В пещере Ши Я всё еще горел масляный светильник, а его язычок пламени был так мал, будто задыхался.
Секиры из грубого железа выстроились на каменном помосте лезвиями вверх, напоминая семерых молчаливых убийц. На кромке каждого топора было высечено имя. Черты некоторых шликриво, словно их выцарапали ногтями; другие уходили вглубь так резко, будто их рубили прямо в кость, а в углублениях еще застряли засохшие крошки крови. Чэнь Цяо узнал несколько — иероглиф Облако из Секты Разрубленных Облаков, чью голову он в прошлом году видел подвешенной на флагштоке у подножия горы; а еще иероглиф Лю, принадлежавший собирателю травы, которого три года назад увел Бессмертный Двор, и всё, что осталось от той семьи, — это недопроданная корзина корневищ купены.
Он не шелохнулся, лишь застыл у входа в пещеру. На грязи под его подошвами еще держалась сырость от вчерашнего сбора травы, а на левом ботинке снова развязалась льняная нить, покачиваясь и цепляя землю.
Ши Я сидел на каменном чурбане, прислонившись спиной к скале, опустив голову, и его седые волосы прилипли к покрытой испариной шее. Он не кашлял и не двигался, лишь правая рука всё так же сжимала свиток бумаги. Края бумаги почернели, словно ее вымочили в крови и высушили.
Чэнь Цяо приблизился, чувствуя запах ржавчины, смешанный с горечью целебных трав. Он присел на корточки и протянул руку к свитку — едва кончики пальцев коснулись его, как уголок бумаги рассыпался, обратился в прах и сквозь щели между пальцами упал на каменный пол, не оставив и следа.
Ши Я не открыл глаз.
— Ты пришел, — его голос звучал так, будто наждачная бумага терлась о камень.
Чэнь Цяо кивнул.
— Топоры собраны.
Чэнь Цяо ничего не ответил. Он пристально смотрел на седьмой топор — Разрубающий Небеса. На внутренней стороне топорища виднелось углубление, выточенное Ши Я костяным напильником. Раньше он спрашивал об этом, на что Ши Я отвечал: «Сточил до гладкости, боясь, что ты узнаешь».
Теперь в этом углублении были высечены слова.
Он протянул руку, и подушечки пальцев скользнули по знакам — годы, месяц, день и час рождения Чэнь Шэна.
Он не умел читать, но иероглиф Чэнь узнал.
Перед смертью отец рисовал его на стене. Рисовал трижды, но в последний раз вывел лишь половину черты.
— Если ты взойдешь на небеса, — произнес Ши Я, — не забывай: твоего отца убили свои же.
Рука Чэнь Цяо замерла в воздухе.
За пределами пещеры внезапно стих ветер.
Голова Ши Я медленно склонилась набок. В уголках рта застыла легкая улыбка — точно так же он, бывало, в детстве совал Чэнь Цяо печеный батат со словами: «Ешь давай, а то собаки отнимут».
Чэнь Цяо не кричал и не шевелился. Он просто вытянул окровавленный свиток из рук Ши Я.
Бумага была тонкой, но кровавые письмена легли глубоко, словно их вырезали ножом на обратной стороне:
Врата Небесной Тюрьмы требуют звуков мелодии как ключа, Белого Тигра как клинка и убийцу богов как жертву.
Он долго вглядывался в эту строку. Ни слез, ни криков, ни коленопреклонения. Он лишь засунул кровавое послание за пазуху, ближе к сердцу.
Он повернулся, подошел к каменному помосту и взял первый топор — Разрубленных Облаков.
Рукоять веяла холодом, будто ее только что выкопали из снега.
Он не стал протирать ее или прятать. Так и сжал в руке, развернулся и зашагал к выходу из пещеры.
Позади все семь топоров одновременно вздрогнули.
На стенах пещеры семьсот семьдесят два имени начали сочиться кровью.
Не капать — течь. Будто подземные кровеносные сосуды были перерезаны, и капли крови проступали сквозь трещины в камне: одна, две, десять... Стекая по скале вниз, они сливались в тонкую багровую нить, которая извивалась, пробираясь сквозь вход в пещеру, через сухую травы, по горной тропе и устремляясь далеко за пределы гор — прямо к наблюдательному пункту Духовных Сил, возведенному Бессмертным Двором у подножия.
Чэнь Цяо не оглядывался.
Он дошел до выхода из пещеры и остановился.
Снова поднялся ветер, вздымая края его одежды и обнажая старый шрам на поясе — след от волчьего укуса в пятилетнем возрасте, у края которого все еще угадывался отпечаток половины зуба.
Он опустил голову и взглянул на носок своей обуви.
Льняная нить снова ослабла.
Он присел на корточки и вытащил из-за пазухи моток ниток — Линь Сяоюй тайком сунула их ему прошлой ночью со словами: «У тебя вечно рвется обувь, я тут немного смотала».
Ничего не сказав, он пропустил нить в петлю и завязал узел.
Узел получился кривым, точь-в-точь как тот, что его отец завязывал, когда давным-давно чинил ему одежду.
Он поднялся на ноги, сжав в руке топор, и зашагал вниз по горе.
Позади, в глубине пещеры, кровавая дорога продолжала тянуться вперед.
Тело Ши Я по-прежнему сидело неподвижно, с зажатым в пальцах пустым бумажным рулоном, а суставы его пальцев посинели.
Масляный светильник внезапно погас.
Во тьме семь железных топоров один за другим едва слышно задрожали.
На первом топоре, Разрубленных Облаков, начертанный на лезвие иероглиф Облако вдруг треснул.
На втором, с иероглифом Лю, просочившиеся капли крови сгустились, образовав крошечный знак Звук.
Тело третьего топора издало легкий звон, словно кто-то изнутри постучал по нему три раза.
С потолка пещеры сорвался обломок камня.
Он упал прямо к ногам Ши Я.
Беззвучно.
Чэнь Цяо дошел до середины горы и остановился.
Подняв голову, он увидел Линь Сяоюй, стоявшую на краю обрыва со бамбуковой флейтой в руках, из отверстий которой капала кровь.
Она не играла.
Просто смотрела на него.
Ветер трепал ее пряди, бросая их на лицо, но она даже не подняла руку, чтобы откинуть их.
Чэнь Цяо не стал спрашивать, почему она здесь.
И не спросил, почему на ее флейте та же кровь, что и на его руках.
Он лишь вонзил топор в землю.
Лезвие вошло в грунт на три дюйма, издав гулкий звук в ответ.
Линь Сяоюй заговорила.
Ее голос звучал очень тихо, словно шуршание ветра в сухой листве:
— Ты... не дровосек.
Чэнь Цяо не шевельнулся.
Он лишь наклонился, зачерпнув горсть земли, и крепко сжал ее в ладони.
В земле виднелась половина черного пера.
Его края отливали темно-пурпурным.
Он не смотрел на нее.
Просто рассыпал землю поверх топорища.
Кровь медленно впитывалась в почву.
Ветер снова стих.
Вдалеке на мгновение беззвучно вспыхнула поисковая стела Бессмертного Двора.
Будто кто-то легко постучал в дверь.
Флейта Линь Сяоюй внезапно выскользнула из ее пальцев.
Она не стала ее поднимать.
Лишь подняла руку и коснулась задней части своей шеи — алый узор там едва заметно пылал жаром.
Чэнь Цяо повернулся и пошел вниз по горе.
Его шаг был тверд.
Льняная нить на подошве снова развязалась.
Он не обратил внимания.
Позади, в глубине пещеры, семьсот семьдесят два имени одновременно источили капли крови, слившиеся в единую кровавую дорогу, ведущую прямиком в Бессмертный Двор.
А в пещере Ши Я на последнем топор — Разрубающий Небеса — на внутренней стороне рукояти выбитые годы, месяц, день и час рождения вдруг прорезались тончайшей линией.
Будто кто-то ногтем дорисовал еще одну черту.
— Половину черты.
Точь-в-точь такую же, какую отец Чэнь Цяо перед смертью нарисовал на стене.

Комментарии

Загрузка...