— Это... Угасание истока, — буркнул Дэвид себе под нос. От этих слов в глубине его души зародилось чувство, похожее на страх, смешанный с острой тревогой. — Если не остановить это вовремя, мир полностью иссохнет.
Каждый его шаг поднимал облака пыли, но пепельная буря не могла скрыть глубокую скорбь и тлен, пропитавшие эту землю.
Мимо пронёсся слабый ветерок, подхватив дрейфующие, разъедающие частицы мелкой пыли, которые, подобно призракам, блуждали в игре света.
В этой картине шрамированного запустения и жуткой тишины каждая деталь словно шептала историю мира, стоящего на краю гибели и беззвучно оплакивающего себя.
Дэвид огляделся. Вдали он увидел руины колоссального алтаря, некогда величественного и возвышающегося, а теперь обнажённого, словно скелет. Густая чёрно-коричневая пыль и пятнистые остатки рун покрывали его. Это был легендарный «Алтарь Последнего Пламени», который когда-то хранил прославленную силу последнего поколения древних Герцогов-Демонов и служил одним из важнейших узлов, соединявших бесчисленные Чужеродные Миры.
Но теперь он напоминал трупную оболочку, изъеденную и поглощённую временем, окутанную бесконечной аурой упадка, от которой невольно перехватывало дыхание и не хотелось подходить даже на полшага ближе.
У края бури вырисовывались фигуры нескольких гигантских зверей — измождённые и размытые. Они передвигались вяло, их тела были исполосованы ранами, и в них не осталось ничего от былого величия, внушавшего трепет.
Это были первородные Кровавые Демоны, оставшиеся от кланов демонов десятки тысяч лет назад — древнейшие символы могущества этой земли. Теперь и они балансировали на грани смерти: больше не издавали пронзительных рёвов былых дней, а лишь могли рычать и стонать, корчась в ужасе.
Это зрелище заставило давление в груди Дэвида стать ещё тяжелее — это были не просто последствия проигранной войны, а безмолвный похоронный плач по самой жизни и законам времени!
Учащённый ритм сердца заставлял его немедленно действовать, одновременно напрягая тело до предела.
Он понимал: то, с чем ему предстоит столкнуться, — это новая ситуация, более трудная, опасная и непостижимая, чем всё, что было раньше...
Ситуация, на которую даже Боги-Хранители взирали с тревогой и ужасом, присутствие, которое они, возможно, были не в силах сокрушить или изменить.
— Лилиана, оставайся здесь и восстанавливай силы. Я должен выяснить, почему «последний Герцог» спровоцировал этот хаос. — Дэвид безмолвно проговорил про себя технику сердца и, обменявшись с ней мысленным импульсом, вновь шагнул навстречу колышущемуся, необъятному и таинственному центру этого пространства.
Каждый шаг с хрустом ломал мёртвые ветви и сухие листья, отдаваясь низким, тревожным эхом, которое резко контрастировало с апокалиптической сценой, усиливая предупреждение: путь впереди невероятно опасен!
Следуя по следу той яростной ударной волны истока, Дэвид беззвучно пробирался сквозь иссохший катаклизм, которым стал Мир Кровавой Тюрьмы.
Его фигура скользила, словно тень, между трещинами в земле и разбросанными обломками, а взгляд был прикован к области впереди, где продолжали извергаться мощные потоки нестабильной энергии.
Воздух был густым от зловония гнили и крови — настолько сильного, что оно жгло ноздри, но он подавил дискомфорт, стремясь лишь раскрыть тайну, скрытую в самом сердце этого шторма.
По мере того как расстояние сокращалось, уныние и отчаяние сплетались в жуткий гобелен, который становился всё чётче. Землю устилали сломанные кости: одни уже превратились в тёмно-коричневый порошок, другие всё ещё хранили пятнистые следы ярко-алого цвета.
Со всех сторон поднялся ветер, взметнув в воздух бесчисленные разорванные останки гуманоидов. Те, кого когда-то называли воинами или пленниками, теперь существовали лишь как размытые тени, борющиеся в преддверии смерти.
Впереди, в центре разрушенной пустоши, высился леденящий душу алтарь, поражающий своим величием.
Этот алтарь был сплетён из десятков тысяч костей людей, зверолюдов и демонов. Внутри него пролегали обширные каналы из магических кристаллов, затвердевших в кроваво-красные, похожие на кристаллы нити инородной материи, придавая алтарю вид чего-то живого...
Его жуткие резные узоры словно пожирали окружающий воздух; каждый шип, каждая трещина сочились зловещими предзнаменованиями, от которых по коже бежали мурашки.
Дэвид задержал дыхание, сосредоточился и двинулся вперёд с величайшей осторожностью.
Он увидел массивную фигуру, парящую над вершиной алтаря — легендарного последнего древнего Герцога Кровавых Демонов!
В этот миг лицо Герцога было искажено безумием, а глаза горели алым, подобно пылающему огню. Его тело было опутано бесчисленными тёмными линиями и разъедающими рунами, которые периодически извергали дикие, искажённые энергетические волны.
Гнетущая сила, исходящая от него, заставляла воздух дрожать; казалось, даже земля содрогалась под его рёвом и проклятиями.
Герцог поднял обе руки, медленно вычерчивая в воздухе сложные рунические массивы.
Вокруг него тысячи слабых, изломанных Кровавых Демонов, а также невинные пленники и некоторые высокопоставленные офицеры были подхвачены невидимой, подавляющей силой. Они беспомощно боролись, но не могли избежать своей участи. Обнажённые или покрытые шрамами, они были туго связаны чёрными усиками и, словно лишаясь самого Источника Жизни, начинали рушиться.
Их тела начали растворяться и разрываться. В одно мгновение их оболочки распались, превращаясь в обжигающую кроваво-красную жидкую энергию — чистый, дикий поток нестабильной Кровавой Энергии. Потоки сливались воедино, скованные таинственным связующим массивом, который направлял их в огромное «тёмное ядро сердца», подвешенное в центре алтаря...
Последнее уцелевшее неправильной формы чёрное кристаллическое ядро, которое всё ещё билось с пугающим сиянием.
«Последнее ядро Кровавого Демона» излучало злобную ауру, пронзающую саму душу. Его поверхность была испещрена плотными линиями, скрывающими древние запретные тайны, и каждый пульс испускал рябь мутной, мертвенно-холодной энергии.
Оно не только несло в себе всю остаточную мощь кланов демонов, но и было подобно живому, злонамеренному центру, выкованному из поглощённой воли бесчисленных жизней. Это был фокус ужаса, вызывающий трепет при одном взгляде, от которого, однако, невозможно было оторваться — бездна, которая одновременно и манила, и предупреждала каждого, кто возжелал её, о страшной цене.

Комментарии

Загрузка...