ядовитая змея!
В пещере тотчас стало так тихо, что можно было услышать падение иголки; все разом затаили дыхание.
Чэнь Цзэ и вовсе одеревенел: на его лбу и кончике носа выступили крупные капли холодного пота, а икры заходились в мелкой дрожи.
Обвившаяся вокруг его шеи Красно-Кольчатая Змея высунула жало, слегка покачивая треугольной головой, пока ее ледяные вертикальные зрачки шарили по сторонам.
— Я разберусь,.
тихо бросил дядя Цай, мелкими, осторожными шажками приближаясь к Чэнь Цзэ.
В тот самый миг, когда напряжение в воздухе достигло предела и стало почти осязаемым...
ВЖИК!

Комментарии

Загрузка...