Я внезапно кое-что вспомнил, одним прыжком вскочил с дивана, толкнул дверцу фургона и побежал в сторону древней гробницы.
— Иди за мной!
Юэбин нагнал меня через пару шагов:
— Что могло заставить юного героя Наня так разволноваться?
— Если говорить прямо, — я тяжело дышал, — перед тем как открыть дверь гробницы, я встретил того человека.
— Почему ты не сказал раньше? — Юэбин в два-три прыжка обогнал меня, на ходу вытащив из-за пояса несколько персиковых колышков. — Встретил? Рассказывай скорее.
— Если бы тебе пришлось пережить столько событий за короткое время, у тебя бы тоже иногда замыкало мозги, — я специально замедлил шаг. — Я уже обезвредил его с помощью гу Духа-Соблазнителя. Зову тебя, чтобы осмотреть место, проверить, нет ли чего интересного, ну и заодно разобраться с трупом, чтобы не было лишних хлопот.
— Гу Духа-Соблазнителя? — Юэбин замер, как дикий конь, скачущий на полном скаку, перед внезапно возникшей глубокой рекой. Я чуть не врезался носом в его затылок, собрался с духом, извернулся и встал рядом с ним. — Да, именно этот гу. К тому же я применил психологическое внушение, так что справился легко.
Юэбин потер нос и уставился на невысокий холм, в котором скрывалась древняя гробница. На его вечно невозмутимом лице впервые промелькнуло удивление:
— Ты уверен, что это был именно гу Духа-Соблазнителя?
— Ты не веришь в мои способности или в мои слова? — я почувствовал досаду. Подумать только, даже если Юэ Ухуа и считается сильнейшим мужчиной в клане Гу, это не повод так пренебрежительно относиться к моей технике.
— Тыква, давай поспорим, — Юэбин приподнял бровь и указал на фургон позади нас. — Тот человек не умер, а блокнот уже пропал.
— Ты что, сказки мне рассказываешь? — я приоткрыл рот, не в силах поверить. — Я собственными глазами видел, как он умер.
— Весь опыт, полученный за эти годы, у тебя только в книгах, а не в голове? Тебе уже за двадцать пять, а ты такой наивный, — Юэбин вздохнул и слегка похлопал меня по плечу. — Оглянись.
Я обернулся. Уже стемнело, в окнах фургона горел свет. Мелькнула тень, а вскоре из двери вышел человек, держа в руках прямоугольный предмет. Он помахал нам рукой, согнулся в три погибели и скрылся в высокой траве. Зашуршала растительность, шум удалялся, пока всё снова не стихло.
— Выманил тигра с горы, — Юэбин прищурился, глядя туда, где скрылась фигура. — Ты лично видел, как он умер от яда гу?
— Я... я видел, как он упал в груду камней.
— Почему не подошел проверить?
— Да потому что спешил спасти тебя! — я осознал, где ошибся, но меня поразило, почему Юэбин такой спокойный. — Сейчас время для насмешек? Чего стоишь, бежим за ним!
— Как думаешь, — Юэбин медленно направился к фургону, — он притворился мертвым, чтобы выждать момент и украсть блокнот, случайно или это был тщательно спланированный ход? Мы успеем его догнать?
Я почувствовал досаду, словно в шахматной партии, где противник предугадывает каждый мой следующий шаг. Я понурил голову и замолчал.
— Пропал — и ладно, — Юэбин достал телефон и потряс им. — Главное, что зарядка есть.
Я обрадовался:
— Ты установил в блокнот трекер?
— Пересмотрел научно-фантастических фильмов? — Юэбин посмотрел на меня с видом, в котором читалось: «скорблю о твоей глупости и злюсь на твою нерасторопность». — Я просто сфотографировал всё содержимое блокнота.
Мне снова расхотелось разговаривать.
— Тыква, хочешь знать, что я пережил, пройдя через ту дверь?
Юэбин был поразительно беспечен, он совершенно не придавал значения потере этого блокнота, который был тесно связан со мной и полон тайн. Хотя мне очень хотелось узнать, действительно ли он использовал какую-то неведомую силу Нии, чтобы достичь ограниченной жизни в бесконечном времени и исправить ошибки, которые мы когда-то допустили на той временной шкале. Но раз уж такой человек рядом, я рано или поздно всё узнаю. Однако этот блокнот был куда важнее — можно было не сомневаться, что он связан с целой чередой еще более загадочных событий. Никакие фотографии не заменят оригинал, который стоило изучить досконально.
А что, если скрытая тайна проявляется через невидимые чернила, или в страницах есть тайники, или узоры на обложке — это зашифрованные подсказки? Всё это — клише из фильмов и романов.
На самом деле, я был подавлен тем, что считал, будто разделался с тем человеком, а на деле оказался лишь пешкой в его игре. Он использовал меня, чтобы открыть дверь гробницы, и присвоил самое ценное.
— Не вини себя, он слишком хорошо нас знает, — Юэбин угадал мои мысли и легко улыбнулся, потирая нос. — Раз уж я научил тебя технике гу Духа-Соблазнителя, то, конечно, научил и его, как ее взломать. В конечном счете, это моя вина.
— Не пытайся меня утешить, — я сорвал травинку и зажал ее в зубах. Тонкий аромат свежей зелени немного успокоил. — Черт возьми, правду говорят: научил ученика — оставил учителя голодным.
— Посмотри на это с другой стороны: это даже хорошо. Если бы он не объявился, мы бы его никогда не нашли. Если он смог разгадать текстовые загадки, рассчитанные на семилетнего ребенка, разве это не дало нам нить для его поиска? Поэтому я намеренно не стал его преследовать. Лучше не позориться, если не догонишь, чем сидеть и ждать, пока он сам придет.
Я не сдержался и рассмеялся, легонько толкнув его в плечо:
— Дядюшка Юэ, если бы ты стал психологом, это было бы твое истинное призвание. Рассказывай, что ты там пережил? Как оказался замурован в гробнице Северной Ци? И что ты имел в виду, когда сказал при нашей встрече, что время не то? Ты правда не знаешь эту Тао Хуа? Мы исправили ту ошибку? Маленькая... маленькая Цзю красивая? Ты ее сфотографировал?
— На самом деле всё не так сложно. Максимум — пара бутылок водки, и ты получишь подробную историю о том, как сильнейший мужчина клана Гу, Юэ Ухуа, путешествовал во времени, чтобы спасти своего лучшего друга Нань Сяолоу ради любви длиной в тысячелетие. Этого хватит на целую серию книг.
— Хоть убей, не помню, чтобы у меня в семь лет был такой блокнот, — я почесал затылок. — С возрастом память совсем ни к черту.
— Ешь то, что помогает. Сейчас закажем тебе свиных мозгов.
— Ты меня оскорбить хочешь?
— Разве я называл тебя человеком?
— Если я не человек, а ты мой друг, то кто же ты?
— Я просто проголодался.
— Будь благодарен. Просидеть тысячу лет в гробнице и не умереть с голоду — это чудо.
— Не было там никакой тысячи лет, всего несколько дней. Просто время открытия двери сдвинулось на год.
— Что там вообще произошло? Говори уже толком.
— Я же сказал: пара бутылок водки, горячий котелок и свиные мозги для подпитки.
— Да пошел ты!
Что ж, таковы мы с Юэбином.
Для других вещи, имеющие для нас огромное значение, кажутся пустяком, а мы придерживаемся принципа: придет беда — будем решать по мере поступления.
Что должно случиться, то случится, зачем ломать голову? Лучше набить желудок.
Даже если завтра конец света, нас будет сопровождать еще пять-шесть миллиардов человек — это куда круче, чем быть похороненным вместе с императором.
Болтая, мы подошли к фургону. Я уже хотел было выругаться, что тот человек, украв вещи, оставил включенным свет и зря тратит аккумулятор, как вдруг почувствовал запах, который был мне знаком, но который я не встречал уже очень давно.
Я остановился и посмотрел на Юэбина. Тот, очевидно, заметил это раньше меня: персиковые колышки уже были у него в руках.
Подул холодный весенний ночной ветер, запах стал еще гуще, вызывая приступы тошноты.
Запах крови.
В этот момент свет в фургоне погас.
Там кто-то есть? Тот человек не ушел?
Меня охватил беспричинный ужас. Этот до боли знакомый фургон Ford, отражающий холодный лунный свет и наполовину скрытый в колышущейся траве, стал похож на гигантский гроб, готовый поглотить заблудшие души и ночных путников.
— Кровавый гу? — я вытащил армейский нож и огляделся, боясь, что из травы выпрыгнут безволосые человекоподобные монстры с кожей, блестящей как масляная пленка, и сочащейся кровью.
— Это кровь живого человека, — Юэбин понизил голос и бросил несколько горошин размером с рис, испускающих зеленое свечение. Они с легким звуком прилипли к стеклу фургона.
Раздалось несколько писков, зеленое свечение шариков потускнело, и они мгновенно раздулись до размера теннисного мяча. Послышался звук, будто вилку воткнули в стейк, и из шариков показались лапки насекомых, плотно вцепившиеся в стекло. Из их головы пробился еще более яркий зеленый свет. Стало видно, что эти неизвестные жуки похожи на усачей, а свет исходил из гнойных мешочков на кончиках их длинных костяных усиков.
— Ночные сторожевые жуки. Зеленеют от иньской энергии, желтеют от янской. Древние ночные сторожа ставили их на фонари, чтобы те не гасли на ветру и отпугивали нечисть, — Юэбин скривил губы, словно ему было жаль этих существ. — Они давно вымерли. Я с трудом поймал несколько штук, прежде чем замуровал себя в гробнице.
Я не придал значения последней фразе Юэбина, уставившись на окно. Волосы на затылке встали дыбом.
В зеленоватом сиянии на стекле проступали два кровавых отпечатка ладоней — то ли женских, то ли детских. Невысохшая кровь змеилась по стеклу, застывая длинной полосой.
— Нань Сяолоу...
Мне показалось, что кто-то внутри фургона выкрикнул мое имя, но, прислушавшись, я ничего не услышал.
— Юэбин, если услышишь, что кто-то зовет тебя по имени, не отвечай, — прошептал я губами. — Дай мне зажигалку.
— Кровавая кара? — беззвучно спросил Юэбин.
Я кивнул, взял его зажигалку, достал свою Zippo, поджег обе и расставил их в соответствии с позициями Жизни и Смерти согласно Восьми триграммам. Армейским ножом я полоснул себя по среднему пальцу правой руки (самый сильный источник янской энергии), поморщился от боли и выдавил несколько капель крови прямо в пламя.
Кровавая кара — проклятие, берущее начало в клане Иллюзий из Восьми кланов. Заклинатель вырезает дату рождения жертвы на обратной стороне деревянной куклы или украшает ее волосами или личными вещами человека, а затем сорок девять часов вымачивает в своей крови. Если подбросить такую куклу туда, где спит жертва, это вызывает ужасающие галлюцинации или кошмары.
Если жертва услышит свое имя и ответит — она связывается с проклятием. В лучшем случае это приведет к глубокой депрессии, в худшем — к безумию.
Я отсчитал семь звуков, но пламя не стало белым, как должно было при снятии проклятия, а повело себя странно.
Грохот! Внутри фургона что-то тяжелое упало на пол. Я поднял голову и увидел окровавленную левую руку, с силой прижатую к стеклу. Кончики пальцев от напряжения были неестественно белыми, что резко выделялось на фоне кроваво-красного пятна.
— Нань Сяолоу... — снова послышался слабый голос.
В этот раз я расслышал отчетливо: это был женский голос.
Рука чуть сдвинулась вверх, на раме появились еще несколько окровавленных пальцев, цепляясь за щель.
Снизу окна медленно показался клок липких, окровавленных волос. По мере того как руки тянули вверх, на стекле появилось лицо, прижатое вплотную, искаженное, скребущее по стеклу с визгом.
Она, казалось, открыла рот. По движению губ я понял, что она зовет меня по имени. Горячее дыхание затуманило стекло, поэтому разобрать черты лица было невозможно.
Бам! Она, видимо, обессилела — руки соскользнули, и она медленно поползла вниз. Лицо, плотно прижатое к стеклу, деформировалось, но зато стерло туман.
Я наконец увидел, кто это, и вскрикнул:
— Тао Хуа!
— Цуй Лан, ты пришел меня спасти?
Голос Тао Хуа был едва слышен, как догорающий фитиль.
Готовый вот-вот погаснуть.
— Ты сказал, что ее фамилия Тао? — Юэбин схватил меня за руку и, дернув, первым ворвался в фургон. — Кем тебе приходится Тао Аньжань?

Комментарии

Загрузка...