Белый день распорола щель, косой солнечный луч вонзился в обрыв Горы Цинъя, словно тупой нож в ржавое железо.
Тысячи Тяньских воронов слетелись со всех сторон. Они не кричали, не хлопали крыльями — лишь зависли в воздухе. Их перья накладывались друг на друга, образуя человеческий силуэт, возвышавшийся над горной вершиной и уходящий ниже верхушек деревьев. Ветра не было, но стая не шевелилась, словно пригвозженная к небу.
Чэнь Цяо стоял на груде щебня, топор был воткнут рядом с его ногой, на лезвии еще оставалась кровь прошлой ночи. Он не поднимал головы и не двигался. Он лишь уставился на эту черную тень — то ли знакомую, то ли чужую. Похожую на его отца, но в то же время нет.
Черная тенистая фигура опустила руку из вороньих перьев, медленно протягивая ее к его межбровью.
Черное перо упало.
Ни быстро, ни медленно, словно сухой лист опустился за воротник.
В тот миг он все увидел.
В тот год, когда ему исполнилось семь, снег выпал раньше обычного. Он сидел на корточках в углу дровяного сарая, догрызая половину черствого лепешки, и слышал, как снаружи волочатся по земле железные цепи. Припав к щели в двери, он увидел отца, пронзенного семью цепями из черного железа насквозь через грудь и пригвоздившегося перед бронзовыми вратами. На вратах были высечены девятислойные руны, каждая источала кровь. Мать стояла на коленях перед вратами с порезанными запястьями, кровь капала сквозь пальцы в дверной зазор, а губы ее что-то шептали. Она не плакала, лишь писала. Кровью, черта за чертой, покрывая всю дверную раму письменами. Почерк был кривым, как у ребенка, впервые выводящего буквы. Он ничего не слышал, в памяти осталось лишь ее прощальное движение — она взглянула на него напоследок, и взгляд ее был точь-в-точь как старый вяз, который он расколол сегодня утром: треснутый, но не сломленный.
Чэнь Цяо стоял рядом, железная маска отражала свет. В его руке был зажат нефритовый колокольчик.
К нему была привязана красная нить.
Та самая вещица из пеленок Линь Сяоюй.
Из горла Чэнь Цяо вырвался низкий рык, похожий на вопль зверя, которому наступили на основание хвоста. Он резко взмахнул топором и ударил им о землю.
Не чтобы расколоть гору, не чтобы разбить камень.
Чтобы разрубить самого себя.
Тело Дао Белого Тигра взорвалось изнутри под кожей, черно-синие узоры змеями оплели все его тело, лопатки треснули, плоть вывернулась наружу, обнажая жуткие белоснежные костяные шипы. Вся гора издала глухой гул, трещины поползли от его ног, а древняя сосна в тридцати шагах с грохотом рухнула, корни вырвало из земли, будто кто-то вытянул их из самого центра земли.
Камни покатились вниз, ручей потек вспять, три белки выпали из дупла прямо в грязь и замерли.
Он хотел расколоть это небо.
Когда топор обрушился в третий раз, раздался звук флейты.
Он не звучал громко — он просачивался.
Словно ледяная вода вливалась через уши прямо в мозг. Линь Сяоюй стояла на коленях позади него, флейта лежала поперек губ, на ее трещинах вздулись серебряные нити, оплетая ее запястья, шею и пряди волос. Она не поднимала головы, из уголка ее рта сочилась кровь — капля, вторая — падая на отверстие флейты, они не растекались, застывая крошечными бусинами.
Мелодия флейты заглушила рычание Белого Тигра.
Не подавила, а сшила воедино.
Топор Чэнь Цяо замер в воздухе в трех дюймах от земли. Его тело окоченело, словно его пригвоздили ко времени. Узоры Белого Тигра начали отступать, костяные шипы втянулись обратно в плоть, кровь из трещин сочилась каплями, падая на щебень.
Он обернулся.
Линь Сяоюй стояла на коленях, флейта выскользнула из рук и упала в грязь. Она выплюнула сгусток крови со следами серебряных нитей, похожий на порванную паутину. Она подняла глаза на него, губы шевельнулись, но звука не издали.
Человеческий силуэт Тяньских воронов начал рассеиваться.
Стая растворилась седым дымом, последнее черное перо опустилось и прилипло к носку сапога Чэнь Цяо.
Гolos раздался не в ушах, а пробился сквозь трещины в костях:
— Ты убил ее отца.
Ветер стих.
Камни все еще катились, но уже медленнее.
Воронье перо упало на макушку Линь Сяоюй. Она не дрогнула, не заплакала, а просто протянула руку и подняла флейту. На трещинах ее корпуса серебряные нити оборвались, оставив лишь жалкие обрывки, похожие на высохшее русло реки.
Чэнь Цяо не шевельнулся.
Он опустил голову и посмотрел на собственные руки. На ладонях все еще ощущалось прикосновение того черного пера — ледяное, как кончики пальцев мертвеца.
Он подошел и опустился на корточки.
Ни слова, ни вопроса.
Он просто вытащил топор из земли, рукоять была испачкана грязью и той кровью, что она выкашляла.
Он протянул ей топор.
Она не взяла его.
Она лишь аккуратно положила флейту ему на ладонь.
Он сжал пальцы крепче.
Флейта была холодной, топор — горячим.
Он поднялся на ноги, развернулся и пошел вниз с горы.
Подошвы сапог были залеплены грязью, на носке старого матерчатого левого сапога зияла трещина, обнажая палец. Менять он ее не стал.
Чжао Уцзю стоял у края обрыва, железная маска отражала небесный свет, не двигаясь с места.
Бай Чжи стояла под сосной вдали, зажав в пальцах пилюлю, а горлышко белоснежного фарфорового флакона все еще было покрыто серым налетом. Она не пошла за ними.
Дверь Пещеры Ши Я была приоткрыта. На дверном косяке виднелась свежевырезанная надпись, которой не было вчера:
— Седьмой топор уже начат.
Ветер подул со дна долины, взметнув несколько сухих листьев, которые упали к ногам Линь Сяоюй.
Она опустила голову и посмотрела на этот лист.
В прожилках листа тончайшей нитью пролегла серебряная линия, медленно просачиваясь в почву.
Она подняла руку, испачкала кончик пальца кровью и легко провела им по отверстию флейты.
Кровь не растеклась.
Она застыла.
Словно капля так и не упавшей слезы.
Чэнь Цяо дошел до подножия горы и остановился у ручья.
Он присел на корточки и зачерпнул воды, чтобы ополоснуть лезвие топора.
Вода была мутной, прожилки крови расплылись, словно черные цветы, распустившиеся в грязи.
Он поднял голову и посмотрел вдаль.
Наблюдательная вышка Бессмертного Двора возвышалась над облаками, словно вонзенная в небо игла.
Он не сдвинулся с места.
Лишь засунул топор обратно за пояс.
Затем он вытащил из-за пазухи то самое бронзовое зеркало.
Зеркальная поверхность треснула, отражение человека в ней не помещалось.
Он прижал зеркало к груди.
Подержал так три удара сердца.
А потом засунул его за воротник Линь Сяоюй.
Она не отпрянула.
И даже не взглянула.
Она лишь снова положила флейту поперек коленей.
Подул ветер, и прядка волос у ее виска покрылась серым налетом.
Это была пыль с наблюдательной вышки Духовной Жилы прошлой ночи.
Ручей продолжал течь.
Лягушка прыгнула в воду, не подняв брызг.
Небо все еще было белым.
Облака не рассеялись.
Но гора уже изменилась.
Она треснула.

Комментарии

Загрузка...