Ручей прохладен, лунный свет ползёт по камням. Линь Сяоюй присела на корточки у берега, её бамбуковая флейта, смочившись в воде, вычерчивала знаки на синем камне. Стоило рунам проявиться, как рябь на воде поглощала их, будто ничего и не было. Она начертила их трижды, а на четвёртый кончик флейты замер и больше не двигался.
Вдалеке лунный свет вытянул в длинную тень силуэт Чэнь Цяо, шагающего по щебню. Он молчал, а на его плечах ещё белели пятна невысохшей крови — крови бессмертного посланника. В руке он сжимал половину печёного батата: кожица обуглилась, а жар давно выветрился.
Она не подняла головы и не отпрянула. Кровавая тряпица пряталась у неё за пазухой, прижатая к самому сердцу, и всё ещё хранила тепло.
Он остановился в трёх шагах и протянул батат.
Она взяла. Кончики её пальцев коснулись его ладони — кожа на ней, вся в трещинах от древесного сока и застарелых корочек крови, была жесткой, как кора старого дерева. Она не поблагодарила и не стала есть, а просто тихо положила батат на камень у своих ног.
Ветер внезапно стих.
Дело было не в том, что ветер прекратился — просто сам ветер не смел шевельнуться. Ручей замер, не теча, и даже стрекот насекомых спрятался в трещинах камней. Лунный свет будто сковало льдом, он застыл на её прядях, не шелохнувшись.
Она подняла левую руку и провела подушечкой пальца по правой ладони. Выступила капля крови — не красная, а с фиолетовым отливом. Она не нахмурилась и не вздохнула, лишь стерла кровь о дыхательное отверстие бамбуковой флейты и легко подула.
Тишина.
Но в барабанных перепонках Чэнь Цяо словно вонзились тысячи иголок. Он отступил на полшага, топор на спине тяжело качнулся, а тигровый узор на теле вдруг подпрыгнул, будто кто-то сжал его сердце в кулаке.
Додув, она вернула флейту за пояс. Кровавый след оставил на корпусе инструмента тонкую черту, похожую на недописанный иероглиф.
Чэнь Цяо уставился на её ладонь. Этот кровавый след... его не просто нацарапали. Это была руна. Он узнал её: три года назад перед смертью мать вывела точно такую же пальцем в печной золе. Тогда он ничего не понял, помнил лишь, что зола обжигала руки, а пальцы матери дрожали, как бумага на ветру.
— Ты... — начал он, и голос его звучал хрипло, словно точильный камень.
Она не ответила. Лишь подняла ту половину батата и откусила кусочек. Жевала медленно, будто пересчитывала песчинки.
Он больше не стал спрашивать. Развернулся, собираясь уходить.
— Погоди, — наконец произнесла она, и голос её прозвучал легко, словно падающий в воду лист. — Ты... помнишь песню своей матери?
Он остановился, не оборачиваясь.
— Перед смертью... она пела её, — продолжила она. — Это не песня. Это... звуки.
Он не шевельнулся. Ветер снова подул, ручей побежал по-новому, насекомые затянули свою песню. Но тот холод всё ещё полз по его спине.
Не дожидаясь его ответа, она легонько прижала кровавую руну с ладони к его затылку.
Его резко затрясло, будто от прикосновения раскалённого железа. Тигровый узор под кожей неистово забился, едва не прорывая её наружу. Ему хотелось обернуться, взмахнуть топором, но ноги словно вросли в землю.
Она отняла руку, и кровавый след побледнел, будто стёртый лунным светом.
— Твоя мать умерла не от болезни, — произнесла она.
Он не шевельнулся. Не обернулся. Ничего не сказал.
Она встала, стряхнула пыль с подола и направилась к каменной пещере. Шаги её были легки, словно ступала по облакам.
Он долго стоял на месте, после чего поднял руку и коснулся затылка. Там, под кожей, пролегла тончайшая нить — холодная, словно ледяная нить, впившаяся в кости.
Он опустил взгляд и увидел у своих ног ту самую половину батата: надкушенную, но еще целую наполовину. Он присел на корточки, поднял её и сунул за пазуху. Даже не стряхнув грязь.
В пещере костёр почти погас. Она сидела на камне спиной к входу, положив бамбуковую флейту на колени, а костяшки её пальцев побелели.
Чэнь Цяо не стал входить. Он остался снаружи, прислонившись спиной к скале, и просидел так всю ночь.
Перед рассветом он услышал, как она тихонько затянула мелодию. То была не песня, а звуки. Прерывистые, похожие то ли на чей-то плач, то ли на чьё-то заклинание.
Он закрыл глаза.
Тигровый узор на ладони снова дёргнулся.
На этот раз быстрее, чем прошлой ночью.
Перед рассветом он вернулся в хижину на склоне горы. У печи по-прежнему стояла перевёрнутая глиняная чаша. Он поднял её, трижды протёр и поставил на место. На ободке красовалась трещина — её уронила мать перед смертью, и он так её и не починил.
Он лег, не накрываясь одеялом.
Лунный свет просачивался сквозь щель в окне, падая на стену — там висел приколотый старый лист бумаги, который мать набросала угольком перед кончиной: кривой и косой, словно детский рисунок.
На нём была изображена бамбуковая флейта, а рядом — семь точек.
Он долго, не отрывая глаз, смотрел на эти семь точек.
С рассветом он отправился рубить дрова.
Топор остался прежним, но на лезвии появилась тончайшая трещина, будто его кто-то надкусил.
Он не обратил внимания.
У подножия горы, у входа в пещеру Ши Я, в ряд выстроились семь железных топоров, и на седьмом из них... Лезвие было иссечено тремя иероглифами: Шэнь Чжао.
Кости его ног уже были сломаны, позвоночник держал тело на весу, и он сломанным пальцем, макая его в кровь, высекал на рукояти седьмого топора четвёртый иероглиф.
— Звук.
Закончив, он выплюнул сгусток чёрной крови, брызнувший на топор. Кровь не растеклась, а застыла капелькой, похожей на слезу.
Он рассмеялся, и смех его был безумным.
Снаружи на сухую ветку опустился чёрный ворон и склонил голову, разглядывая его.
Правое крыло птицы было слегка обломано — год назад его задело рунной стрелой Бессмертного Двора.
Ворон не карканьем, а лишь уставившись на Ши Я, светился в темноте глазами.
Ши Я поднял голову и посмотрел в небо.
— Скоро, — хрипло произмолвил он. — Седьмой топор станет разить не бессмертных — он сразит само небо.
Ворон взмыл ввысь бесшумно.
Горный ветер нёс пыль, оседающую на лезвие топора.
Те семь точек являлись исходной стойкой Запрещенной Техники Мелодии.
Первое заклинание, которому мать научила Линь Сяоюй перед смертью, состояло из семи звуков.
Она не стала говорить об этом Чэнь Цяо.
Она лишь высекла первое из них на собственной ладони.
А в это время в Павильоне Тяньшу Бессмертного Двора Фея Бай Чжи опускала в медную печь пилюлю.
Пилюля была угольно-чёрной, внутри неё вились жилки крови.
— Последнее заклинание Расы Звука уже проникло в кости смертного, — тихо произнесла она.
Пламя в печи то вспыхивало, то затухало.
За её спиной бронзовое зеркало отразило её лицо — в уголках глаз проступила тончайшая красная нить, из которой медленно сочилась кровь.
Словно кто-то прямо из зеркала уронил ей в глаза слезинку.
По ту сторону зеркала никого не было.
Но внутри зеркала стояла человеческая фигура в одеждах Расы Звука и, глядя на неё, легко кивала.
Бай Чжи не шевельнулась.
Она лишь положила пилюлю в парчовый мешочек.
На мешочке была вышита чёрная цветок.
В сердцевине цветка виднелись семь точек.
Она повернулась и направилась в запретную зону Бессмертного Двора.
Шаги её были легки, будто она ступала по биению мёртвого сердца.
Там, по другую сторону горы, топор Чэнь Цяо вонзился в ствол старой сосны.
Из сердцевины дерева сочилась капля крови.
Не сок.
Кровь.
Похожая на человеческую.
Он опустил взгляд на лезвие топора.
Тигровый узор снова дёргнулся.
На этот раз вразрез с биением сердца.
В унисон... с мелодией флейты.
Он не знал, что эта мелодия в данный момент неслась из глубин каменной пещеры прямо в Разлом Юймин.
В глубинах разлома остатки души Предка Сюань Я медленно приоткрыли один глаз среди тысяч вороньих перьев.
Он усмехнулся.
— Безымянное тело наконец-то... зашевелилось.
Он приоткрыл рот и беззвучно вымолвил семь звуков.
Горный ветер внезапно утих.
Ручей замёрз.
Даже тучи в небе застыли на месте.
Линь Сяоюй открыла глаза в каменной пещере.
Кровавая руна на её ладони ярко вспыхнула на мгновение.
Она опустила взгляд на собственную пустую левую руку.
Там некогда лежала нефритовая флейта.
Теперь же остался лишь шрам.
— Мама, — тихо произнесла она, — я нашла.
Она не плакала.
Лунный свет пробивался сквозь свод пещеры, освещая её лицо.
Ни единой слезы.
Лишь холод.
А под холодом таился огонь.
Снаружи топор Чэнь Цяо по-прежнему торчал в дереве.
Та капля крови из сердцевины сосны медленно впитывалась в почву.
А глубоко под землей едва заметно дрогнула железная цепь.
Она удерживала Врата Небесной Тюрьмы.
И из щели в створках медленно показывался чей-то ногти.
Ветер подул снова.
Пронёсшись над горой, над ручьём, над глиняной чашей в хижине.
Трещина на ободке чаши стала ещё на самую малость глубже.

Комментарии

Загрузка...