Локк, маг Даниэль и маг Мэтью вместе поднялись до середины склона горы.
Здания внутри академии Горы Золотой короны были в основном в стиле средневековых замков, но их интерьеры поражали современным великолепием и разнообразием стилей: от барокко и готики до минимализма.
Следуя за Мэтью, Локк прошёл через несколько зданий. Архитектура академии гармонично сочетала в себе роскошь, красоту и природу.
Повсюду были разбросаны сады магических растений всех размеров, бесчисленные цветники, над которыми порхали феи-цветочницы.
Розовые феи с крыльями из лепестков роз, нарциссовые феи, лилейные, колокольчиковые, тюльпановые.
Эти особые феи, которых относили к цветочному народу, были самыми распространёнными слугами, проводниками и усердными садовниками в академии.
Маг Мэтью, торопливо идя по галерее, чуть не столкнулся с летевшей ему навстречу розовой феей размером с ладонь. К удивлению Локка, эта фея обладала магическим давлением официального мага.
Это было поразительно.
Маги считали преодоление расового предела души нормой, а для фей, чтобы достичь уровня первого круга, требовалось либо врождённое благословение природы, либо какая-то мутация.
Взгляд Локка упал на крылья феи. За её собственными крыльями из лепестков роз была ещё одна пара — из розовых лепестков персика.
Очевидно, именно эти искусственно созданные крылья и были ключом к её прорыву.
Розовая фея, подняв голову и увидев Мэтью, тут же вспылила.
— Ты сколько раз уже чуть не сбил меня в этом семестре? Мэтью! Почему ты всё время так несёшься?!
Мэтью обиженно ответил:
— Ты и сама летаешь не медленно.
Фея разозлилась ещё больше и закружила вокруг его головы, оставляя за собой шлейф из мерцающей цветочной пыльцы.
Мэтью, видя, что фея Маргарет рассердилась, поспешно указал на двух магов за своей спиной.
— Это новые исследователи, только что поступившие к нам.
— Госпожа Маргарет...
Маргарет удивлённо взглянула на Локка и Даниэля и тут же покраснела.
— Какая невежливость с моей стороны! Я думала, это студенты, а это, оказывается, исследователи.
Маргарет сделала им лёгкий реверанс.
Локк молча кивнул.
А Даниэль с удивлением произнёс:
— Редко встретишь фею-цветочницу уровня официального мага. Да и вообще, их здесь так много.
— На Равнине Распада я никогда не видел таких больших групп.
Мэтью объяснил:
— У Горы Золотой короны особое соглашение с Миром фейских пустошей. Этому сотрудничеству уже три тысячи лет.
— Поэтому у нас много фей-цветочниц. Они служат нам, а академия предоставляет им ресурсы для развития. «Персиковые крылья» за спиной госпожи Маргарет — это один из таких совместных проектов. Небольшой проект нашего обычного Института изначального знания, благодаря которому семь студентов получили свои свидетельства об окончании.
Локк кивнул. Судя по всему, условия в обычном Институте были намного проще.
Хотя «Персиковые крылья» и помогали феям совершить первый расовый прорыв, но если этот вклад, разделённый на семерых, позволил студентам выпуститься, то он был не таким уж и значительным.
Маргарет, поздоровавшись с Локком и Даниэлем, радостно улетела, оставив за собой след из магической пыльцы.
Мэтью, глядя ей вслед, покачал головой и горько усмехнулся.
— У госпожи Маргарет нет дурных намерений, просто когда летает, под ноги не смотрит.
— Кстати, на Горе Золотой короны почитают гармонию цивилизации и природы, поэтому здесь много высокоуровневых древолюдей и фей. Но это мелочи, просто нужно быть немного внимательнее.
— Впереди наш Институт изначального знания.
Они вышли из сада и увидели перед собой величественный древний замок, увитый зелёными лианами. На его стенах висели особые цветочные горшки, в которых росли магические растения.
Несколько магов в антигравитационных сапогах, творении алхимиков, ходили по стенам замка, поливая цветы.
Мэтью пояснил:
— На Горе Золотой короны земля на вес золота, а поверхность этого замка аккумулирует большое количество магической энергии, поэтому здесь и появились такие вертикальные магические поля.
Даниэль фыркнул:
— Вертикальные поля? Да это же просто использование каждого свободного клочка земли.
Мэтью потёр нос.
— На Горе Золотой короны любая область с особой магической энергией — это дефицитный ресурс. Даже аренда этих вертикальных полей стоит недёшево. Помню, один акр в год — тысяча магических камней.
Даниэль удивлённо приподнял бровь.
Мэтью сказал:
— Это ещё один из самых дешёвых вариантов. Дешевле только дискретные магические поля.
— Подземные поля раньше тоже были дешёвыми, но потом, с развитием геотермальных технологий, цены на них выросли. Сейчас один акр в год стоит пять тысяч.
Даниэль спросил:
— Дискретные магические поля? Что это? У меня нехорошее предчувствие.
Мэтью объяснил:
— Это когда площадь в один акр не является единым участком, а разбросана по разным местам. Вам просто всё это вместе засчитывают за один акр. Иногда даже добавляют немного лишней площади, да и цена низкая. Поэтому некоторые небогатые или падкие на выгоду селекционеры арендуют именно такие поля.
Локк понял. Это означало, что тебе наскребали участки по всем углам, где только можно было что-то вырастить.
Локк поднял голову. Академия Горы Золотой короны была похожа на трёхмерный город: маги были повсюду — в небе, на земле и под землёй.
В небе плавали облачные киты и радужные птицы, служившие транспортом. Кроме них, были и летающие питомцы: сияющие единороги, грифоны, химеры, виверны.
А также летающие магические растения: тыквенные воздушные шары, крылья из гинкго.
Локк даже увидел одного мага, который, привязав к ногам две ракетные бамбуковые палки, нёсся по небу, как ракетчик.
Поздоровавшись с древочеловеком у ворот Института изначального знания, Мэтью провёл их внутрь, прямо в отдел кадров.
После оформления документов он сказал:
— Теперь я провожу вас в финансовый отдел за получением льгот, и на этом ваше официальное вступление в Институт изначального знания будет завершено.
— Прошу за мной.
Они прошли по гранитному коридору и вошли в кабинет на третьем этаже. Внутри было роскошное убранство: мягкий ковёр из магической шерсти, стены, увешанные картинами. Но это были не портреты, а пейзажи.
В отличие от Земель Шести Башен, где любили вешать портреты, здесь, похоже, предпочитали пейзажи.
Заведующий кабинетом, маг стадии кристаллизации, сам встал, чтобы поприветствовать их.
— Здравствуйте, исследователь Даниэль, исследователь Августин.
— Можете звать меня маг Фрейд, — он с удивлением посмотрел на Локка. — Маг стадии сжижения, поступивший в наш Институт, — таких можно по пальцам пересчитать.
— Впечатляет.
Локк кивнул. По дороге ему об этом говорил и Мэтью.
Даже в обычном Институте изначального знания исследователей на стадии сжижения было немного.
А он, будучи в высшем Институте, не был магом стадии кристаллизации, что, конечно, привлекало внимание.
Ему нужно было как можно скорее совершить прорыв.
Маг Фрейд сказал:
— Ежемесячную зарплату мы будем присылать в ваши общежития, согласно контракту.
— Не забывайте о конфиденциальности.
— Кроме того, вот это вам.
Фрейд вручил им по эмблеме. Она была уникальной формы: с одной стороны — дракон, с другой — горный пик.
— Это ваш пропуск в академию.
— А это — ключи. Общежития защищены магическими замками.
— Ах да, по контракту, помимо жилья, вам полагается транспорт.
— Выбирайте, — Фрейд протянул им список. — Можете выбрать любой из этих вариантов. На время вашего пребывания в Институте он будет в вашем распоряжении.
Локк просмотрел список. По сути, это означало, что ему выдают и дом, и транспорт.
Даниэль был в восторге.
— Здесь есть очень редкие варианты, например, облачный кит и радужная птица. Кит — это особое облако, созданное метеорологами. У него отличная грузоподъёмность, защита и выносливость.
— Радужная птица тоже хороша. Это особая радуга.
— Я выбираю радужную птицу.
Локку было не так уж важно. Он выбрал облачного кита.
Даниэль прошептал ему:
— Думаю, мы могли бы потом меняться. Так мы оба сможем полетать на редких средствах передвижения.
Директор Фрейд усмехнулся.
— Вы выбрали два лучших варианта.
— Кит и птица — это особая льгота для вас, из высшего Института. Иначе пришлось бы ждать в очереди полгода.
— Их доставят к вашим общежитиям. Кроме того, есть ещё кое-что.
— По контракту, каждому из вас полагается одно посещение тайного царства магов первого круга.
— И стартовый капитал на исследования. А также кое-что, чего в контракте не было, но это бесплатный бонус от Горы Золотой короны.
Фрейд достал из ящика два огромных персика. Они были похожи не то на нефрит, не то на плоть, красно-белого цвета, невероятно красивые.
— Это два водяных нефритовых персика. Съешьте их.
Даже Мэтью сглотнул слюну.
Локк откусил. Плод тут же превратился в воду во рту. Хоть это и был персик, но жевать его было не нужно, словно он выпил сладкий нектар.
В следующий миг его магия забурлила, персиковый аромат слился с ней, питая его душу. Съев весь персик, он почувствовал, как его магия значительно возросла.
Локк достал красную кристаллическую матрицу и проверил. У него было уже 8700 единиц магического давления.
Один персик дал ему сразу 100 единиц!
Локк замер.
Даниэль тоже был в шоке. Он проверил свои показатели: его магия возросла на 10 единиц.
И это были 10 единиц стадии кристаллизации!
Мэтью жадно вдыхал оставшийся в воздухе аромат.
— Водяной нефритовый персик — один из фирменных продуктов Горы Золотой короны. Всего у них двенадцать знаменитых сортов. Этот — для магов первого круга.
— Один такой персик — и твоя магия значительно возрастает, причём она чистая, без побочных эффектов.
— Если дать его ученику, это значительно облегчит ему прорыв. А для официального мага — это огромный прирост силы и стабилизация магии.
Мэтью с завистью посмотрел на них.
— Это льгота только для вас, из высшего Института. При поступлении каждый получает по такому персику, который стоит сто тысяч.
— Мы, из обычного, едим лишь персики белой росы за тридцать тысяч. Они только ускоряют рост магии, а не дают её напрямую.
Локк удивлённо спросил:
— Если есть эти персики, можно же быстро достичь предела?
Мэтью горько усмехнулся.
Директор Фрейд хлопнул в ладоши.
— Амбициозно. Только вот, урожай этих двенадцати сортов ограничен и бывает лишь в определённое время. Например, этот — только во второй месяц весны.
— А персик белой росы — только в январе.
— В году двенадцать месяцев, и каждый месяц гора даёт урожай одного уникального сорта. Их мало, и они расходятся между высокоуровневыми магами, вами и студентами.
— В свободной продаже их почти не бывает. Так что, самый простой способ получить ещё один — это хорошо себя проявить.
— Смотрите, вот система баллов. За всё, что вы делаете в Институте, начисляются баллы. Публикуете статьи, делаете проекты — получаете баллы. Ничего не делаете — баллов нет.
— Те, кто войдёт в топ-30%, получат персик белой росы. В топ-10% — водяной нефритовый. За статью первого эшелона — тоже.
— Выпустите официального мага — тоже. Завершите один из трёх главных проектов — тоже.
Фрейд усмехнулся.
— Ну что, всё ещё вспоминаете его вкус?
Даниэль честно кивнул.
— Даже самые изысканные блюда, приготовленные мастерами-приправ, не сравнятся с этим вкусом. Он незабываем.
Фрейд кивнул.
— Кроме того, этот персик восполняет вашу жизненную сущность и устраняет некоторые её недостатки.
— Поэтому ваше тело инстинктивно будет жаждать его снова. Можно сказать, он даже немного повышает ваш талант.
— Так что, если хотите ещё — старайтесь.
Даниэль сглотнул и горько усмехнулся.
— Не зря это Гора Золотой короны. Как же они умеют мотивировать.
Локк размышлял: «Неудивительно, что они славятся не боевыми растениями, а сельским хозяйством».
«Эти двенадцать сортов — просто чудо. Их действие, похоже, глубоко связано с особыми отношениями между животными и растениями».
«Редкие зелья редко дают такой прирост силы без побочных эффектов. Этот персик, должно быть, — творение высокоуровневого селекционера, постигшего законы природы».
«Прирост от персика и от зелья — это совершенно разные вещи. Персик — это природный продукт... поэтому и побочных эффектов нет».
«Вот почему мне нужно было приехать сюда».
Директор Фрейд продолжил:
— И последние две вещи. Эта эмблема — ваш пропуск в центральную библиотеку.
— И, наконец, бесплатный бонус — по одной защитной мантии каждому.
— Их тоже делают наши маги.
Он протянул им два лёгких, как шёлк, чёрных плаща.
— Эти мантии тоже недешёвые, не меньше тридцати тысяч за штуку. Сделаны из волокон двенадцати растений, повышающих сопротивление магии. Они лёгкие, удобные и повышают ваше сопротивление, косвенно защищая от вражеских заклинаний.
— И не только от атакующих. Они дают сопротивление и ментальной магии, и иллюзиям, и предсказаниям, и проклятиям, и даже археологии.
— Поэтому их и называют „разрушающими магию мантиями“.
Локк с удовлетворением убрал свою. Итак, едва прибыв, они получили и дом, и транспорт, и пропуска, и снаряжение, и кучу льгот.
Даниэль спросил о деле:
— Директор Фрейд, мой наставник-куратор хочет, чтобы я приступил к работе на полгода раньше и как можно скорее завершил проект фонда Института. Где я могу подать заявку?
Фрейд ответил:
— Хм, это хорошее распоряжение. Раз уж так решил Маг Трона, вам лучше послушаться. Подробности вам лучше узнать у вашего наставника или у старших товарищей.
— Я всего лишь маленький начальник финансового отдела, не смею комментировать планы таких великих магов.
Мэтью сказал Даниэлю:
— Не торопись. Слушай своего наставника.
— Я думаю, в ближайшие дни они с вами свяжутся.
— Пойдёмте, вы оба, должно быть, устали с дороги. Я отведу вас в «Ведьмину кухню» поужинать, а потом можете сходить в магические горячие источники, отдохнуть.
Мэтью со значением добавил:
— В конце концов, это, возможно, ваше последнее... свободное время.

Комментарии

Загрузка...