Маг первого круга, встречавший их, представился как Мэтью Флеминг. На нём была серо-голубая мантия. Он поздоровался с Локком и Даниэлем и произнёс уважительным, но несколько отстранённым тоном:
— Вы, должно быть, исследователи Августин и Брук.
— Я — Мэтью Флеминг, можете звать меня просто маг Мэтью. Я тоже исследователь из Института изначального знания. А также маг из Сада драконьего папоротника, ответственный за вашу встречу. Эти ученики-маги первого ранга — студенты совместной программы нашего «сада».
— Проще говоря, наши помощники. Хм, возможно, в будущем кто-то из них станет вашим учеником.
Маг Мэтью кратко изложил суть:
— Прошу, следуйте за мной. Я расскажу вам об академии Горы Золотой короны и о нашем высшем Институте изначального знания, а затем провожу вас на регистрацию.
— Ваши вещи перенесут студенты. Если есть особо ценные предметы, пожалуйста, сообщите им. Эти ученики легко могут что-нибудь сломать.
Локк пожал плечами.
— Мне нечего нести.
А маг Даниэль сказал:
— А вот у меня есть. На дирижабле остались анемометр «Ураган» и прибор для измерения дисперсии поляризованного света. Я как раз искал, кто бы мне помог их перенести.
— Эти два крупных прибора очень точные, я не могу просто засунуть их в астральное кольцо, боюсь, магия повлияет на их точность. Их нужно нести вручную.
Даниэль посмотрел на восьмерых учеников.
— И не используйте никакой магии. Если передвигать их без магии, то можно не беспокоиться о повреждениях.
Он объяснил Локку и Мэтью:
— Защитные устройства у этих приборов довольно надёжные, физические воздействия им не страшны.
Восемь учеников тут же почтительно поклонились и заверили, что всё сделают в лучшем виде.
В конце концов, Локк и Даниэль могли стать их будущими наставниками.
Маг Мэтью кивнул.
— Вот и хорошо. Метеорологам в поездках действительно неудобно.
— Слишком много у них громоздкого оборудования.
Он посмотрел на Кольцо друида на левой руке Локка.
— Кольцо друида? Хорошая вещь.
Мэтью поднял свою правую руку, на которой тоже было такое кольцо.
— Видите, у меня тоже есть. Для нас, селекционеров, иметь при себе такое кольцо очень удобно.
Восемь учеников отправились помогать Даниэлю, а двое магов последовали за Мэтью в сторону Института.
По дороге Мэтью показал Локку остальные четыре кольца на своей руке.
— Впрочем, я считаю, что одного Кольца друида недостаточно. Так что, смотрите...
— Это Кольцо Четырёх Стихий.
Локк приподнял бровь.
— Что это?
Мэтью рассмеялся.
— Я прибыл сюда на три года раньше вас, так что успел познакомиться с более продвинутым оборудованием. Кольцо друида, конечно, хорошо, но это уже вчерашний день. Сейчас в моде Кольцо Четырёх Стихий. Каждое из этих четырёх колец — сокровище.
— Одно кольцо стихийного мира создаётся из полумира с определённой стихией. Например, моё кольцо огня — из полумира огня.
— Четыре кольца соответствуют четырём основным стихиям: земле, воде, огню и ветру.
— Постоянно подпитывая ими Кольцо друида, можно помочь ему создать энергетический цикл, почти идентичный циклу основного материального мира. Это чрезвычайно важно.
Даниэль, будучи метеорологом, понял лишь отчасти. Но Локк, как селекционер, прекрасно понимал, насколько это важно.
Все циклы в его нынешнем Кольце друида лишь имитировали реальный мир.
Но если бы у него было такое кольцо, он мог бы с помощью энергии четырёх стихийных полумиров сделать пространство внутри своего кольца неотличимым от реальности.
Тогда многие эксперименты и многие растения, которые можно было выращивать только в реальном мире, можно было бы перенести туда.
Локк сказал магу Мэтью:
— Судя по вашему рассказу, польза от этого кольца действительно огромна.
— Селекция во Влажных землях Облачного озера развивается семимильными шагами. Только вот, эти четыре кольца, должно быть, очень дорогие.
Мэтью кивнул, и в его глазах промелькнула боль.
— Все четыре вместе — восемьсот тысяч магических камней. Если бы не особая нужда, я бы не стал покупать такие дорогие кольца.
— По правде говоря... скажу вам честно, — произнёс Мэтью. — Я купил их в кредит. У нас здесь кредитование и финансовый сектор развиты гораздо лучше, вы ещё увидите.
— Покупки в кредит здесь — обычное дело. В конце концов, деньги, которые ты можешь занять, — это тоже твои деньги.
— Вот только ежемесячные платежи — это просто мука.
— А если не сможешь платить, будут большие проблемы. Те маги, которых вы видели у дирижабля, в основном все в долгах. Но большинство из них, конечно, не из нашей академии, а из мелких организаций.
— Жить не по средствам — большой соблазн. Всегда найдутся те, кто неверно оценит свои будущие доходы.
Вскоре они подошли к подножию горы. Сотни древочеловеков поклонились им.
Огромный баньян-древочеловек подошёл к ним. Его магическое давление было на уровне стадии кристаллизации, но, похоже, он был лишь стражем у входа в академию.
Над головой баньяна висело дождевое облако, и по мере его приближения температура воздуха немного упала.
Древочеловек окинул взглядом Мэтью и медленно, но властно произнёс:
— Малыш Мэтью, ты вернулся. А эти двое — новые члены нашей академии?
— А-ха-ха-ха...
Мэтью представил Локка и Даниэля.
— Это старейшина Гру, он охраняет вход на Гору Золотой короны.
— Он здесь уже много лет. Хоть у него и нет должности, но статус его не низок. Многие маги второго круга — его друзья.
— В конце концов, всем приходится просить его открыть врата.
— Те древочеловеки — его приёмные дети. На самом деле их гораздо больше. Мы союзники. В мирное время гору охраняет Гру, а в военное... — Мэтью сказал: — Я и сам не знаю.
— Потому что ещё никто не осмеливался объявить войну Горе Золотой короны.
Гру, определив, что все трое — свои, отступил в сторону, открывая скрытую магией жизни тропу, ведущую наверх.
— Прошу, господа. Если вам нужен транспорт, я могу попросить своих быстрых и сильных детей, древолюдей-ясеней и баобабов, подвезти вас.
— В этом нет нужды, — сказал Мэтью.
И тихо добавил:
— Даже самые быстрые из них очень медленные. И они берут за это деньги.
— Здесь, во Влажных землях, за всё нужно платить.
— Без денег и шагу не ступишь.
Даниэль с любопытством спросил:
— Исследователь Мэтью, вы ведь скоро заканчиваете высший Институт? Всё-таки уже три года прошло.
Мэтью обернулся, моргнул и, подумав, ответил:
— О, вы не совсем понимаете ситуацию.
— Вы ошиблись. Я не из высшего Института, а из обычного. В высшем Институте, с учётом вас двоих, всего тринадцать человек. Каждый из них — либо лучший из лучших в нашей академии, либо безоговорочный чемпион межрегионального соревнования. Можно сказать, любимцы небес.
— А в обычном Институте изначального знания нас сто восемьдесят. Я — один из них.
— Но, хоть это и так, я не чувствую себя униженным.
Мэтью объяснил:
— И для исследователей высшего Института, и для обычных, у нас действует одна система оценки и отчисления отстающих.
— В конце концов, есть целая очередь из магов, которые мечтают попасть на наше место. Поэтому каждый год тридцать человек с самыми низкими баллами отчисляются.
— Их места на оставшиеся четыре года занимают те, кто был в списке ожидания, и они вступают в следующий цикл отбора.
— У тех, кто не прошёл в обычный Институт, тоже есть свой рейтинг. Те, кто в нём повыше, имеют большой шанс попасть на замену на следующий год. Поэтому многие предпочитают год подождать, чем идти в другое место.
— Мест мало, а желающих... слишком много.
— Хоть вы двое и любимцы небес из высшего Института, но проблема в том, что вы должны будете самостоятельно работать над проектами своих наставников. В отличие от нас, исследователей обычного Института, которые могут работать над одним проектом совместно. Так что сложность у нас совершенно разная.
— Мы можем работать вместе, у нас есть опыт старших товарищей. А вы — в одиночку.
— В прошлом году одного мага из высшего Института отчислили как раз потому, что он не привык работать полностью самостоятельно.
— Требования к проектам здесь и стиль работы кардинально отличаются от того, что снаружи. Они намного выше, даже суровее. И в таких условиях работать в одиночку... я просто не могу себе этого представить. Вы двое ведь в прошлом всё-таки получали помощь от своих учителей?
— Удачи вам обоим.
Мэтью посмотрел на Локка и Даниэля.
— Конечно, отчисление гения из высшего Института — это трагедия, которую никто не хочет видеть.
— С вашими способностями, вы наверняка не допустите, чтобы это повторилось.
— Я и сам не хочу этого видеть.
Он обернулся к ним.
— Поздравляю, вы прибыли в совершенно новый мир.

Комментарии

Загрузка...