Полгода деревня Таоцзячжуан жила почти в полной изоляции, постепенно стираясь из памяти соседей. Лишь на праздник Цинмин жители деревни отправились в горы поклониться предкам, принеся богатые дары: жертвенных животных, вино, фрукты и бумажные подношения.
Соседи из окрестных деревень смотрели на это с нескрываемой завистью. Но еще больше их снедала злоба: хотя жители Таоцзячжуана были облачены в широкие траурные одежды, те не могли скрыть их округлившихся фигур. Женщины же и вовсе поражали: с лицами, подобными полным лунам, и грациозными телами, они выглядели куда соблазнительнее обычных деревенских девиц, которые лишь бездумно набирали вес.
В процессии выделялась лишь одна девушка — стройная и тонкая. Она шла следом за остальными, осторожно опустив голову, а в её прекрасных, похожих на лепестки персика глазах читалась глубокая печаль.
— Сяо Цин, иди быстрее! Если бы дух твоего отца был жив и увидел, как ты плетешься без всякого желания, разве не стало бы ему горько? — рявкнул староста, сверкая лоснящимся от жира лицом.
Сяо Цин покорно склонила голову, пробормотала извинения и прибавила шагу.
— Дорогие односельчане, — староста сложил руки в приветственном жесте и низко поклонился собравшимся, — долгие годы Таоцзячжуан пользовался вашей добротой. Я всегда помню об этом с благодарностью. Надеюсь, в будущем мы будем общаться еще теснее, чтобы наша дружба стала только крепче. Сяо Цин, чего же ты медлишь? Раздай гостям праздничное угощение!
Сяо Цин словно очнулась от сна. Она поспешно достала из повозки связки медных монет и начала разбрасывать их в толпу. Золотистые монеты сверкали на солнце, отражаясь в жадных глазах набрасывающихся на них людей.
— Господин Тао, вы слишком щедры.
— В Таоцзячжуане и мужчины статные, и женщины красавицы. Мы всегда вами восхищались.
— Верно, верно! Эй, не толкайся, я первый увидел эту монету!
Жители Таоцзячжуана остановились, с насмешливой улыбкой наблюдая за тем, как толпа копошится, словно муравьи.
— Ха-ха... кучка жалких, ничтожных обывателей... Впрочем, пусть так. Весь мир пьян, лишь я один трезв; весь мир грязен, лишь я один чист, — из толпы вышел юноша в синем халате. Заложив руки за спину, он неспешно удалился.
— Дурак какой-то. Сочиняет свои кислые стишки и возомнил себя поэтом?
— Да это он просто злится, что ему монет не досталось.
— Наверное, жалеет, что не родился с фамилией Тао, а носит фамилию Цуй?
— Посмотрите на его жалкий вид.
Ученый Цуй не обращал внимания на насмешки. Пройдя несколько шагов, он вдруг обернулся и невольно задержал взгляд на Сяо Цин.
Его взгляд — теплый и пронзительный — без спроса ворвался в давно закрытое сердце девушки.
Тысячи встреч в прошлых жизнях стоили того, чтобы один раз встретиться взглядом в этой.
Сердце Сяо Цин дрогнуло. Её нежное лицо, бледное от природы, вспыхнуло розовым румянцем, как распускающийся персиковый цветок.
— Персик юн и свеж, красуются цветы его. Дева в дом идет, будет в доме лад и мир. Персик юн и свеж, плодами полон он. Дева в дом идет, будет в доме мир и лад. Персик юн и свеж, листвой густой укрыт. Дева в дом идет, будет в доме мир, — громко декламировал ученый, удаляясь все дальше, но оставляя глубокий след в печальном взгляде девушки.
С тех пор повелось: Сяо Цин стирает у ручья, а ученый лежит на синем камне, распевая песни; Сяо Цин собирает листья тутовника, а ученый едет на буйволе, наигрывая на флейте; Сяо Цин продает ткань на рынке, а ученый высыпает горсть монет и забирает весь отрез.
— Денег... денег не хватает, — прошептала Сяо Цин, краснея до корней волос.
— Напишу пару хороших стихов, продам их и верну долг, — ученый смущенно почесал затылок. — На самом деле, мне невыносимо видеть, как такая чистая душа, как ты, торгуется с этими пошляками. Это оскверняет твою суть.
— Какая у меня суть... Я такая худая, что меня никто замуж не возьмет, — Сяо Цин вдруг что-то вспомнила, и в её глазах мелькнул ужас. Она поспешно собрала вещи и быстрым шагом ушла.
— Посмотри налево, — крикнул ученый, не обращая внимания на презрительные взгляды горожан.
Сяо Цин послушно повернула голову. Перед мясной лавкой к бамбуковому шесту была привязана жирная свинья, лежащая кверху брюхом и истошно вопящая от борьбы.
С хрустом острый нож вошел в шею животного, брызнула кровь. Визг стал еще пронзительнее. Несколько дюжин здоровяков навалились на свинью, а мясник, с головы до ног залитый кровью, сделал несколько глотков горячей жидкости прямо из раны и, хохоча, вонзил нож снова.
Крик свиньи затих, изо рта пошла кровавая пена, конечности задергались и замерли.
— Что хорошего в полноте? Это лишь способ удовлетворить низменные желания обывателей. Все в вашей деревне толстеют, и только ты остаешься такой изящной, такой не похожей на остальных...
Ученый не успел договорить. Сяо Цин смотрела широко открытыми глазами на то, как мясник потрошит тушу, вырывая кровавые внутренности и вытягивая длинные, зловонные кишки. Она с ужасом начала пятиться, дрожа всем телом:
— Это не так... это не так... Я не хочу быть толстой... я не хочу быть толстой...
— Эй, дурачок, не тешь себя мечтами. Даже самый бедный житель Таоцзячжуана может купить десять таких лачуг, как твоя.
— Ха-ха, напугал девицу, а?
Сяо Цин уже растворилась в толпе. Ученый долго стоял молча, глядя вслед девушке. Лишь когда сумерки сгустились и рынок опустел, он побрел домой, волоча за собой длинную тень.
Ночью, под ясным звездным небом, прохладный весенний ветерок гнал облака, укрывая ими Таоцзячжуан.
Жители спали, и лишь лай собак нарушал тишину. Перед одиноким домиком на южной окраине стоял ученый, задумчиво глядя на приоткрытое окно.
Возможно, из-за дневной сцены забоя свиней, сон Сяо Цин был беспокоен. Ей снились люди, сплошь покрытые кровью, которые острыми ножами вскрывали себе животы, доставая дымящиеся, кровоточащие внутренности, и протягивали их ей: Ешь, ешь...
— Нет! — Сяо Цин проснулась в холодном поту. Она дрожала, кутаясь в одеяло. Тени от дрожащего пламени лампы плясали на стенах, напоминая демонов, готовых выйти из темноты и протянуть ей окровавленные куски плоти.
— Папа, если бы ты был жив, как было бы хорошо, — две прозрачные слезинки скатились по её белоснежным щекам.
— Госпожа Сяо Цин, вы в порядке?
Снаружи послышался голос ученого. В этот момент он прозвучал как небесная музыка.
Под луной, разделенные стеной двора, они смотрели друг на друга.
— Ты правда любишь меня? Готов ли ты взять меня в жены? На всю жизнь, не разлучаясь ни на миг? Любить меня так же сильно, как в первый день?
Ученого словно током ударило. В его глазах вспыхнул жар. Спустя долгое время он произнес по слогам:
— Я! Согласен!
Жить в одиночестве очень тяжело. Особенно в такой деревне, где скрыто столько тайн.
Пришло время найти опору.
Сяо Цин толкнула калитку, мягко прижалась к груди ученого, подняла голову, и их губы встретились.
Тучи тихо рассеялись. Разве может яркая луна не озарить столь теплый миг?
— Нет! Ни в коем случае! — староста пришел в ярость и разбил чашку о пол. — Выбор мужа в Таоцзячжуане всегда решался советом рода! Как ты смеешь своевольно решать свою судьбу?!
— Староста, я приняла решение. К тому же господин Цуй готов войти в наш род и сменить фамилию на Тао, — Сяо Цин больше не выглядела покорной. Она смотрела старосте прямо в глаза, и казалось, между ними проскакивают искры.
Староста злобно уставился на ученого, как голодный волк, оценивающий добычу:
— Где твои родители?
— Оба мертвы.
— Есть ли еще родственники?
— Я один.
— Хе-хе, а ты знаешь, что в Таоцзячжуан не так-то просто попасть?
— Разве я не стою прямо сейчас в храме предков Тао? — ученый раскрыл веер и слегка улыбнулся.
— Ты! — староста потерял дар речи.
— Ради благополучия деревни я всегда соблюдал правила и никогда не нарушал слова. Сейчас я прошу лишь об одном — благословения, — Сяо Цин закусила губу, её подбородок был упрямо вздернут.
Лицо старосты побледнело, затем побагровело. Он тяжело вздохнул:
— Ладно! Мать Сяо Цин рано ушла из жизни, а отец в прошлом году погиб при обвале в горах. Эх... жаль её. Эту свадьбу я, от лица покойных родителей, разрешаю.
Ученый низко поклонился:
— Благодарю, староста. Я буду беречь Сяо Цин. Надеюсь, вы дадите мне новое имя.
— Это обсудим со старейшинами позже, — староста махнул рукой и вышел из храма. Несколько соплеменников последовали за ним. Их лоснящиеся от жира лица не выражали радости, а в свете солнца казались мертвенно-бледными.
— Сяо Цин, запомни! Твоя фамилия — Тао!
— Я никогда этого не забывала, — две тяжелые слезы упали на каменный пол, мгновенно исчезнув и оставив лишь мокрые пятна.
— Таоцзячжуан... Таоцзячжуан... — ученый поднял голову, рассматривая таблички с именами предков рода Тао, и прошептал себе под нос:
Никто не заметил, как из его глаз тоже покатились слезы.
Свадьбу назначили на пятнадцатое число месяца, когда персиковые деревья были в полном цвету, чтобы привлечь удачу.
Хотя жители деревни были не в восторге от того, что чужак входит в их род, они делали вид, что рады. Двор был завален подарками, что лишь подчеркивало богатство Таоцзячжуана.
Ученый Цуй, не имея родни, по традиции проводил время перед свадьбой в храме предков в компании старейшин. Сяо Цин, облаченная в красное, выглядела как распускающийся персиковый цветок. Она ждала, когда музыканты заиграют свадебную мелодию, когда на неё накинут красную накидку и она сядет в паланкин, чтобы отправиться навстречу жениху на статном коне.
Предвкушение семейной жизни, мысли о годах, что пройдут рука об руку — в сердце девушки смешивались стыдливость и ожидание. Вспоминая заботу своего суженого, его теплоту, Сяо Цин краснела: После свадьбы я буду верно служить ему, помогать в учебе, растирать тушь и заваривать чай. А когда он сдаст экзамены и получит должность, мы немедленно покинем Таоцзячжуан.
При этой мысли в памяти снова всплыло то самое событие. Сяо Цин вздрогнула. Глядя на своих подружек и наставниц, которые шутили и с каждым днем становились все толще, она почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
Ученый Цуй, сидя в храме, сам заваривал чай для старейшин, выказывая глубокое почтение. Старейшины чувствовали себя польщенными, их отчужденность сменилась оживленной беседой.
Свадебный пир устроили на площади перед храмом. Десятки столов ломились от угощений. Повара, которых ученый выписал издалека, были настоящими мастерами. Мясные и овощные блюда сменяли друг друга, а аромат вина сводил гостей с ума. Не дожидаясь молодых, гости принялись за еду, наслаждаясь представлением артистов.
Артистов ученый пригласил из самого Чанъаня. Говорили, что они выступают только перед знатью, и заполучить их стоило целое состояние. Цуй использовал связи своих однокурсников, занимавших посты в ведомстве ритуалов. Узнав об этом, жители деревни зауважали ученого еще больше, на деле доказав, что значит выражение «пресмыкаться перед сильными».
С древних времен артисты, наряду с гадателями, проститутками, бродягами и парикмахерами, относились к низшим слоям общества.
Лишь со времен династии Тан, когда император Сюань-цзун, страстный любитель музыки и поэзии, сам нередко выступал в роли артиста, аккомпанируя своей возлюбленной Ян-гуйфэй, положение актеров немного улучшилось. Но даже тогда они оставались лишь игрушками в руках знати.
Поэтому артисты почитали Сюань-цзуна как своего покровителя: во-первых, это придавало их профессии легитимность, а во-вторых, тешило самолюбие — мол, хоть мы и низкого рода, но наш предок — сам император.
Говорили, что на этот раз артисты подготовили любимую постановку Сюань-цзуна — «Опьяневшая наложница», что вызывало у жителей Таоцзячжуана небывалый ажиотаж.
Зазвучала флейта, зазвенели струны, представление началось.
Однако жители Таоцзячжуана и представить не могли, что увидят на сцене историю, произошедшую шестьдесят с лишним лет назад.

Комментарии

Загрузка...