Чэнь Цяо присел на корточки в самом дальнем углу Пещеры Ши Я, ковыряя пальцем край той бронзовой зеркальной пластины. Зеркальная поверхность треснула, словно лед, пораженный молнией; в паутине трещин застряла серая пыль, отражение человеческого лица пропало, остался лишь тусклый налет зеленой медной патины. Он изначально хотел обменять ее хоть на немного соли, но перед смертью Ши Я сунул зеркало ему за пазуху со словами: «Не выбрасывай, оно способно отразить то, что не должно быть видимо».
Он не поверил.
Однако зеркальная поверхность внезапно вспыхнула, будто кто-то подул на нее с обратной стороны.
Его собственное лицо прижалось к зеркалу.
Лицо в зеркале прижалось в ответ.
Те же надбровные дуги, та же переносица, та же линия челюсти — даже старый шрам на левой брови совпадал точка в точку. Но уголки рта этого лица слегка приподнимались, в глазах не было тупости Чэнь Цяо, не было выжженной горными ветрами суровости, а таилась лишь едва заметная... улыбка.
Беззвучная.
Чэнь Цяо резко отпрянул назад, затылком ударившись о каменную стену и выбив несколько мелких осколков. Он сжал рукоять топора так крепко, что побелели костяшки пальцев, а лезвие всё еще хранило следы вчерашней крови Линь Сяоюй — она засохла и теперь жутко поблескивала чертиной.
Губы человека в зеркале зашевелились.
— Ты помнишь ее? Шэнь Чжао.
Четыре слова прозвучали беззвучно, но вонзились в его мозг, словно железные гвозди.
Перед глазами качнулось видение — в тот год, когда ему исполнилось пять, матушка лежала на соломенной циновке, кровь сочилась из уголка ее рта, окрашивая в красный цвет половину глинобитной стены. Она протянула руку, кончики ее пальцев были ледяными, коснулась его межбровья и произнесла: «Твои глаза похожи на глаза твоего отца».
Тогда он не понимал.
Теперь понял.
Он вылетел из пещеры, и лунный свет, подобный инею, залил горную тропу. Ветер взметнулся со дна долины, трепля полы его одежды, под ногами крошились комья грязи, падая на каменные ступени — то одна, то две.
Чжао Уцзю стоял на краю обрыва, повернувшись к нему спиной.
Железная маска отбрасывала холодный блеск в лунном свете, напоминая кусок железа, только что извлеченный из ледяного погреба.
Чэнь Цяо не крикнул, не стал ничего спрашивать, лишь с топором в руке шаг за шагом двинулся вперед. Грязь на подошвах шуршала по каменным ступеням, издавая тихий глухой звук.
Пройдя до расстояния в три шага, он остановился.
Чжао Уцзю не обернулся.
— Ты увидел, — произнес он.
Его голос звучал глухо, будто наждачная бумага терлась о железо.
Чэнь Цяо ничего не ответил. Он поднял бронзовое зеркало, направив отражающую поверхность на Чжао Уцзю.
В зеркале два лица наложились друг на друга.
Чжао Уцзю наконец шевельнулся.
Он поднял руку и снял маску.
Движение было очень медленным, словно он счищал с себя чужие кости.
Лунный свет упал на его лицо.
Дыхание Чэнь Цяо замерло.
Это лицо — было точной копией его собственного.
Лишь в уголках глаз залегла новая полоска следа от слезы.
Сухого.
Словно шрам от старой раны, которую давным-давно тер ветер.
Ветер внезапно стих.
Горный лес замер мертвой тишиной.
Топор Чэнь Цяо безвольно повис у бедра, а капля черной крови на его лезвие вдруг задрожала, точно живая.
В этот самый момент...
Звук флейты.
Беззвучный звук флейты.
Донесся с середины склона.
Линь Сяоюй стояла под отвесным обрывом, прижав бамбуковую флейту к губам, подушечки пальцев прижимались к третьей трещине. Она не дула в нее, но флейта звучала.
Похожие на серебряные нити квинтэссенции Духовной Жилы сочились из отверстий инструмента, обвивая ее запястья подобно змеям.
Она подняла голову, глядя на вершину обрыва.
Ее взгляд пронзил лунный свет и упал на Чэнь Цяо.
Затем она тихо закрыла глаза.
Мелодия флейты резко взмыла вверх.
Это был не звук.
Это была пустота.
Это было ничто.
Словно в самом небесном своде прорвало брешь.
Камни под ногами Чэнь Цяо треснули.
Тонкая щель поползла от его подошв, устремляясь в самую высь.
В глубине этой трещины забрезжил свет.
Не бессмертное сияние.
Черный свет.
Будто тушь влили обратно в звездную реку.
Врата.
Врата Небесной Тюрьмы.
Приоткрылись на щель.
Ветер снова подул.
Он взметнул полы одежды Чжао Уцзю, растрепал пряди Линь Сяоюй, коснулся пятилетнего шрама от волчьего укуса на груди Чэнь Цяо — и под этим шрамом впервые ярко вспыхнул узор Белого Тигра.
Не золотой свет.
Кровавый узор.
Словно кровеносные сосуды, словно шрамы от клинка, вырезанные чьим-то ногтем дюйм за дюймом прямо по плоти.
Чжао Уцзю не шелохнулся.
Он лишь поднял руку и коснулся следа от слезы у глаз.
Его кончики пальцев стали влажными.
Он опустил голову, чтобы посмотреть.
То была кровь.
Не слезы.
Он промолвил тихо:
— Твоя матушка... перед смертью сказала, что ты похож на отца.
Чэнь Цяо не ответил.
Он не сводил глаз с этих врат.
В дверной щели двигались тени.
Не души.
Люди.
Семь человек в старинных даосских мантиях, с обломанными мечами в руках и железными цепями на шеях.
Один из них повернул голову.
Его лицо было точной копией лица Чжао Уцзю.
Только на этом лице не было маски.
Не было следов от слез.
Лишь белки глаз.
Сплошные белки.
Топор Чэнь Цяо неожиданно раскалился.
Он опустил взгляд на рукоять — на внутренней стороне выемки того топора, что носил имя Разрубающий Небеса, те семь иероглифов — фамилия, имя, год, месяц, день и час рождения — один за другим проступали кровью.
Кровь по рукояти стекла на его ладонь.
Теплая.
Словно рука матушки.
Мелодия флейты Линь Сяоюй оборвалась.
Она опустилась на колени, из уголка ее рта сочилась серебряная нить; она не успела упасть на землю, подхваченная ветром и унесенная прямиком во Врата Небесной Тюрьмы.
Она не плакала.
Лишь подняла руку и бережно отерла корпус флейты.
Та трещина стала еще глубже на долю дюйма.
Чжао Уцзю медленно надел железную маску.
Движение было легким, словно он боялся разбудить что-то неведомое.
Он повернулся лицом к Чэнь Цяо.
— Твоего отца убил не я.
Чэнь Цяо не шевельнулся.
— Это Бессмертный Двор кровью твоей матери открыл Врата Небесной Тюрьмы.
Костяшки пальцев Чэнь Цяо громко хрустнули.
— Твоя матушка была последней владычицей ритмов Бессмертного Клана Музыкальных Ритмов.
Топор Чэнь Цяо поднялся.
Лезвие указало на Чжао Уцзю.
Чжао Уцзю не стал уклоняться.
Он лишь произнес:
— Если ты нанесешь удар, врата закроются. Если не нанесешь — она умрет.
Он кивнул в сторону Линь Сяоюй.
Линь Сяоюй сидела с опущенной головой, положив флейту поперек колен, а кровь капля за каплей капала с ее затылка на каменные ступени.
Она не подняла головы.
Ветер пронесся над обрывом.
Взметнул полы одежды Чжао Уцзю.
Раскачал железную маску Чжао Уцзю.
Колыхнул отверстия флейты Линь Сяоюй.
Заставил медленно поднять руки те семь теней в дверном проеме.
Кончики пальцев одного из них сжимали нефритовый колокольчик.
На корпусе колокольчика был вырезан иероглиф Линь.
Топор Чэнь Цяо замер в воздухе.
Он не опустился.
И не был убран.
Он в упор смотрел на Чжао Уцзю.
Из-под маски Чжао Уцзю послышался еле слышный смешок.
— Твой отец в те годы вел себя точно так же.
— Топор занесен.
— А опустить духу не хватает.
Ветер утих.
Лунный свет сместился.
Под обрывом ворона опустилась на сломанную каменную стелу.
Она склонила голову набок, уставившись на Чэнь Цяо.
Затем открыла клюв.
И выплюнула прядь черного пера.
Черное перо взмыло в воздух и растворилось в межбровье Чэнь Цяо.
Мир перед его глазами погрузился во мфу.
А когда снова посветлело...
Он увидел себя семилетнего возраста.
Отец был прикован железными цепями перед Вратами Небесной Тюрьмы.
Мать вскрыла вены, и кровь исписала всю каменную стену.
Чжао Уцзю стоял рядом.
В руке он сжимал нефритовый колокольчик.
К колокольчику была привязана красная нить.
Другой конец нити обвивал пеленку.
В пеленке лежал младенец — девочка.
Ее крик заглушался звуками флейты.
Глаза младенца были открыты.
Точь-в-точь как у Линь Сяоюй.
Чэнь Цяо резко распахнул глаза.
Топор все еще висел в воздухе.
Чжао Уцзю оставался на прежнем месте.
Линь Сяоюй продолжала стоять на коленях.
Врата Небесной Тюрьмы были всё еще приоткрыты на щель.
Он опустил голову и посмотрел на свои руки.
Кровавые иероглифы на рукояти топора уже высохли.
Он поднял взгляд на Линь Сяоюй.
Она тоже смотрела на него.
В ее взгляде больше не было прежнего испуга.
Словно она ждала его.
Ждала, когда он ударит.
Ждала, когда он признает, кто она такая.
Ветер поднялся снова.
Пролетел над обрывом.
Пронесся мимо сломанной стелы.
Прокатился по черному перу, извергнутому вороной, что упало на землю и рассыпалось пеплом.
Пепел развеял ветер.
Унеся его во Врата Небесной Тюрьмы.
Внутри врат семь теней дружно подняли руки.
Одна из них произнесла тихо:
— Тот, кого ты убил — ее отец.
Топор Чэнь Цяо наконец рухнул вниз.
Не рассекши Чжао Уцзю.
Он вонзился в его собственную грудь.
Лезвие погрузилось в плоть.
Узор Белого Тигра мгновенно взорвался.
Кровь брызнула на бронзовое зеркало.
Трещины на зеркальной поверхности внезапно ярко вспыхнули.
В каждой трещине проступало по имени.
Семьсот семьдесят два.
Все они были высечены Ши Я на каменной стене.
Последним значилось:
Шэнь Чжао.
Бронзовое зеркало раскололось.
В осколках отражалось бесчисленное множество лиц.
И каждое из них принадлежало Чэнь Цяо.
И каждое улыбалось.
Флейта Линь Сяоюй внезапно раскололась надвое.
Она открыла рот, пытаясь что-то сказать.
Но выплеснула лишь тонкую серебряную нить.
Серебряная нить обвила запястье Чэнь Цяо.
Наконец она заговорила.
Ее голос звучал точь-в-точь как голос матушки.
— Ты помнишь... колыбельную?
Чэнь Цяо не ответил.
Он опустился на колени, кровь струилась из его груди, окрашивая рукоять топора.
Он поднял голову, устремив взор на Врата Небесной Тюрьмы.
В дверной щели семь теней синхронно склонили перед ним головы.
Словно отдавая дань уважения.
Словно дожидаясь его.
Словно произнося:
— Убийца богов, ты наконец-то пришел.
Ветер пронесся над обрывом.
Промчался мимо сломанной стелы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...