Я угрюмо прикурил сигарету и затянулся. Дым лениво поплыл к стволу дерева, оседая белесой пеленой в глубоких бороздах коры и постепенно проступая на них причудливым узором, напоминающим очертания лунного пряника.
— Полдня уже выкурил, — я уставился на усеянную окурками землю, тщетно пытаясь сообразить, — почему же ничего не происходит?
Я сел на землю, скрестив ноги, и начал восстанавливать в памяти каждую деталь встречи с Тао Хуа. Постепенно вырисовывались несколько ниточек:
Первое: Тао Хуа созвучно с цветком персика, но очевидно, что она не древесный дух, в которого превратилась Сяо Цин.
Второе: на той фотографии Юэ Бин стоял под деревом, неподалеку виднелся маленький дворик, а в дверях стояла женщина в старинном наряде. Однако здесь, кроме персикового дерева, нет никакого дворика, не говоря уже о женщине.
Третье: Юэ Бин когда-то появлялся в поместье Тао Аньжаня, и по какой-то причине, скрыв следы, Тао Аньжань отправил его в Персиковое ущелье.
Четвертое: Сяо Цин и ученый Цуй покончили с собой у старого персикового дерева. Я слышал мужской вздох — возможно, это был Юэ Бин.
Пятое: почему Сяо Цин, став древесным духом, сказала, что ученый Цуй предал ее?
Шестое: два человеческих силуэта, слившихся в древесных волокнах, — это явно Юэ Бин и Сяо Цин. А где же ученый Цуй?
При этой мысли меня бросило в холодный пот. Ученый Цуй не умер!
Я смутно чувствовал, что правда куда сложнее истории, рассказанной Тао Хуа. Между Юэ Бином, Тао Аньжанем и ученым Цуем существует какая-то таинственная связь. Но в чем именно она заключается?
Чем больше я думал, тем сильнее раздражался. Я не сводил глаз со старого персикового дерева, и внезапно мне в голову пришла дерзкая мысль. Юэ Бин сказал: Скорее вытащи его отсюда. Неужели он внутри этого дерева?
Шутка зашла слишком далеко.
Я постучал по стволу — звук был глухим, дерево не было полым. Не зная, что делать дальше, я взобрался на крону, перебирая ветви в поисках какого-нибудь скрытого механизма или потайной двери.
Хруст — я сломал ветку и, неуклюже кувыркаясь, полетел вниз. Мой взгляд проследил за падающей веткой, и вдруг я увидел нечто странное.
Находясь в траве, этого не заметить, но с высоты птичьего полета, даже сквозь ночную мглу, было видно, что вся лужайка, покрытая нежной зеленью, прорезана несколькими полосками голой желтой земли. Они образовывали узор, напоминающий пятилепестковый цветок персика. В каждом лепестке виднелась цифра, вместе составлявшие 62188.
Это была та самая таинственная комбинация цифр, которая постоянно всплывала во время наших с Юэ Бином приключений в качестве Иноходцев.
Не раздумывая, я спрыгнул с дерева, выкопал ножом ком желтой земли, растер его в пальцах и поднес к носу. Сера, известь, ртуть и слабый запах гари.
Это был древний метод передачи сообщений, известный со времен династии Хань — письмо на выжженной земле. Когда разведчики Хо Цюйбина не могли вовремя передать донесение, они маскировались под пастухов и выжигали на траве узоры или иероглифы, посыпая их серой, известью и ртутью, чтобы на этом месте ничего не росло. Это была секретная техника ханьской армии, о которой знали лишь великие полководцы.
Неужели это знак, оставленный Юэ Бином? Подсказка, как его найти? Цветок персика и ряд цифр — что это может значить? Черт возьми, не слишком ли это опрометчиво?
Вдруг меня осенило. В голове мелькнула догадка, я был на пороге разгадки, но она постоянно ускользала. Это чувство — когда ответ так близок, но в то же время бесконечно далек — сводило с ума.
— Юэ Бин, ты сбежал из Нии, не попрощавшись, я это стерпел. Но оставлять такую абстрактную подсказку? Ты решил проверить мой интеллект? — я с тоской посмотрел в небо. Луна уже опустилась к серповидным горам, а на востоке забрезжил рассвет.
Незаметно пролетело три-четыре часа. При мысли о времени в голове будто повернулся ключ, отпирая заржавевшую дверь. Ограниченная жизнь существует в бесконечном времени! 62188 — это и есть пароль для открытия бесконечного времени. Первое послание Юэ Бина гласило: он действительно здесь.
Но что тогда значит цветок персика?
Я вспомнил ту фотографию — он, Сяо Цин и персиковое дерево — и в одно мгновение все понял. Мы с Юэ Бином однажды оказались на фотографии неизвестного происхождения, сделанной еще во времена Вэй и Цзинь. Это значит, что фото, которое дала мне Тао Хуа, не обязательно было сделано сейчас. Вопрос о том, почему здесь только дерево, но нет дворика и женщины в старинном наряде, отпал сам собой.
Но как, имея лишь эту информацию, понять, где именно находится Юэ Бин? Должно быть что-то еще. Что-то, что я точно должен знать, что-то общеизвестное, вроде легенды.
Я достал телефон, стал просматривать новости об этом дереве, сопоставлял их с историей Тао Хуа, но зацепок не было. В раздражении я нажал кнопку возврата, и на странице внезапно всплыло стихотворение эпохи Тан.
Я пробормотал: Нань Сяолоу, ну ты и дурак, всю жизнь прожил, а ума не нажил. Вот же, очевидная информация, известная еще с эпохи Тан:
В прошлом году, в этот день, у этих ворот,
Лицо и персик слились в нежном цвете.
Куда исчезло лицо — не ведаю я,
А персик по-прежнему смеется весеннему ветру.
Юэ Ухуа, ты, двоечник, решил поиграть со мной, писателем в отставке, в литературные игры?
Это стихотворение из школьной программы, если не каждый, то почти каждый его читал. В школе мы зубрили его наизусть, заучивали комментарии учителя, чтобы получить лишний балл на экзамене, и ни о чем не задумывались. Но сейчас, в этой обстановке, я прочел в нем нечто странное.
В прошлом году, в этот день — значит, Цуй Ху спустя год, в тот же самый день, вернулся в южную усадьбу. У провалившего экзамены ученого что, дел других не было, кроме как два года подряд в один и тот же день приходить в одно и то же место? Только из-за мимолетного романа с красавицей? Пусть эпохи разные, но человеческая природа не меняется. Скажем, современный аспирант завалил экзамен, пошел в бар, познакомился с одинокой девушкой, они переспали, а потом он год ждет, чтобы в тот же день снова прийти в тот же бар в надежде на встречу? Это же бред!
Если только это не настоящий ритуал — вроде поминовения предков, когда люди приходят в определенное место в определенное время.
Сделаем еще одно смелое предположение: если ученый Цуй из истории Тао Хуа — это и есть Цуй Ху, значит, он действительно не умер. Он скорбел о былом и приходил сюда в день смерти Сяо Цин, что объясняет фразу Ты предал меня.
Вторая странность стихотворения: Лицо и персик слились в нежном цвете у этих ворот. По логике, красивая женщина стоит в дверях — это понятно. Но как персиковое дерево может расти в дверях? Если же из ворот видно дерево в саду — это тоже нелогично.
В Китае с древних времен сажать деревья в квадратных дворах — плохая примета. Двор — это иероглиф рот, дерево — иероглиф дерево, вместе получается иероглиф ловушка. Дерево внутри — это беды и препятствия.
Соединим это с фотографией, где появился Юэ Бин. Если Цуй Ху встретил красавицу, почему там оказался Юэ Бин? И почему женщина смотрит на него с такой нежностью? Не мог же Цуй Ху просто стоять в стороне, наблюдать за тем, как Юэ Ухуа и девушка смотрят друг на друга через дверь, а потом сочинить об этом стих и прийти туда через год?
Куда исчезло лицо, а персик по-прежнему смеется весеннему ветру?
Смысл ясен, но объем информации за ним скрыт колоссальный. Сопоставим стих и фото: в прошлом году в день Цинмин были Цуй Ху, Юэ Ухуа, женщина и персиковое дерево. В этом году в день Цинмин остался только Цуй Ху. Юэ Ухуа и женщина исчезли. Куда они делись?
Мое сердце бешено заколотилось. В голову пришла дикая мысль: история Тао Хуа произошла между прошлым и нынешним Цинмином. Главные герои — Юэ Бин и Сяо Цин. Это стихотворение написал Юэ Ухуа. Две фигуры, слившиеся в дереве на тысячу лет — это объясняет все.
Неужели Цуй Ху — лишь псевдоним? А тот, кто уничтожил клан Тао и предал Сяо Цин, на самом деле — Юэ Ухуа? Если так, то через что ему пришлось пройти, когда он решил, что ограниченная жизнь существует в бесконечном времени, чтобы исправить ошибку, совершенную нами в другой временной ветке? Что заставило его так измениться?
Правда — это то, что пугает тем сильнее, чем больше ты о ней узнаешь.
Я не стал развивать эту мысль. Сейчас нужно найти Юэ Ухуа. Как бы он ни изменился, я знаю его слишком хорошо. После Нии прошел год, и то, что он передал мне информацию таким способом, означает одно: это единственный шанс найти его и вернуться в настоящее. Иначе возможности больше не будет.
Где же он?
Я уже все понял. Лицо, персик, весенний ветер, прошлогодний и сегодняшний день. Единственный элемент, который в этом стихотворении стоит особняком, — это дверь, в которой никак не может расти персиковое дерево.
Я посмотрел на серповидную гору к северу от персикового дерева и улыбнулся. Китайские дома строили фасадом на юг, а деревья сажали перед входом для тени и процветания. Низкая гора на севере и персиковое дерево на юге идеально гармонируют.
Ландшафт, который я осмотрел, когда только приехал, подтверждал: здесь есть могила, в которой похоронен человек с необычной судьбой. Могила — это дом, а гора имеет форму лунного серпа.
Юэ Ухуа, ну и Юэ Ухуа, если бы я до этого не додумался, значит, у меня в голове точно вода.

Комментарии

Загрузка...