Персики молоды и свежи,
Ярким цветом пылают цветы.
Девушка в дом свой уходит,
Счастье неся в очаг.
Персики молоды и свежи,
Плоды их полны и сочны.
Девушка в дом свой уходит,
Счастье неся в семью.
Персики молоды и свежи,
Листва их густа и пышна.
Девушка в дом свой уходит,
Счастье неся родным.
Когда я вставил ключ в зажигание и слегка повернул его, двигатель отозвался прерывистой, неровной дрожью, словно сердце, запущенное после экстренной реанимации, — в этом глухом рокоте слышалась радость пробуждения.
Я смахнул пыль с рулевого колеса. Стеклоочистители заметались из стороны в сторону, разгоняя струи воды, бьющие из форсунок, а в стекле искаженно отразилось мое слегка возбужденное лицо.
Прошел ровно год. Я перепробовал все способы, но так и не смог найти и следа Юэ Ухуа. Когда я решил похоронить нашу дружбу и череду странных событий в печатных строках и зажить спокойной жизнью преподавателя (кхе-кхе, пусть и не самого прилежного), мне внезапно пришло известие о нем.
И этот дом на колесах, который сопровождал нас в странствиях по всей стране, вновь готов везти меня в неизвестность.
Черт возьми, видимо, не суждено мне прожить в этой жизни хотя бы несколько дней в покое.
Я закурил, чтобы хоть немного успокоиться, и тут же мысленно выругал себя за глупость.
Я упустил самую важную зацепку.
Та студентка, что передала мне открытку! Как она умудрилась сфотографировать Юэ Ухуа со спины? Как она связана с этим делом? И на каком основании, имея лишь одну фотографию, можно было утверждать, что Юэ Ухуа объявился на ферме к югу от Древнего города? Даже самый недалекий человек поймет, что здесь все не так просто. А я ведь на своем веку повидал немало, но в суматохе совершенно забыл об этом.
Я достал телефон, открыл вичат и пролистал студенческую группу, где обычно публиковал учебные материалы и распоряжения администрации. Я просматривал профили девушек одну за другой, пытаясь по селфи или аватаркам найти ту самую.
Прошло больше получаса. Я мысленно воздал должное мощи китайской бьюти-индустрии, которую называют одним из четырех азиатских чудес. Да это ли те самые студентки, которых я вижу на лекциях? Если не считать роста, все они были на одно лицо — типичные интернет-красотки, отличить одну от другой было просто невозможно. Еще больше меня поразило то, что у некоторых девушек, которые в университете казались скромными и благоразумными, в лентах пестрели фотографии из дорогих машин, ресторанов, с брендовыми сумками и ночными посиделками с алкоголем. Мое мировоззрение пошатнулось.
Нравы нынче не те, мир стал холодным и расчетливым! Я потер глаза, уставшие от созерцания прогнившего капиталистического быта, сделал глоток Ред Булла, включил навигатор и вдавил педаль газа в пол.
Хочешь узнать правду — иди и ищи ее. К чему тратить столько сил на поиски этой девушки? Приеду на место — и все станет ясно.
Из динамиков раздался давно забытый женский голос навигатора, и я внезапно почувствовал непривычное волнение.
В путь!
Университет, в котором я преподавал, находился в прибрежном городе провинции Шаньдун, до Древнего города было около тысячи двухсот километров — десять с лишним часов езды без остановок.
Стояла весна. Трава зеленела, птицы пели, на пожухлой земле пробивались первые нежные ростки, а деревья, проснувшись после зимней спячки, застенчиво раскрывали свои бутоны, позволяя шальным насекомым собирать нектар, продолжая бесконечный цикл жизни, неизменный на протяжении тысячелетий.
Я скользнул взглядом по бескрайним персиковым садам вдоль шоссе. Розово-белые цветы дрожали на весеннем ветру, зрелище было поистине прекрасным. Туристы останавливались, чтобы полюбоваться весной, смеялись, позировали для фотографий, стремясь запечатлеть ту самую красоту, что перекликается с румянцем на щеках красавиц.
Разумеется, не обошлось без фильтров для обработки лиц...
Я отогнал лишние мысли и задумался об истории, связанной со стихотворением Цуй Ху.
Это четверостишие повествует о том, как в эпоху Тан некий Цуй Ху прибыл в Чанъань на экзамены, но, видимо, выступил неудачно. В расстроенных чувствах он отправился гулять в южные предместья Древнего города и в цветущем персиковом саду случайно встретил прекрасную девушку, стоявшую у ворот.
Танские нравы были свободными, а отношения между мужчинами и женщинами — и того раскрепощеннее, так что гадать, что именно между ними произошло, не стоит. Как бы то ни было, Цуй Ху не мог забыть ту красавицу. На следующий год в праздник Цинмин он вернулся на то же место, но персики цвели по-прежнему, а деревянные ворота фермы были плотно закрыты, и следа прекрасной девы не осталось.
Цуй Ху, снедаемый тоской, написал стихотворение и с тяжелым сердцем покинул те места, оставив потомкам легенду о мимолетной встрече.
В четырех строках стихотворения заключены две сцены, зеркально отражающие друг друга.
В прошлом году в этих воротах,
Лицо и персик алели в цвету... — это описание встречи.
Где же лицо то теперь — неизвестно,
Персики вновь улыбаются вешнему ветру... — это описание тщетных поисков.
Подумав об этом, я невольно усмехнулся: ситуация чем-то напоминала мои метания в поисках Юэ Ухуа.
— Господин Нань такой догадливый. Сразу догадались, что нужно ехать в южное предместье Древнего города.
Голос женщины, раздавшийся внезапно у меня за спиной, заставил меня вскрикнуть — я едва не потерял управление и не врезался в отбойник. Мимо с ревом пронеслись тяжелые грузовики, и в шуме ветра мне почудились проклятия водителей.
Покрывшись холодным потом и чувствуя, как бешено колотится сердце, я обернулся. В салоне, скрестив ноги на диване, сидела та самая девушка, что дала мне открытку. Она склонила голову набок и улыбалась:
— Будьте осторожны.
— Твою мать, ты призрак, что ли? — я перестал следить за приличиями, съехал на обочину, включил аварийку и выругался.
— Господин Нань написал столько историй о призраках, неужели он их боится? — девушка раскачивалась из стороны в сторону, словно матрешка.
— Говори, откуда взяла фото? И как попала в машину? — я вытащил сигарету, закурил и заодно незаметно сжал в руке армейский нож.
— Когда господин Нань покупал Ред Булл, — она указала на банки на пассажирском сиденье, — дверь была открыта, вот я и зашла. Что касается фотографии... Ой, забыла представиться. Меня зовут Тао Хуа.
— Понятно, — буркнул я, внимательнее присматриваясь к непрошеной гостье.
Короткие, до мочек ушей, волосы были аккуратно заправлены за уши. В круглых глазах мерцали искорки, а маленький вздернутый носик придавал ее лицу, белеющему нежным розовым оттенком, выражение скрытой мудрости.
Не знаю, показалось мне или нет, но в салоне запахло чем-то сладким, совсем не похожим на парфюм.
Тао Хуа спрыгнула с дивана и, заложив руки за спину, неспешно зашагала по салону:
— Господин Нань написал так много историй, может, вы послушаете одну мою?
За последние годы я, может, и не мастер в других делах, но историй наслушался больше, чем съел риса. К тому же я понимал, что эта таинственная девушка пришла не просто так, поэтому набрался терпения и стал слушать.
В эпоху Тан, когда император Ли Шиминь своим мудрым правлением положил начало эпохе процветания, страна стала могущественной, ей поклонялись другие государства, а народ жил в достатке и спокойствии.
Однако чем ярче свет, тем длиннее тени. Даже в самые мирные времена случаются темные дни.
На южной окраине Чанъаня была деревня, где из поколения в поколение жил род по фамилии Тао. И вот беда — все тамошние девушки, еще не вышедшие замуж, были стройными и изящными, как тростинки.
А в эпоху Тан идеалом красоты считалась полнота. Девушка должна была быть пышной и упитанной. Если в семье рождалась такая дочка, сваты обивали пороги. В конце концов, родилось поверье: полная женщина приносит в дом процветание, а худая — разорение.
С самого младенчества девочек начинали откармливать свиным жиром, мясом, лепешками и бобами. Вскоре по улицам бродили пышные девицы, которые при каждом шаге тяжело дышали и обливались потом, внося свой весомый вклад в процветание рода.
Деревня Тао была исключением. Она была основана еще в эпоху Северных и Южных династий, когда знатный род Тао, спасаясь от войны, выбрал это место у подножия гор. К эпохе Тан прошло уже шестьдесят лет. Войны стерли былое величие, и деревня ничем не отличалась от остальных.
Лишь в старческих байках изредка всплывали отголоски былой славы.
Говорят, что даже худой верблюд больше лошади. Хотя жители деревни Тао жили простым крестьянским трудом, мужчины их были статными, а женщины — утонченными, и все они обладали врожденным благородством.
Но в эпоху, где ценилась полнота, никакое благородство не могло сравниться с лишними килограммами. Жители деревни Тао ели столько мяса, что в округе закончились все средства для пищеварения, но не прибавляли в весе ни на грамм.
Нет ничего страшнее человеческой злобы и людских сплетен. То, что кто-то от природы не полнеет, — не такая уж редкость, но для жителей деревни Тао это стало настоящей катастрофой.
Они держались особняком, лишь изредка торгуя с соседями, и в их вежливости сквозило высокомерие. Сватовство они принимали только от богатых и знатных семей.
Простые люди давно точили на них зуб. И вот настал час расплаты. Поползли слухи:
— Предки их вовсе не аристократы, а разбойники, которые убили настоящих господ и заняли их место. А не толстеют они потому, что грехи предков лежат на них тяжким грузом.
— Те, кто ушел из деревни Тао в другие семьи, разорились, как бы богаты ни были.
— Не зря они вечно прячут глаза, совесть-то нечиста.
— Посмотрите на их девиц — ходят так, будто виляют задами, как продажные женщины.
— Говорят, они спрятали награбленное в горах за деревней, и это золото тянет из них жизнь, оттого они такие бледные и тощие!
Слухи разрастались, и вскоре вся округа верила, что деревня Тао — пристанище бандитов. Дело дошло до властей, те устроили обыск, но ничего не нашли.
Однако это не помогло — пошли новые сплетни:
— Слышали? Власти нашли у них сокровища, и чтобы откупиться, глава деревни отдал всех девиц солдатам на потеху.
Деревню Тао окончательно изолировали. Жители перестали выходить за ее пределы.
А тут еще беда — летом начались затяжные дожди, горы обвалились, и несколько домов засыпало камнями. По обычаю, на похоронах все были в белых одеждах, в высоких бумажных колпаках и с красными лентами на груди — вылитые призраки, что лишь добавило правдоподобности слухам.
(Слушая это, я подумал: дерево, что выше других, всегда первым ломается ветром. Тот, кто слишком хорош, всегда сталкивается с давлением. А большинство людей лишь рады позлорадствовать и полить грязью тех, кто не похож на них. В наши дни, с появлением интернета, таких стало еще больше — целая армия диванных критиков, которые изливают свою желчь на других).
— Сейчас многие мечтают похудеть, но не могут. А у них худоба стала преступлением, — я протянул ей бутылку Ред Булла. — На, попей, горло промочи.
Тао Хуа взяла бутылку и поставила на стол:
— Спасибо, я пью только воду.
— Что было дальше? — я потер нос. Эта привычка появилась у меня от Юэ Ухуа, и избавиться от нее я не мог.
— Дальше? — Тао Хуа посмотрела в окно, и в ее глазах, отражавших яркие полевые цветы, словно застыл туман. — Деревня Тао стала полной. А одна девушка полюбила странника.
Странника?
Первое, что пришло мне в голову:
Юэ Ухуа.

Комментарии

Загрузка...