Левый глаз Чэнь Цяо открылся.
Ни света, ни неба, ни облаков. Лишь бесчисленные отражения его самого — на разных горных кручах, в разные дождливые ночи, в разных лужах крови — с перерезанным одним и тем же именем горлом. Шэнь Чжао. Каждый раз топор падал быстрее, чем в памяти, точнее, чем стук сердца. Он видел себя, стоящего на коленях перед пепелищем разрушенной секты, с застрявшим в горле недокричатым словом «мама»; он видел себя, пригвожденного к бронзовой колонне, где семь топоров насквозь пронзили спину, а на рукояти каждого было вырезано «Шэнь Чжао»; он видел, как ползет по снегу, оставляя за собой кровавый след, пока чей-то сапог на подошве «чуньюнь» не наступил ему на затылок — на этом сапоге еще оставалась грязь с горы Цинъя.
Кровавый Нефрит бился в груди.
Не стук сердца. Плач.
Крик младенца, тонкий, как игла, вонзался в барабанные перепонки, но боли не было. Был лишь холод. От холода кости в его правой руке начали трескаться. На дюйм, на два, на три. Из трещин в костях сочились золотые нити — не кровь, а руны. Начертанное в Бессмертном Дворе Проклятие Усмирения Души проступало в плоти задом наперед, словно кто-то раскаленными железными иглами выковыривал слова из самой его кости.
Легкая дымка Линь Сяоюй внезапно сгустилась в отверстие бамбуковой флейты.
Она не шевельнулась. Не дула. Но это отверстие зазвучало само.
Семь железных топоров зависли в воздухе, одновременно вздрогнув. В тенях топоров те стертые имена начали шептать. Не голосом — памятью: ребенок подбирает хворост под дождем, а охотник пинает его ногой; женщина прижимает к груди цинь в пламени пожара, впевая последнюю мелодию в уши ребенка; мужчина стоит на коленях на каменных ступенях, поочередно зарывая семь топоров глубоко под землю.
Истасканное тело Чжао Уцзю уже истончилось до полупрозрачности бумажного пепла. Он стоял на коленях, не поднимая головы, но его наполовину облезшее лицо было обращено прямо к Чэнь Цяо. Надбровные дуги, переносица, подбородок — всё то же самое. Только шрам у угла глаза, глубокий, как вырезанный ножом в кости старый оберег, сочился черной кровью по капле.
— Не слушай, — проговорил он, и его голос звучал так, будто ветер свистел в сухом колодце. — Это Небесный Путь учится плакать голосом твоей матери.
Чэнь Цяо не шевельнулся. Подошвы его сапог все еще были испачканы грязью с обрыва, потрескавшейся тонкими узорами; она плотно прилипала к лодыжкам, и при каждом движении сыпались крошки. Золотые руны на его правой руке начали нагреваться. Не от жгучей боли, а... признавая хозяина.
Кровавый Нефрит внезапно дрогнул.
Трещина раскрылась.
Нет, не раскрылась. Протянулась наружу.
Палец, белый, как свежий снег, с забитой под ногтями сосновой смолой горы Цинъя. Он легко коснулся кончика пальца Чэнь Цяо.
Точь-в-точь как у Линь Сяоюй.
Левый глаз Чэнь Цяо резко сузился.
Он помнил эту руку. Когда ему было семь лет, дикий кабан сбил его в горный овраг, и именно эта рука вытащила его наружу. В ту ночь она ничего не сказала, лишь сунула ему в руку кусок теплого вяленого мяса и повернулась уходить. Он бежал за ней три ли, она обернулась и указала на небо — луна была скрыта тучами, оставив лишь серый росчерк.
Он думал, что это был сон.
Теперь эта рука тянулась из Кровавого Нефрита.
Призрачная тень Чжао Уцзю внезапно бросилась вперед. Не на Чэнь Цяо — к тому пальцу. Его рука из иссохших костей вцепилась в это запястье.
— Ты не она, — его голос рассыпался пеплом. — Ты лишь оставленный ею... замок.
Палец не сопротивлялся. Лишь легко перевернулся ладонью вверх.
На ладони виднелся старый шрам. Формой он напоминал сломанный топор.
Огонь Души Чэнь Цяо внезапно затих.
Не угас. Словно... затаил дыхание.
Стаи Тяньских воронов над головой одновременно вздрогнули.
Три тысячи воронов в один миг подняли головы, уставившись в ту же пустоту. А затем они начали сгорать заживо. Ни пламени, ни криков. Лишь перья дюйм за дюймом превращались в пепел, а пепел не падал вниз, зависнув в воздухе, словно прибитые ветром тушечные иероглифы.
Пепел собрался воедино, образуя половину чертежа.
Это был древний массив в недрах горы Цинъя. Семь узловых точек соответствовали местам захоронения семи топоров. В самом центре находилось то самое древнее дерево, которое разрубил Чэнь Цяо. У корней были высечены три иероглифа:
Запрет Мелодий.
Пилюльная печь Бай Чжи все еще стояла в Павильоне Тяньшу за триста ли отсюда. На ее кончике пальца застрял кусочек несгоревшей скорлупы Гу Противостояния Судьбе, и она вдруг вздрогнула. С манжеты осыпался пепел. Она не взглянула на него, лишь мягко опустила крышку пилюльной печи.
Ши Я сидел в углу, его костяной посох был воткнут в землю, а на коленях лежал недоеденный кусок лепешки. Он не поднимая головы, лишь стукнул костяшками пальцев по набалдашнику посоха.
Раз.
Два.
Три.
— Седьмой топор должен вернуться на свое место, — произнес он.
Никто не ответил.
Он усмехнулся, и этот смех походил на ветер, гуляющий над разбитой стеной.
— Твой отец погиб не от меча, — его голос был тих, как прорастающее сквозь землю семя. — Он погиб... от звуков флейты твоей матери.
На правой руке Чэнь Цяо золотые руны уже оплели все предплечье. Под кожей смутно проступали семь линий, словно семь цепей, которые медленно стягивались.
Та рука внутри Кровавого Нефрита по-прежнему сжимала кончик его пальца.
Не разжимаясь.
И не двигаясь.
Вдали ветер пронесся сквозь горный обрыв, сорвав сухой лист и уронив его на истасканное тело Чжао Уцзю. Этот сухой лист оказался сосновой иглой с горы Цинъя. На его жилках еще блестела роса с прошлой осени.
Левый глаз Чэнь Цяо медленно закрылся.
А когда открылся вновь, в зрачках отражалось уже не бесчисленное множество его собственных отражений.
А бамбуковая флейта.
Отверстие флейты было направлено прямо на него.
Беззвучно.
Но звучало.

Комментарии

Загрузка...