Когда Чэнь Цяо поднялся на Обрыв Обломанных Зубов со свежим топором в руке, подошвы его обуви всё еще были в грязи от ночного сбора травы, а льняная нить на левом ботинке снова ослабла, так что при каждом шаге носок задирался вверх.
Топор дал Ши Я. Седьмой по счёту. Отлитый из чёрного железа, без узоров и украшений, с лезвием тонким, как бумага, но при этом тяжелым — рука едва выдерживала. Он не стал спрашивать об источнике, а Ши Я ничего не объяснил. Лишь передавая топор, сухим пальцем указал на внутреннюю сторону топорища — там темнел выем, словно что-то было вырезано, а потом затерто.
На обрыве дул сильный ветер, трепля полы его одежды и обнажая старый шрам на поясе. Его оставил волк, когда мальчику было пять лет, и у края рубца до сих пор угадывалась половина отпечатка зубов. Он поднял голову к небу: тучи висели так низко, будто собирались рухнуть на землю.
Удар топора.
Ни грохота, ни взрыва света. Был лишь звук рассекаемого ветра, похожий на разрываемую ткань.
Тучи раскололись.
Белая тень взмыла в небеса — не туман, не свет, а тигр. Все четыре лапы ступали по пустоте, глаза зияли кровавыми дырами, а клыки еще не показались, но испускаемое ими устрашение уже заставило сосны у подножия обрыва согнуться в едином порыве. Три поисковых монумента Бессмертного Двора, простоявшие на краю обрыва триста лет и покрытые с ног до головы печатью подавления, в этот миг треснули, словно хрупкий лед, и осколки с звонким стуком разлетелись во все стороны, врезаясь в скалы.
Там, где рухнули стелы, проступили письмена. Обрывочные, кривые, словно выцарапанные ногтями:
Седьмое поколение убийцы божеств, принявший дух Чэнь.
Чэнь Цяо отступил на шаг. Топор в его руке всё еще гудел, вибрируя, как живое существо при дыхании. Он молчал, не сводя глаз с этих слов. Он не умел читать, но иероглиф Чэнь знал. Перед смертью отец нарисовал его кровью на стене трижды, а в последний раз вывел лишь половину черты.
Он попытался протянуть руку и коснуться надписи, но топор яростно задрожал, и отдача онемела его запястье.
Ты убил пса Бессмертного Двора.
Голос раздался сверху.
Чэнь Цяо поднял голову.
На вершине обрыва стоял Чжао Уцзю. Его железная маска холодно поблескивала на ветру, на плечах лежало несколько сухих листьев, но он даже не смахнул их. На нем не было черных доспехов Управления стражей закона — лишь простое серое тряпичное одеяние, обшлага рукавов которого истерлись добела, а на левом локте виднелась заплата, цветом точь-в-точь как льняная нить на носке сапога Чэнь Цяо.
Он бросил вниз бамбуковые планки.
Бамбуковые планки упали бесшумно. Чэнь Цяо не шевельнулся. Чжао Уцзю тоже стоял неподвижно.
То, что ты разрушил — это оковы Небесного Пути.
Чэнь Цяо сжал топорище так крепко, что костяшки пальцев побелели. Ему хотелось броситься вперед, но ноги словно вросли в скалу. Его горло дернулось, но звука не вырвалось.
В этот самый момент в груди стало горячо.
Это была не кровь Белого Тигра. Что-то другое — словно ядовитая змея вползла в кровеносные сосуды и поползла вверх по суставам костей. Он глухо застонал, в глазах потемнело, а на кончике языка ощутился вкус ржавчины.
Он опустил голову и увидел, как из уголка рта сочится кровь — черная, густая. Капли падали на лезвие топора, но не растекались, а впитывались, словно тушь в воду, застывая тонкими узорами.
Червь Бай Чжи.
Он помнил ту пилюлю. В ту ночь лунного затмения он выплевывал кровь семь раз, и в ней виднелись нити, похожие на паутину. Бай Чжи тогда сказала: проглотишь ее — останешься в живых. Он не стал расспрашивать почему. Он поверил.
Он поднял голову, желая еще раз взглянуть на Чжао Уцзю.
Чжао Уцзю уже повернулся спиной, и его силуэт растворился в облаках и тумане, не оглянувшись назад.
Чэнь Цяо попытался броситься за ним, но ноги подкосились, и он рухнул на землю. Топор выскользнул из рук, вонзился в расщелину скалы и продолжал гудеть сам по себе.
Ветер стиг.
У подножия обрыва зашевелились тени деревьев.
Из-за сосны вышла Линь Сяоюй.
Она была босая, ее ноги тоже были испачканы грязью, как и его. В левой руке она сжимала бамбуковую флейту, сквозь трещины в которой просачивалась кровь.
Кровь была алой.
Но эта краснота в точности совпадала с той черной кровью, что капала с его губ.
Она не смотрела на него. Лишь опустила взгляд и подушечками пальцев потерла отверстие флейты. Движение было легким, словно она боялась потревожить чей-то сон.
Чэнь Цяо попытался заговорить, но горло будто заклинило железным гвоздем. Он хотел спросить ее: неужели ты... всё знала?
Она подняла глаза и взглянула на него.
В этом взгляде не было ничего от немой девочки.
Он напоминал взгляд человека, который ждал целых десять лет.
Чэнь Цяо попытался подняться, уперевшись ладонями в землю, и нащупал обломок разбитой стелы. Опустив глаза, он заметил, что на нем выбита еще половина строки:
...седьмое поколение, принявший дух...
Он сжал этот кусок камня так сильно, что ногти вонзились в мякоть ладони.
Линь Сяоюй внезапно подняла руку и поднесла флейту к губам.
Не для того, чтобы заиграть.
Она лишь легко коснулась ее.
Из отверстия флейты сорвалась капля крови.
И упала на обломки камней рядом с его ногой.
Капля крови прокатилась на полдюйма и замерла.
А затем впиталась в трещину скалы.
Внутри расщелины проступил тончайший узор, похожий на нить, который извивался, устремляясь вверх, прямо к вершине обрыва — аккурат к тому месту, где только что стоял Чжао Уцзю.
Чэнь Цяо уставился на этот узор, и его сердце пропустило удар.
Внезапно он вспомнил ночной сон: тяньские вороны клевали его в межбровье, приговаривая: ты не избранный, ты — отверженный Небесами.
Тогда он ничего не понял.
Теперь он понял.
Он вовсе не был тем, кого выбрали.
Его... посеяли.
Линь Сяоюй опустила флейту, повернулась и направилась вниз с горы.
Она не оглянулась.
Чэнь Цяо не шевелился.
Он опустил голову и посмотрел на кровь на собственной ладони.
Черную.
Затем он взглянул на каплю крови на земле.
Алую.
Он вдруг вспомнил те семь железных топоров в Пещере Каменный Зуб: на внутренней стороне каждого топорища было вырезано по имени.
Раньше он не спрашивал, кому принадлежали эти имена.
Теперь ему захотелось спросить.
Снова подул ветер.
Пронесясь над обрывом, он унес с собой несколько сухих листьев, а заодно стер и следы той капли крови.
У подножия обрыва на сосновую ветку опустился ворон и склонил голову набок, разглядывая его.
Он не каркал.
Лишь взмахнул крыльями, уронив черное перо.
На очке пера были вырезаны четыре иероглифа.
Небесный Путь — сплошная ложь.
Чэнь Цяо протянул руку, но поднимать перо не стал.
Он лишь медленно вытащил топор из каменной расщелины.
На лезвии всё еще оставалась его кровь.
Он опустил взгляд на режущую кромку.
Неведомо когда на ней появилась тонкая царапина.
Формой в точности напоминавшая отверстие флейты.
Он поднялся на ноги, и льняная нить на его сапоге снова распустилась.
Он не обратил внимания.
Повернулся и зашагал вниз с горы.
Позади обрыв был мертвенно-недвижим.
Ветер, проходя сквозь проломы в разбитых стелах, издавал жалобный стон.
Похожий на плач.
И на смех.

Комментарии

Загрузка...