— И снова по новой!
В прошлый раз были «Грозовые Боевые Псы», а теперь — «Горные Духовные Псы-Хранители».
Ян Ци с радостью приютил бы этих псов, занимающих официальные должности, но обстоятельства просто не позволяли этого сделать!
Хотя на душе у него скребли кошки, на лице Ян Ци сияла широкая улыбка, пока он обеими руками гладил двух крупных псов по бокам.
— Привет, привет. Меня зовут Ян Ци.
— Ты, должно быть, Большой Чёрный, а ты — Дахуан, верно?
— Рад знакомству. Держите-ка по сосиске. Мелочь, а... пожрать...
—...
Говоря это, Ян Ци извлёк две сосиски, сдёрнул с них упаковку и скормил их обоим гигантским псам.
— СКУЛИТ~.
Обе крупные собаки с аппетитом уплетали сосиски, а их хвосты замахали ещё яростнее.
Цяо Фэй, Ли Жуй и Ван Чао оцепенели от изумления, какое-то время будучи не в силах осознать происходящее.
Увидев это, Хэ Шэннань с любопытством осведомилась: — Офицер Цяо, чьи это собаки? Кажется, они особенно благоволят к хранителю Ян?
— Это Дахуан и Большой Чёрный, охотничьи псы дядюшки Цая. Он наш егерь и проводник в этом горном походе, — ответил Дэн Лэй, не отрывая глаз от Ян Ци, а в его голосе звучало искреннее изумление.
— И Дахуан, и Большой Чёрный — бывалые старые охотничьи псы. Они невероятно настороженно относятся к чужакам. О дружелюбии и речи быть не может — обычно они даже не притрагиваются к еде, если её предлагает незнакомец.
Произнеся это, он покосился на Ян Ци, одолеваемый жгучим любопытством.
Услышав такое, Тан Цзи повернулся и с ног до головы окинул Ян Ци пристальным взглядом, словно пытаясь отыскать в нём что-то особенное.
— Ха-ха.
Чэнь Цзэ торжествующе рассмеялся. — Видите? Я же не врал! Наш брат Ци — настоящий друид! Каким бы ни было животное, при встрече оно обязано выказать ему уважение!
— Так это и правда....
пробормотал Ван Гу, глядя на мощное телосложение и настороженные глаза Дахуана и Большого Чёрного. Внезапно его осенило, и глаза у него полезли на лоб. — Неужели... неужели это те самые легендарные «Горные Псы-Хранители»?
— Можно сказать и так.
Из узкого прохода, наполовину скрытого буйными зарослями сорной травы, появился невысокий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с обветренным лицом и щетиной. Он нёс потёртый, выгоревший на солнце старый рюкзак, а из его груди доверху лился хриплый, уверенный голос закоренелого горца.
— Дядюшка Цай!
— Дядюшка Цай, вы пришли!
Услышав его голос, Цяо Фэй, Ли Жуй и Ван Чао мгновенно пришли в себя и сердечно поприветствовали его, выказывая старику глубокое уважение.
— Профессор Тан, это дядюшка Цай, наш проводник в этой экспедиции. Он уже не один десяток лет бродит по Цаншаню и знает здешние места как свои пять пальцев, — представил его Тан Цзи Дэн Лэй.
— Брат Цай, здравствуйте. В этот раз мы целиком и полностью полагаемся на вас, — учтиво сказал Тан Цзи, шагнув вперёд и пожимая руку дядюшке Цаю.
Быть может, в вопросах теоретических знаний равных ему не было, но когда дело касалось полевого опыта и навыков выживания в этом бескрайнем горном массиве, старые охотники и горцы вроде дядюшки Цая являлись непререкаемым авторитетом.
— Профессор Тан, здравствуйте. Это моя работа, так что вам не о чем беспокоиться.
Дядюшка Цай на мгновение ответил на рукопожатие, прежде чем его взгляд приковался к Ян Ци. Его подслеповатые от старости, но всё ещё цепкие глаза критически омерили юношу. — Молодой человек, — возвысил голос он, — это ведь ты столкнулся с дымчатым леопардом и отделался целой шкурой?
— Здравствуйте, дядюшка Цай.
Ян Ци последовал примеру остальных и со скромной улыбкой ответил: — Это я. Но мне просто повезло. Я крикнул, попытавшись спугнуть зверя, и он убежал.
— Всё равно впечатляет.
Дядюшка Цай улыбнулся. Его взгляд скользнул по двум охотничьим псам, крутившимся возле Ян Ци с непрерывно виляющими хвостами, и он кивнул.
Затем он повернулся к Тан Цзи и Дэн Лэю, и его лицо стало серьезным. — Вчера во второй половине дня мне пришло уведомление, и я осмотрел близлежащие пики. Судя по следам, самка дымчатого леопарда с детенышем, скорее всего, направилась на север.
Раньше эта самка содержалась в неволе. Очутившись в горах, она будет инстинктивно избегать мест человеческой активности. Следуя этим курсом, они наверняка забредят в Древний Гусиный Лес.
Он на мгновение замолк, а затем продолжил: — Предлагаю пойти через хребет Жабы. Пересечем его, минуем Бессмертную Пещеру, а затем взберемся на Небесный Фонарь. Оттуда выйдем к пляжу Лунгу, что и приведет нас прямиком в Древний Гусиный Лес.
Маршрут несколько в обход, но идти там сравнительно легко. Воды вдоволь, да и мест с хорошим обзором хватает, так что вести наблюдение будет проще.
К тому же по пути найдется несколько подходящих площадок для ночевки.
Дэн Лэй ничего не ответил и лишь перевел взгляд на Тан Цзи.
Тан Цзи кивнул без долгих раздумий. — Ладно, последуем плану брата Цая.
— Ну что ж. Все проверяйте снаряжение и выступаем. Постараемся до наступления темноты дойти до Утеса Пегаса и разбить лагерь.
С этими словами дядюшка Цай не стал терять времени. Он развернулся и повел отряд по более крутой и скрытой тропе, уходившей вправо.
— Не отставать! Держать строй и не зевать!
Крикнул Дэн Лэй, организуя бойцов для организованного движения за проводником.
Отряд снова тронулся в путь.
Дахуан и Большой Чёрный взяли на себя роль авангарда, бежав впереди и вынюхивая дорогу. Однако они то и дело возвращались назад, несколько раз кружили вокруг Ян Ци, обнюхивали его штанины и, лишь получив успокаивающий хлопок по голове, довольные, бежали обратно в голову колонны.
Около полудня отряд остановился на привал на относительно просторной лесной поляне, пересеченной журчащим ручьем. Все достали припасенную еду и воду, чтобы восполнить силы.
Быстро покончив с перекусом, Цяо Фэй, Ли Жуй и Ван Чао извлекли привезенные с собой дроны. Ловко собрав и откалибровав их, они запустили аппараты в воздух, чтобы прочесать окрестный лес в поисках следов дымчатых леопардов.
— Гав-гав!
Дахуан и Большой Чёрный относились к жужжащей в небе «железной птице» с величайшей подозрительностью, задирая головы и пару раз отрывисто лая.
— В мои молодые годы таких высоких технологий не было. Когда мы отправлялись в горы на поиски и спасение людей, у нас в распоряжении были лишь собственные ноги, глаза да чутье таких вот верных напарников, — с легкой ностальгией сказал дядюшка Цай, наблюдая за тем, как дрон изящно кружит в воздухе.
Стоявший рядом Ян Ци услышал это и усмехнулся: — Дядюшка Цай, какими бы продвинутыми ни были технологии и инструменты, в конце концов ими всё равно управляют люди. Все они созданы лишь служить нам.
— Пожалуй, так оно и есть.
Дядюшка Цай улыбнулся. Его занимала способность Ян Ци привлекать Большого Чёрного и Дахуана, но больше всего внимания привлекала неизменно невозмутимая черная кошка Сяоцзю, устроившаяся на плече юноши.
Он промышлял в этих горах не один десяток лет и повидал бесчисленных диких зверей, но подобное создание — столь разумное и исполненное собственного достоинства — встречал впервые.
Впрочем, Сяоцзю оставалась холодна и отрешена. Она проигнорировала пытливый взгляд дядюшки Цая и сосредоточенно вылизывала лапу, сохраняя присущую кошкам горделивую отстраненность.
Передохнув, отряд снова двинулся в путь.
Горная тропа стала круче, а лес — гуще и первозданнее.
С наступлением вечера, когда заходящее солнце окрасило горизонт в оранжевые тона, отряд наконец добрался до подножия крутого утеса. Здесь они приготовились разбить лагерь на относительно ровном участке земли.
— Кхе-е-ек!
В этот момент небо прорезал чистый, пронзительный ястребиный крик.
Все инстинктивно подняли головы. Хищная птица с размахом крыльев и гибким телом проносилась над вершиной утеса, выписывая изящную дугу на фоне сумеречного неба. На ее голове смутно угадывался бурый хохолок.
— Неужели это... буроголовый сокол?!

Комментарии

Загрузка...