Половину ночи я проворочался, и мой желудок в конце концов начал выражать протест. Я влил в себя бутылку Ред Булла и наскоро зажевал пару батончиков Сникерс. Конечно, прилива сил, как в рекламе, не случилось, но хотя бы удалось немного взбодриться.
Я заправил штанины в армейские ботинки и туго затянул длинные шнурки. Во-первых, чтобы жесткая трава и сухие ветки не поцарапали лодыжки, а во-вторых, чтобы не дать кое-какой нечисти заползти под штаны.
Стоит уточнить: в районе человеческой лодыжки находится уникальная акупунктурная точка — Куньлунь. С древних времен Куньлунь в народных поверьях считалась священной горой, где обитают небожители, куда возвращаются души и где пересекаются миры живых и мертвых. Точку назвали Куньлунь потому, что человек постоянно касается земли стопами. Если на пути попадается место с избытком темной энергии, где инь преобладает над ян, эта энергия через подошвы собирается в точке Куньлунь. В легких случаях это вызывает помутнение сознания, и человек начинает ходить кругами — то, что в народе называют морок. В тяжелых — ноги и руки леденеют, начинается неконтролируемая дрожь, а темная энергия, проникая в легкие, вызывает чахотку.
Поэтому в древности во время обрядов или ночных переходов штанины плотно перевязывали, в подошвы клали полынь, а ноги обматывали красной тканью для защиты. Спустя поколения это эволюционировало: полынь стали зашивать в лоскутки, а красную ткань превратили в удобные чехлы для стоп. Так появились стельки и носки.
Вернемся к делу.
До древнего персикового дерева было около километра — пара перекуров, и вот я уже у подножия холма.
Вблизи эта гора оказалась не выше ста метров. Два загнутых вверх пика смотрели друг на друга, а между ними пролегала вогнутая дуга хребта шириной около тридцати метров. Если сравнивать с обычными холмами, ничего примечательного, разве что на нем не росло ни травинки.
Поначалу я думал, что это просто гробница какой-то династии, и не проявил особого интереса, но, предположив, что Юэ Ухуа может быть захоронен здесь, я стал предельно внимателен.
Я пару минут смотрел на холм, а затем резко закрыл глаза. В темноте перед веками стоял остаточный образ горы, а обоняние, слух и осязание обострились до предела. По мере того как образ таял, я почувствовал знакомый запах и поток воздуха, совершенно отличный от обычного горного дыхания.
Звучит загадочно, но принцип прост. Слух и осязание слепых развиты гораздо сильнее, чем у обычных людей, а зрение и чувства глухонемых — необычайно остры. Чтобы постичь суть вещей, не обязательно видеть их глазами. Достаточно заставить себя временно отключить одно из чувств, чтобы пробудить более тонкое восприятие.
Зрение — самое прямое, но при этом самое обманчивое чувство. Откуда вам знать, что то, что вы видите, — правда?
Этот запах я уже встречал под древним персиковым деревом: сера, известь, ртуть и легкий душок гари.
Неудивительно, что на горе ничего не растет: всю её обработали методом обжига почвы для консервации. У этого военного способа связи была и другая функция — предотвращение гниения.
Ничего странного, многие гробницы строили по схожему принципу. Это не только защищало от распада, но и гарантировало, что корни старых деревьев не прорастут сквозь склеп, а роющие животные не прогрызут ход. Правда, от зверей и растений это спасало, а вот от лопаты расхитителей гробниц — нет.
Если гробницу строили таким образом, значит, покойный был либо знатен, либо богат, а его потомки долгое время чтили его память, имея целые семьи, приставленные к охране могилы. А уж смена эпох и упадок рода — это то, о чем усопший при погребении не беспокоился.
Я принял решение и открыл глаза. Никаких следов грабительских подкопов не было. Сердце бешено заколотилось, ладони вспотели от возбуждения.
Такая явная гробница, и ни один расхититель не тронул её за тысячу лет — всё из-за той самой энергии. Я отчетливо почувствовал присутствие живого существа. В безжизненных горах ощутить жизнь — это как услышать падение иглы в абсолютно тихой комнате.
Это редчайшая живая гробница!
За последние годы мне довелось столкнуться с таинственным кланом — одним из восьми родов, составлявших Изначальных Странников, а именно с родом У, которые жили поисками гробниц.
У рода У было три табу: не вскрывать одинокие могилы, не трогать проклятые гробницы и не входить в живые.
С первыми двумя всё ясно, но живая гробница — это нечто невообразимое.
Живая гробница — это место, где внутри находится живое существо. В библиотеке Древнего города я читал запись: В эпоху Цао Вэй гробницы использовали для снабжения армии, называемой Тигриной гвардией. Днем они маршировали, ночью грабили могилы. Однажды ночью они вскрыли ханьскую гробницу. Внутри было пусто, лишь ледяное ложе, на котором лежали обнаженные мужчина и женщина. Кожа их была румяной и упругой, лица выглядели живыми, они дышали. Солдаты перепугались, решив, что это гробница небожителей. Они отступили, собираясь запечатать вход, и даже принесли жертвы. Вдруг мужчина приподнялся, огляделся и спросил, какой сейчас год. Смельчаки ответили, но его речь была им непонятна. Когда они решили, что это духи, мужчина взмахнул рукой, и из него вылетели предметы, поразившие всех присутствующих: люди онемели и оглохли, а вскоре погибли. Один солдат, отошедший по нужде, видел всё это из-за дерева и записал. Через полмесяца он подхватил странную болезнь и скончался.
Вот насколько страшны живые гробницы. Род У за тысячи лет повидал больше могил, чем обычные люди — мостов, поэтому они знали об их опасности и владели методами определения удачи и беды.
Неудивительно, что эту могилу обходили стороной.
А я был взволнован, потому что однажды вместе с Юэ Ухуа уже входил в живую гробницу, а в тайной комнате внутри гигантской женской статуи в Ния видел того, кто поддерживал жизнь с помощью подобных конструкций.
Из этого следовало, что Юэ Ухуа жив и здоров.
Что касается входа, любая постройка, основанная на геомантии, будь то дом или гробница, подчиняется восьми вратам: Открытия, Отдыха, Жизни, Смерти, Страха, Ранения, Оцепенения и Вида. Раз это живая гробница, вход должен быть в юго-западных вратах Жизни.
Я взглянул на юго-западный угол: каменная стена размером три на три метра, покрытая слоем песка и эрозией, всё же сохранила следы человеческого труда.
— Учитель Нань, уже почти рассвет, а вы только сейчас поняли связь? Я разочарован.
Из-за выступающей скалы поднялся человек. Ростом около метра семидесяти, такой худой, что горный ветер, казалось, мог его унести. На нем был старомодный сине-серый френч, растрепанные волосы закрывали лоб, а за толстыми линзами очков блестела зловещая хитрость.
Он! Тот, кого я никогда не видел, но знал лучше всех!
Тот, кто стоял за нашими с Юэ Ухуа поисками истины! Почему он здесь? Неужели всё это — его рук дело? Он нашел Юэ Ухуа раньше меня?
В голове пронеслись тысячи мыслей, сердце сжалось от тяжести. Но времени на раздумья не было. Я знал: если не сохранять спокойствие, последствия будут катастрофическими.
Я быстро перехватил армейский нож:
— Не ожидал, что спустя столько лет поисков встречу тебя здесь. В Ния ты сказал, что тот, кто умер, — это ты?
— Тот, что сейчас, — он застенчиво опустил голову и облизнул губы. — Перед вами, Учитель, — самый первый.
Обычный человек не понял бы, о чем он, но мой опыт в Ния позволил осознать всё. Тот, кто умер в Ния, принадлежал к текущей временной шкале, а тот, что стоял передо мной, — к изначальной.
— Не называй меня учителем, я этого не заслуживаю. Есть старая поговорка, — я осмотрелся, не было ли ловушек, и немного успокоился, — знал бы я, что ты такой неблагодарный, утопил бы тебя в ночном горшке еще при рождении.
— Если я умру, кто спасет Учителя Юэ? — он поднял голову с выражением человека, который уверен в своей победе. — Только я знаю, как войти в гробницу.
В одно мгновение я сделал несколько выводов. Он узнал о местонахождении Юэ Ухуа, пришел раньше меня, но не смог войти и теперь использует мою дружбу с Юэ Ухуа, чтобы запугать меня.
Если копнуть глубже, учитывая его страх перед Юэ Ухуа и, кхм, передо мной, он точно не стал бы раскрывать свое истинное лицо, если бы не был вынужден.
Его цель — вовсе не я и не Юэ Ухуа.
В гробнице есть нечто, ради чего он готов рискнуть жизнью!
— Кто сказал, что я собираюсь спасать Юэ Ухуа? — я медленно закурил и выпустил дым. — Ты существуешь в бесконечном времени так долго и до сих пор не понял смысла жизни? Если даже такой глупец, как ты, это осознал, неужели твой Учитель Юэ не видит этого?
— Вы хотите сказать... — его лицо изменилось, но тут же приняло невозмутимый вид. — Учитель Нань, такие дешевые психологические приемы на меня не действуют.
— Ты хочешь, чтобы я поверил, будто это ловушка, расставленная вами, и вы сидите здесь в засаде?
— Разве это невозможно? Мы так долго вас искали, и чтобы исправить прошлые ошибки, нужно отсечь их у истоков.
Я сделал глубокую затяжку, окурок ярко вспыхнул.
— Признаю, ты умен, в некоторых аспектах даже превосходишь Учителя Юэ, — он поправил очки и, поглаживая скалу, усмехнулся. — Но если бы вы знали, кто спроектировал эту гробницу, вы бы так не говорили.
— Кто спроектировал — неважно, — я посмотрел на облако, медленно плывущее с юга на север. — Важно то, что наступила весна и дует южный ветер.
— Южный ветер? — он замер. — Южный... южный... север? Учитель Нань, вы...
Меня ужасно раздражало, когда он называл меня учителем, и, услышав наконец простое ты, я почувствовал странное облегчение:
— Дым дурмана хорош, правда? Весенний ветер снова зеленеет на южном берегу, жаль только, что кое-кто, надышавшись, скоро уснет вечным сном.
Он уставился на догорающий окурок в моей руке. Дым, подхваченный южным ветром, окутал его. Он схватился за нос, его походка стала шаткой:
— Учитель Нань, вы прибегли к таким подлым методам!
— Да ты, мать твою, еще смеешь говорить о подлости! — я взял инициативу в свои руки, вспоминая Ния, и ярость захлестнула меня. — Если я сегодня тебя не прикончу, считай, что я твой ученик!
— Кхм-кхм... — он обмяк, словно у него вынули позвоночник.
Я уже хотел броситься к нему, как он внезапно выпрямился с издевательской улыбкой:
— Хе-хе... Учитель Нань, как моя актерская игра? Вы с Учителем Юэ столькому меня научили, неужели я не отличу обычный дурман?
Это было неожиданно. Мы с Юэ Бингом совсем с ума сошли, обучив эту тварь всему, что умели? Неужели мы сами выстрелили себе в ногу?
— Ладно, я догадывался, что дурман на тебя не подействует, — я отшвырнул окурок, он пролетел мимо его уха.
Он даже глазом не моргнул:
— От персикового гвоздя Учителя Юэ я бы точно увернулся. А ваши методы, Учитель Нань, вызывают лишь смех.
Я сел по-турецки и убрал нож:
— Знаешь, почему живые гробницы не грабили тысячу лет? Неужели только из-за страха перед дыханием живых?
Я достал телефон, открыл секундомер и поднял его перед ним:
— Почва в живой гробнице — это результат обжига с серой, известью и ртутью. Она становится ядовитой. В радиусе десяти метров ни травы, ни живых существ. Даже если вражеские лазутчики находили информацию, они умирали от яда, не успев передать донесение. Полководцы, знавшие этот секрет, могли только наблюдать издалека. Этот яд разгорается от огня и нейтрализуется льдом. Владельцы таких гробниц искали тысячелетний лед, чтобы сдержать отраву. В твое время говорили: искра может разжечь пламя. Окурок маленький, но он активирует ядовитые испарения. Прости, когда я учил тебя этому, я сам этого еще не знал. Что ж, у тебя осталось секунд тридцать.
Он, не замечая, как его бледное лицо приобретает синеватый оттенок, а из ноздрей начинает сочиться черная кровь, прошептал:
— Ты...
Кровь хлынула изо рта. Он вытер губы, издал вопль, похожий на предсмертный крик зверя, и бросился прочь за холм.
Глухой удар — он рухнул, как подпиленное дерево.
Я покрылся холодным потом, сердце бешено колотилось.
В этой игре умов я победил!
Никакого яда в обжиге не было. Он отравился тем самым дурманом.
Яд дурмана бесцветен и не имеет запаха, он передается с дымом. Он скрытно растворяется в крови. Если жертва знает о яде и сохраняет спокойствие, через два часа она исцеляется.
Но если человек впадает в панику, кровь приливает к сердцу, и яд достигает сосудов за минуту-другую.
Такого самонадеянного, высокомерного и злобного типа легко было спровоцировать. А фраза о том, что я якобы «не знал этого, когда учил его», и установленный таймер довершили дело.
Вдали закричали петухи, на восточном горизонте забрезжил рассвет.
Весенний утренний воздух был холодным, таким холодным, что внутри стало пусто. Я сидел и смотрел на место, где он упал, с невероятным сомнением.
Он что, правда умер?
Ответ был однозначен.
Он правда умер.
Юэ Бин, как только выйдешь — выпьем!
Я подошел к скале, вонзил нож в расщелину и нащупал твердый выступ.
Надавил на рукоять, и внутри послышался скрежет камня о камень. Слева от меня стена задрожала, поднялась пыль, и медленно выдвинулась круглая каменная плита размером с тарелку, покрытая узорами.
Я вычистил засохшую грязь из углублений и обнаружил десятки иероглифов. Прочитав их, я невольно воскликнул:
— Что это значит?

Комментарии

Загрузка...