Чэнь Цяо проснулся в третью стражу часа инь. Оконная бумага отливала синевой, ветер пробивался сквозь щель в восточной стене и заставлял масляную лампу покачиваться, а её тень на стене раскололась надвое.
Он не шевелился, уставившись глазами на старую трещину в потолке. Прошлой зимой снег обрушил половину карниза, и Чэнь Цяо латал крышу сам, используя ржавые железные гексы, украденные из Пещеры Каменный Зуб; шляпки гексов были покрыты налетом, и он даже не стал их счищать.
На подушке появилось черное перо.
Не воронье, а угольно-черное, поглощающее свет, с краями отливающими темно-фиолетовым, будто его искупали в крови и высушили. На овчине пера были вырезаны четыре иероглифа: Небесный Путь — ложь.
Он протянул руку, но едва кончики пальцев коснулись пера, как оно обратилось в прах, просочилось сквозь межпальцевые промежутки, упало на постель и не оставило и следа.
Он сел, ступни коснулись пола — холодно. Подошвы обуви все еще хранили грязь от вчерашнего сбора травы, а льняная нить на носке левой туфли снова ослабла и норовила размотаться при каждом движении.
Линь Сяоюй стояла у окна.
Она играла на флейте, глядя в бронзовое зеркало. Флейта была бамбуковой, трехсекционной, каждая секция в трещинах, которые она сама замотала лозой. Внутри отверстий не было ни полосок ткани, ни воска, они оставались открытыми, и когда налетал ветер, инструмент издавал унылый вой.
Чэнь Цяо ничего не сказал, не сводя глаз с ее затылка.
Этот красный узор, тянувшийся от линии волос вниз, был тонок, как след от швейной иглы, в точности такой же, как у Феи Бай Чжи под левым глазом.
Звуки флейты оборвались.
Она не обернулась, лишь опустила флейту, указала на горло и покачала головой.
Чэнь Цяо подошел и остановился в трех шагах за ее спиной. Он не прикоснулся к ней и ничего не спросил. Он лишь смотрел на ее отражение в зеркале — поверхность зеркала была треснута, скол шел наискосок от правого верхнего угла, разрезая ее лицо надвое: одна половина была четкой, другая — размытой.
Она подняла руку и подушечкой пальца провела по корпусу флейты, движение было легким, словно она боялась потревожить чей-то сон.
Чэнь Цяо повернулся и направился к печи за водой. На дне глиняной миски оставалась половина плошки холодной воды, на поверхности плавал слой пепла — остатки вчерашней несгоревшей древесины. Он сделал глоток, не проглотил, подержал во рту, пока не рассеялось последнее тепло, и только тогда выплюнул.
Капля воды скатилась по подбородку на воротник, оставив темное влажное пятно.
Он не стал вытирать.
Ночью он лежал на вязанке дров с закрытыми глазами, но расслышал в шуме ветра голос.
Не ветер.
Шепот.
— Папа, я нашла его.
Голос был очень тихим, словно шел из-под земли, наполненный сыростью и едва сдерживаемым плачем.
Он резко открыл глаза.
Линь Сяоюй спала на циновке в соседней комнате, отвернувшись к стене, одеяло было натянуто до плеч, дыхание ровное.
Он не шевелился.
Он не сводил глаз с красного узора на ее затылке — в лунном свете он казался живым червем, который едва заметно извивался.
Он вспомнил то пятилетнее лето, когда отца забрали люди из Бессмертного Двора: перед этим отец присел у печи и углем нарисовал на стене тигра. У тигра не было глаз, лишь кровавая полоса тянулась от межбровья до самого подбородка.
Он спросил: Папа, что это?
Отец ответил: Это нарисовала твоя мама. Она говорила, что когда ты вырастешь, они откроются сами.
Он больше не расспрашивал.
Он помнил тот уголек, сделанный из обугленной сосновой ветки; он сломался, осталась лишь половина, которую мальчик позже спрятал в расщелине скалы у входа в Пещеру Каменный Зуб.
Он поднялся, босиком подошел к двери и толкнул ее.
Лунный свет залил двор, выхватив на земле цепочку следов — не его.
Это были следы Линь Сяоюй.
Среди ночи она куда-то уходила.
Следы вели на восток, к горному обрыву, носки отпечатков были направлены наружу, шаги торопливы, словно она за кем-то гналась.
Он не стал преследовать.
Он вернулся в дом, сжег черное перо в золу, смел ее в бамбуковый тубус и засунул за пояс.
Перед самым рассветом со стороны Пещеры Каменный Зуб донесся глухой стук.
Будто ломалась кость.
Он не пошел туда.
Он сел на пороге и стал ждать рассвета.
Когда рассвело, Линь Сяоюй принесла миску кажи.
Каша была пшенной, с добавлением дикого ямса, от нее еще поднимался пар.
Она поставила миску у его ног, молча развернулась и зашагала прочь.
Он не шевелился.
Сделав три шага, она внезапно остановилась.
Она не оглянулась, лишь подняла руку и чуть опустила рукав.
Под рукавом, на внутренней стороне запястья виднелась свежая рана.
Не от ножа.
От укуса.
Укус был глубоким, края побагровели — словно ее кто-то схватил зубами, а потом слизал кровь.
Он долго всматривался в этот след от зубов.
Она не повернулась и ничего не объяснила.
Она лишь снова взяла флейту и прижала ее к груди, будто обнимая что-то дорогое.
Он опустил голову и принялся за кашу.
Каша остыла.
Он не доел ее до конца.
Он отодвинул миску в сторону, на краешке остался едва заметный след от губ, а рядом прилипилось одно зернышко проса.
Он поднялся и направился к Пещере Каменный Зуб.
Дровяной хворост у входа за ночь разбросало ветром, и в пепле обнажился обломок кости.
Это была человеческая берцовая кость.
На ней были вырезаны мелкие иероглифы — следы резца самого Каменного Зуба:
Седьмой топор рассекает небо.
Он присел на корточки, стер пальцем пепел и подобрал обломок.
Внутри кости прятался бамбуковый лист.
Тот самый, что дала ему Линь Сяоюй.
В прожилках листа виднелись капли крови.
Он не шевелился.
Он просто спрятал кость и лист себе за пазуху.
Поворачиваясь, он заметил в расщелине на своде пещеры черного ворона.
Птица не каркало.
Она просто смотрела на него.
Глаза у нее были алыми.
Словно пропитанными кровью.
Он не стал ее прогонять.
Он спустился с горы, подошвы снова измазались в грязи, а льняная нить на носке левой туфли окончательно порвалась.
Ветер подул из горной лощины, принеся с собой запах лекарств.
Не аптечный аромат Бай Чжи.
Другой.
Запах тлеющей листвы, старой крови и... звуков флейты.
Он не оглядывался.
Он знал, что ворон полетит за ним.
Он знал, что Линь Сяоюй будет ждать его.
Он знал, что кость Каменного Зуба за его пазухой все еще сохранила тепло.
Он знал, что Небесный Путь — ложь.
Он просто ничего не сказал.
Он дошел до ручья, присел на корточки и вымыл руки.
Вода отразила его лицо.
Между бровей залегла тончайшая трещинка.
Будто ее кто-то слегка царапнул.
Он не стал вытираться.
Он развернулся и пошел обратно.
Позади неторопливо журчал ручей, унося прочь пепел черного пера.
Прах не осел на дно.
Он плыл вперед, словно маленькая рыбка, устремляясь за пределы гор.
Прямо к Бессмертному Двору.

Комментарии

Загрузка...