На Серой каменной плите появилось сообщение от ведьмы Екатерины.
— Хм, то, что ты так быстро публикуешь статьи, — это неплохо.
— Я просмотрела обе твои рукописи, обе очень хороши. Поздравляю, статья для «Юго-Востока» прошла. А вот «Зелёные луга Облачного озера» тебе снова отказали. Ладно, мне некогда, покупай билет и приезжай как можно скорее.
Локк на мгновение замер. Очевидно, у ведьмы Екатерины были свои особые каналы, позволяющие ей узнавать результаты раньше него самого.
Должно быть, это и есть привилегия мага третьего круга.
Права, которыми они обладали, он сейчас не мог даже себе представить.
Локк горько усмехнулся. Не зря это был журнал первого эшелона, раз его статью снова отклонили.
Вероятно, причина была в том, о чём и говорил редактор «Облачного озера»: в его статье об использовании «Силы Мистры» для ускоренного достижения стадии кристаллизации пока не было практических доказательств.
В конце концов, его магическое давление сейчас было всего 8100, и до стадии кристаллизации было ещё далеко.
Локк, подумав, решил пробным шаром отправить Екатерине сообщение:
— Учитель, у вас есть для меня какой-нибудь совет?
Он не ожидал ответа, но, к его удивлению, ответ пришёл почти мгновенно.
— Не нужно снижать планку. Твоя статья достойна журнала первого эшелона, просто не хватает ключевых доказательств. Опубликуешь, когда станешь магом стадии кристаллизации.
— И не волнуйся, что кто-то опубликует это раньше тебя. Потому что я её уже видела.
— И ещё, то, что ты до поступления уже опубликовал статью в журнале второго эшелона, — это очень хорошо. Пробиться туда тоже не так-то просто. Придя сюда с такой публикацией, ты по своим показателям уже превзойдёшь многих в нашем высшем Институте изначального знания.
— Просто, если бы ты сначала спросил меня о своей статье про «Силу Мистры», я могла бы подыскать для неё более подходящие журналы. Был бы шанс побороться и за первый эшелон.
Локк понял, что она намекала на то, что он несколько расточительно распорядился своим материалом.
Он покачал головой. Раньше он и представить себе не мог, что сможет вот так просто общаться с ведьмой Екатериной, и что маг третьего круга будет его наставником-куратором.
Знай он раньше, что у него есть такая поддержка, он бы, конечно, постоянно спрашивал её мнения, лишь бы не надоесть.
Локк отправил ей сообщение, объяснив, что «Сила Мистры» берёт своё начало в Хижине Лилит из Юго-Восточного региона, поэтому, по совести, он мог опубликовать её только в «Юго-Востоке».
Отправив сообщение, он подождал, но ответа не последовало. Убедившись, что его не будет, он встал и приказал слугам собирать вещи.
Тем временем нужно было купить билет на дирижабль. Денег пока не было, так что придётся продать часть зелий, которые он держал про запас.
В Саду драконьего папоротника на Горе Золотой короны огромный золотой дракон лениво лежал на вулкане и смотрел, как ведьма Екатерина проводит внутри эксперимент по селекции вулканических магических растений.
— Странно, редко вижу, чтобы ты заключала убыточные сделки.
— Ведьма.
— Ты отказала высокоуровневому селекционеру, магу стадии кристаллизации с богатым опытом работы в нашей академии, и выбрала мага стадии сжижения, пришедшего со стороны. Это так не похоже на тебя, Екатерина, мой друг.
Дракон третьего круга чихнул, и из его ноздрей вырвалось священное драконье пламя.
Дыхание было врождённым оружием многих драконов. У золотых драконов это было священное пламя и «Дыхание праведного суда», у серебряных — «Священное ледяное дыхание» и «Дыхание суда мудрости», у бронзовых, повелителей бурь, — «Священная молния» и «Священная буря». У каждого вида истинных драконов было своё дыхание, обладавшее невероятной силой.
Даже гигантские драконы, которые любили притворяться истинными, имели разное дыхание. Они были очень похожи, вот только уровень силы был совершенно иным.
Екатерина, не отрываясь от огненного лотоса в лаве, сказала:
— У нас с тобой лишь деловые отношения, Фафнир.
— К тому же, этот парень — чемпион Кубка Облачного озера.
Золотой дракон Фафнир фыркнул.
— Мудрость, накопленная веками, говорит мне: предел мага определяется не его сильными сторонами, а его слабыми.
— И ты, и я знаем, что маги со стороны, даже если у них и есть один сильный навык, в целом уступают нашим выпускникам.
— Он пришёл извне. Думаю, все его мысли заняты тем, как улучшить характеристики растения, его боевую мощь, лечебный эффект или сколько энергии оно может дать. Всё это — низкоуровневые проблемы.
— Изменить образ мышления человека нелегко, Екатерина. Он слишком долго был отравлен идеями магов низших кругов.
Екатерина, наблюдая за изменениями в корневищах лотоса, ответила:
— Ты слишком предвзят, Фафнир. Нельзя все проблемы мага списывать на то, что он просто пришёл со стороны.
— Скажи мне, чего ты на самом деле боишься?
Фафнир, наконец, не выдержал.
— Этот парень очень странный. У него есть Бессмертная чешуя. Маг первого круга не может её получить. Даже ты, можешь ли ты силой отобрать её и сделать своей? Не можешь. Силу истинного дракона нельзя украсть, это аксиома.
— Обмануть можно лишь тех глупых и тщеславных гигантских драконов, которые только и умеют, что всё разрушать и притворяться нами.
— За этим парнем стоит какая-то очень сложная и большая проблема. Мой совет — лучше не вмешиваться. К тому же, я всё ещё считаю, что его общие способности уступают нашим магам.
— Учитывая всё это, я советовал тебе не принимать его. Но ты всё равно это сделала.
— И тебе и так приходится постоянно подавлять свою драконью кровь. Постоянное общение с этим парнем лишь усугубит твои страдания.
Екатерина, одетая в чёрное с золотом, наблюдая за лотосом, сказала:
— Всё, что ты говоришь, я знаю. На самом деле, меня волнует лишь то, сможет ли он работать. Мне нужны надёжные помощники для «Плана десяти». И он — один из них.
— А в его способностях я уверена. Так что обе твои проблемы — не проблемы. К тому же...
— Мне пора всерьёз заняться своей проблемой с родословной.
— Пусть он будет рядом и постоянно стимулирует мою драконью кровь. Так будет даже лучше. Это поможет мне полностью её подавить и утвердить своё «я».
— Мою личность как мага.
Золотой дракон Фафнир фыркнул.
— Ладно, в конце концов, это всего лишь маленький маг первого круга. Делай, что хочешь.
— Лишь бы это не мешало нашему с тобой проекту.
— Раз уж он чемпион, то, даже если у него и есть слабые стороны, работать он сможет. А кто из нас прав, мы легко увидим, когда он поступит в Институт.
Локк, продав часть своих запасов зелий, выручил десять тысяч магических камней и тут же купил билет на дирижабль.
Отправление было на следующий день.
Он собирался покинуть Земли Шести Башен. Все его дела здесь были закончены, а многие знакомые, благодаря Кубку, получили лучшие возможности и тоже уехали.
Со временем тех, кого он знал, здесь становилось всё меньше.
Вечером того же дня Локк вернулся в свою резиденцию, чтобы собраться.
Внутри было совершенно темно.
Он уже хотел было приказать слугам зажечь магические лампы, как вдруг ощутил присутствие Алисии.
И ни одного слуги в доме.
За эти два года они часто вместе обсуждали зельеварение, и их отношения стали очень близкими.
К тому же, это была пора юношеской влюблённости.
Локк уловил тонкий аромат, исходящий от Алисии, — запах свежей травы и розы. Это, должно быть, были особые благовония, которые она с лёгкостью могла изготовить.
Алисия подошла и тихо сказала:
— Не зажигай свет.
Затем мягкие девичьи руки обвили его талию.
Локк вздрогнул и уже хотел было её оттолкнуть, но в голове пронеслись воспоминания о двух годах, проведённых вместе.
Им обоим было по 22 года.
И он тоже испытывал к ней смутную симпатию.
Алисия, теребя волосы у его уха, спросила:
— Ты действительно не можешь остаться?
Локк тихо ответил:
— Алисия, ты знаешь мой выбор.
Они помолчали.
За два года Локк стал ещё красивее и выше, а Алисия, управляя семьёй, утратила девичью наивность, стала независимой и сильной.
Локк, глядя на их отражение в зеркале, внезапно сказал:
— Может быть... ты поедешь со мной?
В зеркале, в глазах Алисии, мелькнуло сожаление, но оно тут же исчезло, сменившись твёрдой решимостью.
— Поехать с тобой? Могу ли я? Я тоже хочу уехать, хочу увидеть большие места, более широкий мир.
— Но... я нужна дедушке. Я нужна семье Плутарх и Землям Шести Башен. Я могу остаться только здесь.
— Уехать — это твой выбор. Остаться — это мой выбор.
— У нас обоих есть свои цели. Мы не можем пойти на компромисс ради друг друга.
Алисия тихо прошептала:
— Может, я слишком жадная? Я хочу получить всё.
— Нет, — ответил Локк.
— Возможно, мы можем быть только соратниками, как и говорил дедушка. Мне, как главе семьи, действительно не подходит иметь супруга. Так что... ты — мой лучший выбор.
— Ты уезжаешь, а я... люблю только тебя, и в будущем не полюблю никого другого, поэтому...
Ночь прошла. На следующее утро Локк, глядя на спящую Алисию, встал и, тихо вздохнув, ушёл.
Если бы он мог, он бы забрал её с собой. Но, как она и сказала, она сама выбрала свой путь.
Так же, как он выбрал истину, а не её.
Локк, который уже собрал свои вещи, уложил их в астральное кольцо, написал прощальное письмо и, толкнув дверь, вышел.
В тот миг, когда дверь за ним закрылась, Алисия, притворявшаяся спящей, открыла глаза.
Она надела свою алую мантию, и в её облике появилось величие. Её магическое давление уже приближалось к стадии сжижения.
Алисия повернулась к зеркалу. Одна слеза скатилась по её щеке. Она тайно призвала дух Суллы.
— Дедушка, вы думаете, я совершила ошибку, не уехав с ним?
— Теперь я уже никогда не смогу быть счастлива с кем-то другим.
Сулла виновато не поднимал головы.
— Алисия, ты...
Взгляд Алисии стал острым.
— Дедушка, неважно. На этот раз вы ни при чём. Это было моё желание. Это мой собственный выбор.
— Благодаря нашему магазину зелий, к нам примыкает всё больше магов. Я должна как можно скорее достичь стадии кристаллизации, а затем, используя тот мир, прорваться на второй круг.
— И как только я это сделаю, я начну реформировать Земли Шести Башен. Кто-то должен вложить в эту землю свои силы, чтобы изменить её.
В глазах Алисии горело чувство долга.
— Я пользовалась здесь привилегиями, и я должна отплатить этому месту.
— Это сердце, эта мысль — никогда не изменятся!

Комментарии

Загрузка...