Не зря вырос в горах, и вправду не догнать. Я отчаянно тяжело отдувался, икры сводило судорогой, а глазами я лишь беспомощно наблюдал, как все пять горных макак по-прежнему держались в десятке с лишним метров впереди. Перебрасывая диких фазанов друг другу, словно мячи для регби, они проворно прыгали по траве и взмывали на деревья. О дух луны, ради какой-то курицы надрываться до полусмерти — ну совсем того не стоит.
Только я это произнес, как то макабровское отродье, что вынюхивало гу, захлопало крыльями, изо всех сил пролетело несколько метров, внезапно замерло на мгновение в воздухе и с глухим стуком рухнуло на землю. Заморилось до смерти.
Юэбин тоже выбился из сил. Его стильная косая челка слиплась прядями, а по лицу градом катился пот:
— Этот евнух крайне недоволен.
Опираясь на дерево, я высунул язык и тяжело дышал, как собака. Рюкзак прилип к спине и казался таким мокрым и тяжелым, будто я волок свинцовый слиток. Больше всего меня бесило то, что после стольких часов погони я даже толком не разглядел, как эти горные макаки выглядят.
Заметив, что мы больше не преследуем их, макаки затаились в траве без движения. К тому времени уже рассвело, и сквозь просветы в траве и листве можно было смутно разглядеть пятерых гуманоидных существ ростом с обезьяну, которые прятались и следили за нами.
— Нань Сяолоу, Юэ Ухуа, с начала той легенды мы ждали вас уже тысячу лет.
Стоявшая посередине горная макака, чуть повыше ростом, слегка распрямила спину и сменила прежний шутливый, распевающий тон на старый и солидный голос:
— Круговорот причин и следствий, превратности судьбы — легенда наконец стала реальностью.
Контраст между горными макаками — какими-то воришками курятины — и просветленными старцами был слишком разительным, говорилось о каких-то запредельных вещах, да к тому же все силы ушли в ноги, так что мозги соображали с трудом. Я на какое-то время лишился дар речи.
— Значит, вы с самого вчерашнего вечера заманивали нас сюда? — Юэбин потер нос, не отрывая глаз от заросшего травой участка, где прятались макаки. — И какова цель?
— Нельзя говорить.
— Что это за легенда? — перевел я дух и вставил словечко.
— Нельзя говорить.
Я едва сдержался, чтобы не выругаться матом.
Юэбин нахмурился, тоже начиная раздражаться:
— А что вы вообще можете сказать?
— Из-за вашей крови, как только вы ступили на Лушань, мы почувствовали отклик. Особенно когда увидели ваши лица — это окончательно подтвердило легенду.
Старая макака ходила вокруг да около, говорила туманно, и от этого у меня на душе скребли кошки. Но поделать было нечего, оставалось только слушать, как он кашлянул и продолжил:
— Те, кто проклят, на этот раз, возможно, смогут освободиться. Ступайте, проявите мудрость и отвагу, спасите их и спасите себя. Больше не спрашивайте, я могу сказать лишь столько. Тысячу лет мы приводили сюда многих людей, соответствующих легенде, чтобы снять пророчество, но результаты были разочаровывающими. Солнце взошло, времени осталось мало. Помните, у вас есть лишь один день, чтобы раскрыть эту тайну.
Мы с Юэбином молча переглянулись, сообразив, что больше ничего из них не вытянешь, и просто перестали спрашивать.
— Я знаю, у вас много вопросов, решайте их на деле. Больше я ничего не могу сказать.
В этой речи, смахивающей на наставления пророка человечеству, содержалось слишком много информации. Я слушал словно в тумане и ничего не понимал. Череда недавних странных событий пронеслась перед глазами, словно в клипе, и, казалось, кроме той рукописной тетради со стихами эпох Тан и Сун, никакой связи между ними не было.
Неужели из-за зова крови я в детстве в каком-то отрешенном состоянии ощутил это, записал стихами Тан и подтолкнул повзрослевшего себя к решению проблемы? Но как эта тетрадь вообще оказалась в древней гробнице Северной Ци? Что за сказки?
На самом деле существовало лишь одно объяснение. Я догадался о нем, но просто не решался признать.
— Где находится тайна? — медленно спросил Юэбин, словно надеясь выудить у старой макаки еще хоть какие-то зацепки.
Минуты три-пять царило гробовое молчание. Трава, в которой они прятались, не шелохнулась ни единым листиком.
— Юэбин, а вдруг они ушли? — Столбом стоять здесь было бессмысленно, и я собрался пройти туда проверить.
Юэбин тихонько повторил несколько фраз, сказанных старой макакой, поднял голову и сквозь листву и ветви уставился на поднимающееся всё выше солнце:
— Возможно, ушли.
Зачем вы пришли на Лушань — в этом и кроется тайна, невнятно бормотал старый макака, словно у него во рту было что-то заложено. Хотите получить ответ — ищите факты. Бессмысленные размышления равны уничтожению последних ростков мудрости.
Я мысленно восхитился: не зря прожил несколько тысяч лет, а изъясняется так изысканно! Но призадумавшись: твою мать, да это же он нас отчитал за то, что мы тупим и думаем не тем местом! И тут до меня дошло, почему макаки молчали добрую пару минут.
Пока мы ломали голову над его загадками, они сожрали курицу! Неудивительно, что у них во рту были забиты полные рты и говорить они толком не могли!
Я яростно втаптывал в землю несколько обглоданных добела куриных костей, а макаки уже давным-давно скрылись из виду:
— Юэбин, а этот воришка курятины наговорил нам всё это исключительно ради того, чтобы потянуть время и сожрать запеченную курицу?
— Выражайся культурно, мы же цивилизованные люди, — Юэбин приподнял бровь и направился к краю леса. — Кто станет заниматься такой ерундой? Ты ведь и сам в это не веришь.
Я, конечно, понимал, что дело вовсе не в битве за курицу в глине:
— Они битый полдень заманивали нас к водопаду Сюфэн. И без того ясно: собака зарыта именно здесь.
— А не так уж глуп, — Юэбин обернулся и прищурился на меня с полуулыбкой.
Я огрызнулся:
— Во-первых, я чуточку умнее тебя. Во-вторых, я не глухой! При таком грохоте водопада разве можно было не услышать?
— И что еще?
— Водопад Лушань — это общее название, на самом деле их там много. Самый знаменитый в наши дни — это, пожалуй, водопад Саньдецюань. — Я изобразил в воздухе руками форму курильницы для благовоний. — Большинство людей, читая стихотворение Любуясь водопадом в горах Лушань, в первую очередь вспоминают Саньдецюань. По дороге сюда я тоже совершил эту ошибку, поддавшись стереотипу. Но потом прикинул: водопад Саньдецюань открыли в эпоху Сун, а поэт Ли Бай из эпохи Тан явно не мог о нем знать. Значит, водопад, о котором он писал, — это несомненно тот самый, у пиков Сяолунфэн и Шуанцзяньфэн, что образует водопад Сюфэн. К тому же строчка Солнце освещает курильницу, рождая пурпурный дым говорит сама за себя.
— А в твоей голове все-таки есть немного чернил, иногда это очень даже пригождается. — Юэбин честно кивнул. — Если бы старая макака не указала путь или ты вот так не объяснил, сунься я сам — поплелся бы на Саньдецюань.
Я хлопнул Юэбина по крепкому бицепсу и постучал себя по лбу:
— Мускулы — дело наживное, а мозги ценнее золота.
Мы пикировались вот так друг с другом на самом деле для того, чтобы намеренно переключить мысли и не думать о том, что должно произойти дальше.
Разговаривая в пути, мы углублялись в горы, где местность становилась всё круче. Грохот водопада напоминал раскаты грома, на листьях блестели крупными каплями россыпи росы, в воздухе клубились густые водяные взвеси. Воздух был влажным и чистым, и прежде клонивший ко сну дух мгновенно воспрял.
По мере того как ревущий звук падающей на скалы воды становился всё громче, посреди яркого солнечного дня словно замороси мелкий дождик. Мелкие, разрозненные брызги летели отовсюду, промочив нас насквозь. Сделав еще пару шагов, мы словно распахнули дверь в незнакомый мир, и перед глазами всё резко прояснилось.
Я смахнул с лица капли воды и уставился на белый, словно шелковый рулон, водопад Сюфэн, с ревом низвергающийся со крутых скал. Невольно восхитился искусностью творения самой природы.
Зелень деревьев, серость скал, белизна водопада, синева неба — несколько отчетливых простых оттенков слились в единое целое, словно пейзажная картина тушью, небрежно набросанная мастером живописи. Вздымавшиеся грядой пики уходили прямо в небеса, бесконечные леса обвивали крутые утесы, отчего водопад казался еще более неожиданным: казалось, у него вовсе нет истока и он низвергается прямо из небес в самую бездну. Что было еще чудеснее — вода разбивалась о камни, брызги взмывали вверх, а грохот напоминал бой боевых барабанов. Вода вздымала белые, как зимний снег, свирепые волны, меняющие самые разные очертания: то словно неслось стадо бешеных скакунов, то выстраивалась армия к бою.
Единственным изъяном было то, что с одной стороны водопада сквозь горы пролегал канатный путь для туристов, а гигантская каменная статуя Ли Бая покрылась желтоватыми разводами, портя столь великолепный пейзаж.
В такой обстановке, вспомнив стихотворение Любуясь водопадом в горах Лушань — всего несколько строк, двадцать восемь иероглифов, — я живо представил себе на бумаге всю мощь, великолепие, искусность и грандиозный размах водопада Сюфэн.
— Не зря он величайший поэт всех времен! — Я на время забыл о цели нашего путешествия, полностью погрузившись в то удивительное чувство, когда поэзия оживает прямо перед глазами и врывается в мир воображения.
— Налюбовался? Давай к делу. — Юэбин вытащил из рюкзака бинокль и принялся осматривать местность сверху вниз.
Я пробормотал под нос что-то вроде портят всю романтику и по законам фэншуй прикинул направление горных хребтов и расположение стихий у-син, вычисляя, нет ли здесь потайных ходов или скрытых дверей.
провозившись добрую часть времени, Юэбин потер глаза и слегка разочарованно произнес:
— Есть улов?
Я покачал головой и снова всё пересчитал:
— Пять стихий, геомантия, планировка, рельеф — никаких следов человеческих рук. Ни взаимного порождения, ни преодоления, всё абсолютно естественно. Это совершенно не укладывается в правила древних на предмет уединения, укрытий, тайников или создания точек силы.
— За водопадом тоже нет потайной пещеры, — Юэбин почесал затылок, смущенно поморщившись. — Я-то думал, тут будет как с тем водопадом в горах Лимушань на Хайнане, за водяной завесой прячется тайный грот...
— Сколько веков это уже туристическое место? Была бы там пещера — ее бы давно обнаружили, и нам бы не пришлось искать ее ради заголовков в газетах.
— Герой Нань изъясняется разумно, так что этот евнух тоже прекращает поиски. — Юэбин неторопливо засунул бинокль обратно в рюкзак, попутно вытащил прессованные хлебцы, и мы стали грызть по куску.
— Рукописная тетрадь со стихами эпох Тан и Сун явно не предназначалась для того, чтобы мы просто любовались пейзажами? — Я поперхнулся сухим хлебцом, вытянул шею и сделал большой гłток воды.
Юэбин был не в таком приподнятом настроении, как я: то бормотал Любуясь водопадом в горах Лушань, то повторял слова горной макаки, тупо пялясь на водопад.
Уж такой у меня характер: Юэбин не так сильно переживал обо всем на свете — найдем так найдем, а не найдем — ничего не потеряем, к чему себя изнурять? В этом мире столько странных вещей, неужто все их должны решать мы? Где набраться столько времени? Взять в долг еще пятьсот лет у небес?
Авось та шайка вороватых горных макак снова откуда-нибудь выскочит и подбросит нам подсказок.
Юэбин мрачно грыз хлебец, нахмурившись так, что брови чуть не сходились в одну точку. Вдруг, словно одержимый, он встал, повернулся боком, склонив голову, вперился взглядом в водопад, а затем плашмя рухнул на спину и уставился на него снизу вверх.
Я ничего не понял:
— Евнух Юэ, это ты какую сцену ломаешь?
— Тыква, ложись! С той точки, где лежу я, посмотри туда!

Комментарии

Загрузка...