Мы втиснулись в машину. Тао Хуа лежала, откинувшись на грудь Юэбина, её руки безжизненно свисали вниз. Свежая кровь пропитала рукава, стекала по белоснежной коже запястий, собиралась на кончиках пальцев и падала на пол.
Еще страшнее было смотреть на её лицо, некогда прекрасное, а теперь покрытое багровой сеткой лопнувших капилляров. Кровь потоком лилась из-под кожи, заливала рот и нос, и при каждом приступе удушливого кашля Тао Хуа выплескивала густую кровавую пену.
— Ты из рода Тао? — Юэбин перекрыл точки вокруг её сердца, пытаясь замедлить кровотечение. — Наньгуа, держи её. Доставай серебряные иглы, нужно остановить кровь.
Я подхватил её за шею и в панике начал шарить по карманам в поисках игл. Дрожащими руками я заколол семь или восемь точек вдоль ручного меридиана ян, но, увидев, как расширяются и теряют фокус зрачки Тао Хуа, почувствовал, как внутри всё оборвалось.
Юэбин метнулся к рюкзаку, выудил оттуда бамбуковый тубус толщиной с палец. Вытряхнул две изумрудные, идеально круглые пилюли, от которых исходил тонкий аромат. Он поднес их к губам девушки, осторожно разжал ей челюсть и помог проглотить лекарство.
— Это та самая Тао Хуа, о которой ты говорил? — Юэбин приложил пальцы к сонной артерии на её шее. — Как вы вообще познакомились? Постой-ка...
У меня в голове царил такой хаос, что объяснять было некогда, да и сам я понимал ситуацию не лучше, чем слепой в потемках. Юэбин удивленно приподнял брови. Его правая рука нырнула в густые, слипшиеся от крови волосы Тао Хуа, словно он что-то искал.
Раздался тихий звук, похожий на шелест, и в пальцах у Юэбина оказалась черная тварь, напоминающая дождевого червя. На её головке топорщились жесткие волоски, она извивалась и издавала тонкий писк. Внезапно она впилась в палец Юэбина, и волоски, проколов кожу, намертво зафиксировали её на месте.
Все это заняло лишь мгновение.
У меня мурашки побежали по коже. Не успел я и слова сказать, как Юэбин придавил гадину пальцами, убивая её, перенес Тао Хуа на сиденье и аккуратно раздвинул её волосы.
Я не сдержал вскрика.
Вся кожа головы Тао Хуа кишела такими же тварями. Они сбились в плотный комок, а из их хвостов сочилась липкая жидкость, стекавшая прямо в ранки, оставленные острыми волосками.
Юэбин помрачнел. Он вытянул еще одного червя, и вслед за ним из раны вытянулась тонкая, почти невидимая глазу красная мясная нить длиной сантиметров десять. Я живо представил себе, как тысячи таких нитей оплетают мозг Тао Хуа, и меня пробил холодный пот.
— Учитель Нань, я... я... была неправа, — возможно, от боли при извлечении нити Тао Хуа пришла в себя. Она с трудом открыла глаза и посмотрела на меня с глубокой печалью. — Я не Сяоцин. Ты и Юэ Ухуа... вы не Цуйлан.
— Тао Хуа, молчи, — я нащупал её пульс — он становился всё слабее. — Юэбин, придумай что-нибудь!
— Это забытое искусство И-гу, уже поздно, — прошептал Юэбин, одними губами, а затем, одарив её теплой улыбкой, осторожно закрыл ей глаза. — Отдыхай. Мы тебя вылечим.
— Нет... нет... выслушайте меня, — Тао Хуа судорожно глотала воздух, захлебываясь кровью. — Когда в меня вселили И-гу, я знала, что не выживу. Как же я жалею... зачем я была такой глупой и поверила им?
— Кто они? — я вытирал кровь с её губ. — Ты знала, что тебя отравили гу?
— Цзяо... Цзяо... — Тао Хуа из последних сил выговорила эти слоги и вдруг вцепилась в моё запястье. — Опередите их. Не... не...
Я сжал её руку. Холод проник сквозь кожу прямо в кровь, леденя сердце. Глаза Тао Хуа широко раскрылись, пальцы судорожно сжали мою ладонь, а затем безвольно обмякли.
Юэбин проверил дыхание и покачал головой. Он закрыл ей глаза и бережно уложил тело. Если бы не эта страшная кровь, казалось бы, что она просто крепко спит.
За эти годы я видел смерть много раз и думал, что стал равнодушен к ней, но сейчас понял: я не могу принять того, что живой человек так просто исчез. А секреты, которые она хранила, ушли вместе с ней.
Я прокручивал события в голове снова и снова, вспоминая мельчайшие детали, и по спине вновь пополз холод.
Я упустил самое главное — логику!
Тао Хуа присылает письмо — я вычисляю местонахождение Юэбина — легенда на стоянке — древняя гробница — встреча с тем человеком — взлом кода — открытие гробницы — тот человек крадет блокнот — смерть Тао Хуа.
Вся цепочка кажется стройной, но в ней нет никакой логики.
Почему я решил, что Юэбин здесь, просто увидев фото? Почему я поверил, что легенда, рассказанная Тао Хуа, — это способ передачи информации через дерево, превращенное в человека? Почему гробницу нашли именно сейчас? Как тот человек оказался в нужном месте? Почему Тао Хуа умерла в машине? Неужели она всё это время была там?
Все казалось закономерным, но теперь рассыпалось под грузом вопросов.
Я понял: всё это — чей-то тщательно спланированный сценарий, а я был лишь марионеткой. Почему я не заметил этого раньше? Почему даже не задумывался?
Неужели?..
Я...
— Человек мертв. Как бы ни было больно или жаль, его не вернуть. Сделать то, что должно — лучший способ почтить память усопшего. Как ты узнал, что я здесь? — Юэбин закурил две сигареты и протянул одну мне. — И как ты взломал код?
Я отбросил лишние мысли. Сейчас важнее всего было сопоставить факты с Юэбином.
Я взял сигарету. Аромат табака смешивался с удушливым запахом крови. Я в подробностях рассказал ему всё, что произошло.
Юэбин молча смотрел на Тао Хуа. Когда я закончил, он поднял голову и посмотрел через окно на древнюю гробницу династии Северная Ци:
— Бесконечное время на самом деле не так уж интересно. В те эпохи я обнаружил секрет, связанный с тем, что даосские мудрецы Китая искали с древних времен — с бессмертием.
— Бессмертием? — я на мгновение потерял нить, в голове всплыла какая-то странная, смутная мысль, но я не мог за нее ухватиться.
— С древних времен у нас ходили легенды о смертных, ставших небожителями... — Юэбин потер нос и прислонился к стенке кузова.
— Сначала я вошел в те врата, чтобы исправить нашу ошибку... Ощущение было странным: тело будто испарилось, я стал невесомым. Ни времени, ни материи, сознание стало таким... таким... — он долго подбирал слова. — Когда я снова пришел в себя, то обнаружил, что лежу в древней гробнице, причем совершенно голый.
— Если бы в этот момент туда забрели расхитители гробниц, они бы наверняка умерли от страха, увидев, как голый мастер Юэ восстал из мертвых, — пошутил я, чтобы разрядить обстановку.
Выражение лица Юэбина стало странным, даже смущенным, и он долго молчал.
— Не может быть! Мастер Юэ, неужели какой-то неудачливый грабитель действительно наткнулся на вас? — я почти угадал. Представил себе эту картину: грабители с трудом пробиваются в гробницу, перепачканные грязью, и видят перед собой обнаженного мужчину. Это было даже смешно.
— Рядом со мной лежала голая женщина. Фигура — просто отпад, да и лицом хороша, — Юэбин поморщился. — Жаль только, что это был труп.
— Похоже на ледяные гробы, в которых тела не разлагаются, как те, что мы видели в горах Чжуннань? — спросил я и вдруг осекся: — Гробница была в Жуйнани?
Юэбин приподнял бровь.
— Так это был ты? — у меня челюсть отвисла.
— Угу, — Юэбин потер нос.
— Ты встретил отряд Хубэнь, которые грабили могилы ради пропитания? И уложил их с помощью гу?
— А что мне оставалось делать? Притворяться божеством, чтобы они отвезли меня в Сюйчан и я помогал Цао Цао объединить страну? Моим кумиром был Чжао Юнь, понимаешь? Да и сознание тогда еще не прояснилось, это была нормальная реакция.
— Но в игре ты постоянно выбираешь Гуань Юя.
— Любить и уметь — разные вещи.
— Отвлеклись. Продолжай.
Юэбин прокашлялся, смутившись еще сильнее:
— Разогнав тех людей, я запечатал вход, привел тело женщины в порядок и заметил на стенке ледяного гроба несколько строк. Так я понял секрет того, как ограниченная жизнь может путешествовать сквозь бесконечное время.
Мне не нужно было спрашивать: Юэбин, с его глубоко укоренившимися представлениями о приличиях, наверняка был в полном смятении, находясь рядом с обнаженным женским телом. Я решил пощадить его и не стал расспрашивать о подробностях.
— Что за секрет?
Юэбин указал на предмет в углу кузова:
— Примерно как эта штука.
— Холодильник? — я посмотрел на маленький автомобильный холодильник и вдруг прозрел. — Заморозить человека, а потом разморозить в нужное время? Это и есть путешествие во времени?
— Не совсем, — Юэбин изобразил форму яблока. — Если положить яблоко в холодильник, оно останется свежим. В чем причина?
— Я же сказал: технология заморозки и сохранения. — Я нахмурился, не понимая, к чему он клонит.
— Если представить холодильник как контейнер вне времени, то сколько бы там ни лежало яблоко, оно всегда будет находиться в том же временном отрезке. Поэтому оно не портится.
— Ты... ты хочешь сказать... — это была концепция, с которой я никогда не сталкивался. Я начал понимать, но мысли путались. — Та гробница изолирует время, а ледяной гроб сохраняет жизнь? Значит, выйдя из гробницы, можно попасть в любую эпоху?
— Древние давно открыли этот секрет и оставили нам подсказки в виде метафор. Например, «Один день в горах — тысяча лет в миру» или «В горах не знают счета годам, зима прошла — и год пролетел», — Юэбин говорил с увлечением, но, взглянув на Тао Хуа, снова помрачнел. — Те строки в гробнице указывали местоположение еще одного подобного места.
Информации было слишком много. Я тяжело дышал, пытаясь всё переварить. Как гуманитарий, я был далек от физики времени и пространства. Но когда-то я интересовался Бермудским треугольником и много читал о том, что там существует нечто вроде «червоточины», где границы времени стираются. Именно поэтому там находят корабли, самолеты и даже футуристические аппараты разных эпох.
— Кто оставил те строки?
Юэбин посмотрел на меня с выражением «А Наньгуа-то не промах»:
— Прогресс! Другой бы сразу спросил, где гробница, а ты — в самую суть.
Я подумал, что это не прогресс, а профессиональная деформация: как писатель, я первым делом хочу знать автора. К тому же, зачем спрашивать, где гробница, если она прямо здесь? Зачем выглядеть глупее, чем я есть?
Разумеется, на лице я сохранил выражение «Да, мастер Юэ, вы как всегда проницательны».
— Кто два самых известных и загадочных человека в истории? — Юэбин решил поиграть в загадки.
— Лао-цзы, конечно, — я долго размышлял. — Хуан-ди?
Юэбин покачал головой:
— Гадай дальше.
Я перечислил кучу имен, дойдя до Лю Бовэня и Юань Тяньгана, но Юэбин только мотал головой, что меня ужасно раздражало.
— Юный мастер Нань, если на автограф-сессии читатель спросит вас об этом, куда вы спрячете лицо? — Юэбин специально перестал смотреть на Тао Хуа, отпуская шуточки.
Я понимал: Юэбин из тех, кто даст десять юаней нищему, даже зная, что девять из десяти — мошенники. Смерть Тао Хуа задела его куда сильнее, чем казалось. Тем более, что без неё он, возможно, не смог бы выбраться.
Он вел себя так, чтобы сохранить хладнокровие и ясность ума.
— Ученик ваш туп. Прошу, просветите меня, тысячелетний старый Юэбин.
— Тот человек оставил после себя великую книгу и обучил нескольких учеников, которые правили миром.
Я вспомнил имя, и мой голос дрогнул от волнения:
— «Иньфу цзин»? Гуйгу-цзы?
— Десять очков! — кивнул Юэбин.
Гуйгу-цзы. Даты его жизни неизвестны. Со времен эпохи Сражающихся царств и вплоть до династии Мин многие великие стратеги считали себя его учениками. Он был мастером стратегии, нумерологии, астрологии и гаданий, и наравне с Лао-цзы считался величайшим мудрецом.
А его книга «Иньфу цзин» считалась навсегда утерянной.

Комментарии

Загрузка...