В доме на колесах, на кроватях, накрытых простынями, лежали два тела. Еще не успевшая высохнуть кровь пропитала ткань, образовав безобразные бурые пятна. Юэбин лежал неподвижно, но дышал ровно, а к его лицу постепенно возвращался естественный оттенок.
Я намочил полотенце и протянул его Тао Цинхуаю, который сидел в углу, привалившись к стене.
Тао Цинхуай, чьи глаза время от времени подергивались, взял полотенце и начал вытирать окровавленное лицо. Он горько усмехнулся и вздохнул:
— Учитель Нань, мы все-таки проиграли.
— Если победу и поражение обязательно доказывать жизнью и смертью, то я предпочел бы, чтобы их вовсе не существовало. — У меня на душе было тяжело; в конце концов, пережить за одну ночь столько смертей — удовольствие сомнительное.
И все же отец и сын из рода Тао проиграли. Когда Тао Аньжань произнес: Я твой отец, — к Тао Цинхуаю наконец вернулись остатки рассудка. Кусочки плоти, прилипшие к уголкам его губ, мелко дрожали:
— Повтори еще раз.
Но Тао Аньжань был мертв. А раз человек перед смертью говорит искренне, то с чего бы ему лгать собственному сыну?
Я подхватил Юэбина и внес его в фургон:
— Занеси тело своего отца внутрь.
Мне не нужно было применять силу или готовиться к защите. Тао Цинхуай был полностью сломлен духовно. Покорить человека силой оружия гораздо проще, чем подчинить его волю.
— Он мой отец? — Тао Цинхуай уставился на холодное тело под простыней, словно спрашивая не меня, а самого себя. — Верно. Если бы он не был моим отцом, разве стал бы он так суров со мной? Разве не заботился бы о моих чувствах? Разве стал бы после каждого своего выговора говорить со мной так ласково?
Эти слова задели меня за живое, и сердце невольно сжалось. Ведь я до сих пор не знаю, кто мои родители, где они, живы ли они вообще.
— Почему ты не убил меня? — Тао Цинхуай поднял голову. Его взгляд был пустым и блуждающим, он явно еще не до конца пришел в себя. — Как тебе это удалось?
— Персиковые деревья выделяют особый миазм, в народе его называют персиковым дурманом. Чем старше дерево, тем гуще яд. Если надышаться им, через полчаса начинаются легкие галлюцинации. А дальше — внушение через речь, поиск слабых мест в психике, и гипнотический эффект достигнут. — Я вертел в руках армейский нож, выковыривая заусенцы на пальцах. — В трех футах и семи дюймах от корня находится глаз миазма. Стоит ударить туда, и яд выйдет наружу. Когда Го Цзин впервые попал на остров Персикового Цвета и заблудился в роще, это произошло как раз из-за воздействия миазмов. Жители острова всегда носят с собой пилюли Нефритовой Росы, созданные Хуан Яоши, — они как раз и нейтрализуют этот яд.
— Твой тон сейчас очень напоминает университетского профессора. — Тао Цинхуай бессильно запустил руки в свои всклокоченные волосы. — Мы с дядей... нет, с отцом... мы изучили характер Юэ Ухуа и его боевой стиль, но совершенно упустили из виду вас, учитель Нань.
— Никогда не стоит недооценивать противника, даже если он гораздо слабее тебя. — Дыхание Юэбина становилось все ровнее, и на душе у меня стало спокойнее. — Знаешь, почему Юэбин принял гу в свое тело? Потому что он не был уверен в стопроцентной победе. Вы оба из рода гу, и если бы начали обмениваться ударами, это могло бы затянуться до рассвета. А холодный гу в моей крови столько ждать не мог.
— Он настолько тебе доверяет? — В голосе Тао Цинхуая проскользнула зависть. — Ведь вы тогда даже не перекинулись ни словом.
— Истинное взаимопонимание живет в сердце, а не на языке. Если бы вы с Тао Аньжанем могли так же доверять друг другу, проиграли бы мы. — После бессонной ночи я почувствовал усталость и не хотел больше отвечать на вопросы Тао Цинхуая. — Говори, ради чего вы затеяли всю эту заваруху?
Поскольку Тао Цинхуай все еще находился под влиянием дурмана, его рассказ был путанным и бессвязным, но я сумел привести его в порядок.
Тао Цинхуай женился и вошел в семью Тао, но в день свадьбы перед гостями предстал Тао Аньжань и вырезал сотни людей в деревне. Тао Цинхуай, с детства мечтавший о мести, влюбился в дочь своих врагов, и борьба любви с ненавистью едва не свела его с ума. В день свадьбы он тайно пришел в покои Сяо Цин, во всем признался и предложил бежать, чтобы скрыться от отцовского контроля и ненависти.
Сяо Цин, хотя и любила его, была верна своему роду. Она не вняла мольбам, выбежала к месту пиршества, увидела гибель своих сородичей и, вытащив заколку, покончила с собой под старой персиней.
Когда Тао Цинхуай пришел в себя, он обнаружил, что его шея обмотана грубой тканью, а сам он находится в каменной пещере, где медитировал Тао Аньжань. В то время отец рассказал ему то, во что тогда было невозможно поверить.
В ту ночь, когда Тао Аньжань убил предателя из рода гу, перед ним появился человек в очках (откуда в эпоху Южных и Северных династий очки? Тао Аньжань называл его человеком с защитой на глазах). Он оставил ему записи о нескольких сокровищах и этой пещере. Сокровищ хватило бы на безбедную жизнь нескольких поколений, а пещера позволяла преодолевать время. Незнакомец сказал, что однажды Юэбин найдет его, и в обмен на это Тао Аньжань должен выполнить любое требование Юэбина. Затем они вошли в пещеру в ожидании часа икс. В день, когда мне передали фотографию, Тао Аньжань подсадил мне гу, проследил до гробницы, где прятался Юэбин, и как только открылась дверь, человек в очках украл блокнот с записями стихов. Если бы мы погнались за ним, Тао должен был нас задержать, а если нет — скрыться и ждать дальнейших указаний.
Тао Цинхуай в это не верил, ему казалось, что прошло всего несколько дней, как вдруг дверь пещеры открылась — как раз когда мы с Юэбином вернулись из Кореи, закончили университет и приняли звание Идущих сквозь миры. Выйдя наружу, они нашли карточки, которых никогда раньше не видели (позже они узнали, что это удостоверения личности и банковские карты). Только окунувшись в этот мир, они поняли, что их бессмертие — это просто научная теория путешествий во времени.
Они приспособились к современной жизни. Тот человек действительно был всемогущ: он устроил их профессором и студентом в университет. (Здесь я прервал его и расспросил, как именно тот человек их устроил и как связывался с ними. Тао Цинхуай не знал: связь шла только через Тао Аньжаня, вплоть до момента, когда тот нанял меня лектором. Мне стало не по себе: осознавать, что вся моя жизнь в течение года была кем-то распланирована и находилась под надзором — сомнительное удовольствие).
Все остальное — события последних дней.
Тао Хуа была сиротой, студенткой на моем курсе. Тао Аньжань встретил ее в столовой, заметил, что она как две капли воды похожа на Сяо Цин, и начал преследовать. Не зная, как незаметно передать мне фото, он подсадил Тао Хуа гу намерений, внедрив в нее память о той трагедии тысячелетней давности.
Зная мой характер, он был уверен: увидев фото, я брошусь спасать Юэбина. Тао Хуа пересказала легенду, чтобы дать мне подсказки для открытия гробницы. А то, что она оказалась в машине, — вообще забавно: я ведь был под воздействием не только гу намерений, но и гу иллюзий. Тао Хуа, подчиняясь отцу, все время пряталась в машине, а я ее не замечал.
Гу намерений проникает через кожу головы, добирается до мозга, и человек живет после этого не более пяти дней. Возлюбленная Тао Цинхуая погибла из-за Тао Аньжаня, и девушка, которую он полюбил теперь, тоже погибла из-за него. Снаружи он был покорным сыном, но внутри все больше ненавидел отца, что и дало мне шанс сломить его.
Тао Аньжань, хотя и дал обещание тому человеку, имел свои планы. Он тщательно изучал мои книги и решил, что мы с Юэбином знаем другие точки перехода во времени и умеем пользоваться ими. Неудивительно, что на лекциях Тао Цинхуай постоянно спрашивал меня о путешествиях во времени и реформах Ван Мана.
Причина проста. Тао Аньжань, даже зная правду о прошлом, оставался лишь университетским лектором, пусть и с оригинальными взглядами. Но что толку? Быть богатым, иметь слуг, земли и наложниц — это куда заманчивее. Жить в современном мире с сознанием прошлого скучно и неуютно, но вернуться в прошлое с современными знаниями — значит обрести власть над всем. Кто устоит перед таким искушением?
Я зауважал Юэбина. Он не нашел ту девушку в той временной шкале, не смог исправить ошибки, но его единственным стремлением было вернуться, а не остаться в прошлом.
В конечном итоге Тао Аньжань погиб из-за алчности.
***
Хотя тайна была раскрыта, это была лишь верхушка айсберга. Зачем тот человек так старался, зачем украл мой блокнот, о существовании которого я и сам не подозревал? Какая тайна в нем скрыта? Откуда взялась та фотография?
У меня разболелась голова, и я решил не думать об этом:
— Что теперь собираешься делать?
— Куда пришел, туда и вернусь. — Тао Цинхуай, несмотря на худобу, легко подхватил тела отца и Тао Хуа и зашагал прочь от машины. — Я не такой, как отец. Хотя я не принадлежу этой эпохе, мне хотелось бы чего-то добиться здесь, а не возвращаться. Учитель Нань, я завидую вам: богатый опыт, свободная жизнь, известность, такой друг, как Юэ Ухуа... Почему я не могу так же?
— Какая там известность... Весь год ничего не происходило, книг не писал, я уже вышел в тираж. — Я примерно догадывался, куда он идет, и не знал, что ответить, поэтому отшутился.
— А вот и новый материал для книги. — Раздался ленивый зевок.
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Юэбин проснулся. Он сидел на кровати, потирая нос, с приподнятыми бровями и легкой усмешкой.
Щелкнула зажигалка, и мне к уху поднесли дымящуюся сигарету. Я жадно затянулся, и напряжение в нервах немного отступило:
— Господин Юэ, не боишься, что я резко обернусь и ты прожжешь мне лицо?
— Если уж мастер Нань смог справиться с охотником на гу, неужели он боится обычной сигареты? — Юэбин встал рядом со мной, щурясь на удаляющуюся фигуру Тао Цинхуая.
— Не напоминай. — От мысли о том, как Тао Цинхуай в безумии грыз тело отца, мне стало не по себе.
— И ты просто позволишь ему уйти? — Юэбин стряхнул пепел, кончик сигареты ярко вспыхнул.
— А что еще делать? Научишь? — Я поежился. — В пору Цинмин ночью и правда холодно.
— Учитель Нань, у меня еще один вопрос, — крикнул издалека Тао Цинхуай. — То, что я видел Сяо Цин... это была галлюцинация от миазмов?
Я не хотел отвечать, но и лгать не стал:
— Нет. То, что ты видел, было настоящим.
— Учитель Нань, спасибо. Даже если это был призрак, я наконец увидел ее. — В голосе Тао Цинхуая послышались сдавленные рыдания. — Но в ваших книгах никогда не было настоящих призраков. Как она могла быть реальной? Вы, должно быть, просто утешаете меня.
— После образования республики призракам запрещено становиться духами, цензура не пропустит! Взгляни на ту старую персиню, человеческих очертаний на коре уже нет, верно? Ее обида развеялась, возможно, она переродится и вы встретитесь снова.
Тао Цинхуай замер, а затем снова направился к каменной горе, скрывавшей гробницу, пока не растворился в темноте.
Из горы сочился слабый белый свет, в ночной тишине отчетливо раздался скрежет камня — дверь гробницы открылась. Тао Цинхуай навсегда исчезнет из этой эпохи. В какую он попадет? Никто не знает. Возможно, он больше никогда не появится, оставаясь в пещере с телами близких, доживая свой век в раскаянии.
Так, пожалуй, будет лучше.
— Цинхуай, можно еще кое-что? — Я спохватился, что остался невыясненным еще один момент. — Как звали Сяо Цин? Я запишу в книге, пусть будет законченная история.
— Цинжань... — Его ответ утонул в звуке закрывающейся тяжелой каменной двери, навсегда запечатав тайну Персикового ущелья, деревни Тао и трагедии, случившейся тысячу лет назад.
— Тао Цинхуай, Тао Цинжань... — я прошептал эти имена несколько раз и, кажется, понял, почему Тао Аньжань так яростно мешал их любви.
Я старался не думать об этом, но чем больше размышлял, тем нереальнее все казалось, и от этого чувства становилось не по себе:
— Юэбин, ты правда возвращался в прошлое?
— Если скажешь, что возвращался — значит, возвращался. Если нет — значит, нет. — Юэбин сел за руль и завел мотор. — Может, я всего лишь персонаж в твоем вымышленном романе. А ты — пациент с шизофренией. И все это — не по-настоящему.
Свечение приборной панели окрасило лицо Юэбина в мертвенно-зеленый цвет, его отражение в стекле казалось размытым и призрачным.
Я снова поежился. Весенняя ночь была действительно очень холодной.

Комментарии

Загрузка...