Флейта Линь Сяоюй треснула.
Не разбилась, не переломилась, а пошла тонкой трещиной, словно старая чашка, которую легонько царапнули ногтем. Из трещины сочились серебряные нити — не кровь, не туман, а чистейшая квинтэссенция Духовной Жилы, отливающая холодным светом. Похожие на паутину, они казались куда более живыми, чем она, и одна за другой обвились вокруг запястья Чэнь Цяо.
Он не увернулся.
В тот миг, когда эти серебряные нити коснулись его кожи, на руках проступили узоры Тела Дао Белого Тигра — синевато-черные, как железо, извивающиеся, словно звериные когти, — и они в точности сошлись с серебряными нитями, будто две давние половинки замка наконец нашли друг к другу пазы.
Она впервые по собственной воле прикоснулась к нему.
Ее кончики пальцев легли ему на тыльную сторону ладони — ледяные, как железо, пролежавшее в сугробе три дня.
Чэнь Цяо опустил взгляд на нее. Она не поднимала головы, ее ресницы опустились, словно два потрепанных ветром сухих листа. Флейта все так же лежала поперек колен, и из трещины продолжали выползать серебряные нити; они оплели его предплечье, взметнулись к основанию большого пальца и наконец замерли на рукояти топора — того самого тяжелого топора для усмирения душ, с которым он никогда не расставался. На лезвии топора еще оставалась вчерашняя кровь — запекшаяся, черная и блестящая.
Он хотел выдернуть руку.
Но серебряные нити вдруг натянулись, словно кто-то легонько дернул за них изнутри флейты.
Он услышал.
Это был не звук флейты.
Это была песня.
Очень тихая, очень старая — вроде мотивчика, которым мать баюкает ребенка у кухонного очага; сбивчивая, фальшивая, но помнящая каждое слово. В тот год, когда ему исполнилось пять, матушка лежала на соломенной циновке, кровь текла у нее из уголка рта, рука все еще гладила его меж бровей, и она напевала именно этот мотив.
Горло Чэнь Цяо сжалось, и он не сдвинулся с места.
Суставы пальцев Линь Сяоюй внезапно дрогнули.
Серебряные нити резко сжались, втянувшись обратно во флейту, но трещина не закрылась — напротив, из нее полезло еще больше нитей, будто что-то распирало ее изнутри.
— Ты... — заговорил он, и его голос звучал хрипло, словно наждачная бумага терлась о железо. — В твоем теле семь запретов.
Она не ответила.
Ветер пробрался сквозь щель в окне, растрепав прядь волос у ее виска; к кончику прядки прилипила песчинка — пыль со вчерашней площадки наблюдения за Духовными Жилами.
Дверь была не заперта.
Бай Чжи стояла на пороге, держа на ладони пилюлю в маленьком белофарфоровом пузырьке; горлышко было запечатано желтой бумагой, на которой косо чернел талисман, напоминающий детское солнце.
Она не вошла в комнату.
— Прими ее, — произнесла она. — Только тогда ты услышишь ее настоящий голос.
Чэнь Цяо не посмотрел на нее.
Он не сводил глаз с флейты Линь Сяоюй.
Серебряные нити все еще шевелились, словно живые, скользя внутри ствола флейты и ударяясь о внутренние стенки, издавая еле слышный тихий звон, похожий на чей-то отсчет ударов сердца.
Бай Чжи шагнула вперед — ее подошва раздавила сухую мшинку на пороге, издав тихий хруст.
— Разве ты не хочешь узнать, почему она способна управлять Духовной Жилой? Почему она может запечатать Врата Небесной Тюрьмы? Почему... почему она поет колыбельную твоей матери?
Чэнь Цяо по-прежнему не шевелился.
Он лишь вонзил топор в землю, и рукоять со стуком ушла в глинистый пол, заставив содрогнуться старую глиняную пиалу в углу — вода на ее краях медленно, лениво поползла вниз.
Бай Чжи не стала уговаривать дальше.
Она положила пилюлю на подоконник и повернулась уходить.
Шаги затихли вдали, дверь осталась приоткрытой.
Лунный свет пробился сквозь оконную щель и упал на лицо Линь Сяоюй.
Она вдруг подняла голову.
Ее глаза были широко открыты — ни слез, ни блеска, словно два высохших колодца.
Она приоткрыла рот.
Звука не было.
Но эта песня зазвучала вновь.
Не из флейты, не из ее горла — она сочилась из ее груди, из щелей между костями, из каждого дюйма наложенных Бессмертным Двором запретов.
— ...Луна падает, звезды гаснут, не тревожь сон ребенка...
Топор Чэнь Цяо впервые выскользнул из его рук.
С громким стуком он рухнул на каменные ступени, взметнув горстку грязи.
Он не стал его поднимать.
Он стоял неподвижно, как наполовину источенное ветром каменное изваяние.
Лунный свет переместился на шрам у него на левой брови.
Тот самый шрам, оставленный волком в пять лет — глубокий настолько, что в нем могла спрятаться песчинка.
Он вдруг вспомнил лицо в зеркале.
Лицо Чжао Уцзю.
На том лице уголки рта были приподняты, а в глазах не было иссушающей тоски, которую приносит горный ветер.
Человек из зеркала спросил: «Ты помнишь ее? Шэнь Чжао».
Он помнил.
Он помнил, как перед смертью матушка оросила кровью глиняную стену, как коснулась рукой его меж бровей и сказала: «Твои глаза в отца».
Он думал, это просто утешение.
Теперь же он гадал: не было ли это... предупреждением?
Флейта Линь Сяоюй вдруг издала сухой щелчок, и по ней побежала вторая трещина.
Серебряные нити хлынули наружу фонтаном, словно разорванные кровеносные сосуды.
Ее всю затрясло, из уголка губ сочилась серебряная струйка — не кровь, а квинтэссенция Духовной Жилы. Стекая по подбородку, она капала на каменные ступени, не издавая ни звука, но в месте падения застывала крошечным, слабо мерцающим талисманом.
Этот талисман был до боли похож на кровавые письмена, высеченные на внутренней стороне маски Чжао Уцзю.
Чэнь Цяо резко поднял голову.
Он заметил, как в глубине ее глаз на мгновение промелькнуло едва заметное... подобие улыбки.
Нежности в ней не было.
Было лишь облегчение.
Будто наконец-то кто-то услышал.
Он приоткрыл рот, желая позвать ее по имени.
Но горло словно забило ржавчиной.
Он не крикнул.
Он просто наклонился и подобрал топор.
На рукояти перемешались ее серебряные нити и его собственная кровь — они уже высохли, став черными.
Он повернулся и зашагал к выходу.
Не глядя на нее.
Не оборачиваясь.
На дверном косяке висела связка сушеных диких ягод, которые Линь Сяоюй собрала накануне; он не прикоснулся к ним, и она тоже.
Теперь эту связку освещал лунный свет, и самая нижняя ягода лопнула, выпустив наружу капли сока, которые окрасили угол дверного косяка в багровый.
Словно кровь.
Словно талисман.
Словно кто-то тайком поставил точку на этой двери.
В комнате флейта тихо лежала на каменных ступенях, и из ее трещины больше не сочились серебряные нити.
Однако из отверстия флейты медленно поплыла тончайшая струйка звука.
Не песня.
Плач.
Очень тихий, очень короткий, словно младенцу в колыбели зажали рот ладонью, и наружу вырвался лишь полувздох.
Чэнь Цяо дошел до калитки и остановился.
Ветер, налетевший с подножья горы, заставил его одежды затрепетать.
Он не ушел.
Он стоял там, словно обрубленный пень.
Позади лунный свет медленно скользил по оконной раме, падая на ту самую пилюлю.
Белый фарфоровый пузырек, желтая бумажная печатка — неподвижные.
Словно они ждали.
Когда он обернется.
Когда он примет ее.
Когда он услышит.
Это была вовсе не колыбельная.
Это было последнее заклятие, которое его мать перед смертью написала кровью на Вратах Небесной Тюрьмы.

Комментарии

Загрузка...