Ранняя весна, ночь выдалась пронизывающе холодной. Я втянул голову в плечи, согрел ладони дыханием и принялся проверять снаряжение в рюкзаке, которое не использовал уже давно. На душе было неспокойно, но в то же время я чувствовал странное возбуждение.
В конце концов, что такое бесконечный цикл из дневных уроков и ночных бдений за письменным столом по сравнению с теми захватывающими дух приключениями, что остались в прошлом?
Я достал крошечный флакон с коровьими слезами и капнул несколько капель в глаза. Место это было недобрым: тысячу лет назад здесь произошла кровавая резня, и теперь, согласно фэншуй-структуре запирания ци и скопления скверны, здесь неизбежно водилась какая-то нечисть. Коровьи слезы позволяют видеть призраков и демонов, так что лишняя осторожность не повредит.
Близилась полночь. Я поплотнее застегнул рюкзак и по тропинке, протоптанной туристами, направился к старому персиковому дереву. Высокая трава хлестала по штанинам, и мне чудилось, будто чьи-то руки касаются моих икр.
Я усмехнулся про себя: ну и ну, Нань Сяолоу, сколько опасностей ты прошел за эти годы, а вот смелости, похоже, не прибавилось, хотя в весе точно прибавил.
К счастью, глаза, окропленные слезами, ничего подозрительного не видели, так что повода орать во все горло не было. Пока я предавался этим мыслям, вдруг почувствовал неладное.
Дом на колесах стоял примерно в двухстах метрах от древнего персика. Я шел уже минут пять, но расстояние до дерева ничуть не сократилось.
Призрачная петля?
Я топнул левой ногой, сделал полметра вперед правой. С координацией все было в порядке. Оглянувшись в лунном свете, я увидел свои следы — две ровные линии, никаких признаков того, что я хожу кругами.
В этот момент раздался тихий женский вздох. Он донесся издалека, но в ночной тишине прозвучал пугающе отчетливо.
Волосы на затылке встали дыбом, по коже побежали мурашки. Я прислушался: вздох шел со стороны дерева. А следом за ним послышался другой — мужской, полный горечи и невыносимой тоски.
Я машинально выхватил армейский нож, но тут же понял, что толку от него будет мало, и убрал его обратно. Достал из сумки несколько персиковых колышков, оставленных Юэ Ухуа, и пакетик клейкой рисовой муки. Сжав их в руках, я почувствовал себя чуть увереннее.
— Цуй-лан, это ты пришел? — женский голос, полный скорби, зазвучал прямо у меня над ухом.
— Цуй-лан, ты не должен был предавать меня, правда? И все же ты пришел, да? Хи-хи... — Смех, словно призрачный шепот, метался вокруг, становясь все громче и навязчивее, пока в ушах не зазвучало одно-единственное: Не должен был предавать... не должен был предавать...
Этот звук, словно миллионы муравьев, вгрызался в ушные раковины, пробивал барабанные перепонки и проникал прямо в мозг. Зуд был невыносим, но еще хуже была острая боль, словно в голову влили кипяток.
Я глубоко вдохнул, пытаясь прояснить сознание, скомкал две бумажные салфетки и заткнул уши.
Шум ветра, шелест травы и стрекот насекомых исчезли. Осталась лишь бесконечная фраза, которая звучала все громче.
Голова раскалывалась, сердце сжало тисками, дышать стало нечем. Я не выдержал и закричал:
— Кто ты?!
— День в дереве — тысяча лет в миру. Сколько влюбленных просили у этого дерева вечной связи... Но никто из них не знает, что оно стало свидетелем самого лицемерного предательства в истории чувств.
Огромные ветви старого персика зашевелились, хотя ветра не было. Цветки осыпались, словно слезы, капающие под аккомпанемент женских рыданий.
Не знаю почему, но в тот миг боль отступила. На меня нахлынула такая тяжелая, необъяснимая печаль, что она ударила в самое сердце, словно огромный камень, брошенный в глубокое озеро. И круги от этого удара начали складываться в женский силуэт.
Сяо Цзю!
Та, кого я считал забытой, та, с кем нас разделяла тысяча лет любви, та, что оказалась лишь персонажем книги!
— Сяо Цзю, это ты? — дрожащим голосом спросил я.
Мгновение — и пролетела вечность.
Сяо Цзю была моей самой глубокой раной.
Я забыл, зачем пришел сюда. Мне хотелось лишь подойти к дереву и обнять его, чтобы хоть как-то унять эту боль.
— Эй! Когда ты уже повзрослеешь? Вечно заставляешь меня волноваться.
Женские рыдания сменились тихим мужским вздохом, но для меня он прозвучал как удар грома!
Этот голос... я узнал бы его из тысячи. Голос, который столько раз дарил мне надежду и мужество в самых безвыходных ситуациях!
Юэ Ухуа!
Внезапно пейзаж перед глазами закружился, как в смерче, переходя от четкости к хаосу и обратно.
Луна светила ярко, воздух был чист.
Я стоял перед тем самым древним персиком. Мои руки гладили кору, изрезанную узорами, напоминающими обнимающихся мужчину и женщину.
Я не заметил, как дошел до дерева.
Персиковые лепестки продолжали падать, один из них прилип к моей щеке и не хотел улетать.
Потому что я уже давно плакал.
Пакетик с рисовой мукой в моих руках порвался о грубую кору, и порошок заполнил углубления, четко обрисовав профили мужчины и женщины. Персиковые колышки валялись у корней.
В том месте, где у женского лица был глаз, кора, покрытая мукой, зашипела, повалил белый дымок. Из уголка глаза медленно потекла мутная жидкость.
Дерево плакало!
— Цуй-лан, как ты мог так со мной поступить? Рисовая мука подавила мой разум, колышки заперли мою душу. Ведь это ты предал меня тогда, а не я тебя!
Я не мог понять, плачет ли это дерево или та женщина. Но я должен был это сделать.
— Прости, — прошептал я, дрожащими руками поднял колышек и с силой вогнал его в то место, где у силуэта был рот.
Алая жидкость потекла по дереву. В воздухе разлился густой, тошнотворный запах крови.
Старое дерево содрогнулось, словно от удара молнии, раздался треск ломающейся древесины, который стих лишь спустя долгое время.
Женский силуэт исчез. Плач стих.
— Сяо Цин, прости, — я стер красную жидкость с ладоней обратно на кору. — Откуда пришла, туда и возвращайся.
Но еще сильнее меня поразило то, что я обнаружил и в чем не хотел признаваться.
Выполняя задание Странника, я читал в библиотеке древнего города книгу Записи о духах деревьев и цветов:
Деревья и травы обладают душой, а со временем обретают человеческое подобие. Если они погибают насильственной смертью, их обида не рассеивается, она привязывается к дереву, и, впитав энергию неба и земли, превращается в духа. Если это дерево — дух дерева, если цветок — дух цветка. В обычное время они ведут себя как обычно, но за семь дней до дня своей смерти, в полночь, дух выходит наружу в радиусе ста шагов. Живые, оказавшись ночью рядом, поддаются его чарам: разум мутится, они чувствуют чужую скорбь и идут к дереву. Те, у кого слабая жизненная энергия, впадают в отчаяние и умирают, повесившись на ветвях или уснув под цветами. Те, у кого энергия сильна, видят иллюзии, полные земных наслаждений. И у тех, и у других дух забирает жизненную силу, постепенно обретая человеческую форму и голос. Рисовая мука скрывает их облик, персиковое дерево подавляет голос, и тогда их можно уничтожить.
История о Не Сяоцянь из Рассказов Ляо Чжая, по которой потом сняли фильм Призрачная любовь — это и есть история о духе дерева.
Я вгляделся в оставшийся мужской силуэт: тонкие пряди волос слегка прикрывали глаза, прямой нос, чуть приподнятые уголки губ, волевой подбородок — до боли похоже на Юэ Ухуа.
Тао Хуа рассказывала, что Тао Аньжань решила переехать именно из-за появления странно одетого юноши.
Тогда я смутно догадывался, что он — Юэбин, чья ограниченная жизнь существует в бесконечном времени, чтобы исправлять наши ошибки. Но я и подумать не мог, что этот сильнейший из клана Гу, непобедимый человек, который всегда усмехался, приподнимая уголок губ, окажется этим самым узором!
Юэ Ухуа умер?!
Черт возьми, даже став духом дерева, не забыл посмеяться надо мной!
Я что, живой человек, не могу справиться с духом дерева? Мне нужна помощь твоего призрака, застрявшего здесь на тысячу лет?!
Я с силой пнул дерево, словно ударил по собственному сердцу...
Было больно!
— Я не умер, придумай, как вытащить меня отсюда, живо!
Я заорал так, что едва не бросился обнимать дерево, и спросил:
— Дядюшка Юэ, ты еще жив? Ты теперь тысячелетний демон или мумия?
Если бы кто-то проходил мимо и увидел, как я обнимаю дерево и кричу на него, меня бы точно отправили в психиатрическую лечебницу.
Долгое время ответом была тишина.

Комментарии

Загрузка...