Месяц спустя.
На борту дирижабля магов Локк увеличил своё магическое давление с 8100 до 8500. Благодаря методу сжатия, постоянному притоку изначальной природной силы и повышению собственного предела за счёт родословной Трёхглазой тигровой кошки, его прогресс в глазах других магов стадии сжижения был аномальным.
Даже гению потребовалось бы несколько лет, чтобы совершить такой скачок, а Локк сделал это за месяц.
Вот в чём преимущество владения «кратким путём».
Тем временем дирижабль уже достиг воздушного пространства Влажных земель Облачного озера. Локк смотрел вниз на сверкающую поверхность озера, которое, словно созданное природой зеркало, отражало весь свет обратно в небо.
Зрелище было поистине чудесным.
Огромное Облачное озеро, по площади равное нескольким регионам магов вместе взятым, было общим для Земель Трёх Озёр и Земель Падения Дракона. Из-за этого Земли Трёх Озёр имели вытянутую форму, по сути, являясь просто побережьем.
Дирижабль должен был сделать остановку в городе неподалёку от Горы Золотой короны. Локк сидел в общей библиотеке, отложил книгу и беседовал с учителем Харленом Верой через Серую каменную плиту.
В этом месяце «Юго-Восток» опубликовал его статью. Проблема, мучившая Хижину Лилит более пятисот лет, наконец-то была решена, а существование «Силы Мистры» — доказано.
Харлен Вера поднял бокал магического вина.
— Локк, от имени всей Хижины Лилит я благодарю тебя. Твоя статья доказала, что наши прошлые утверждения были, по крайней мере, отчасти верны.
— «Сила Мистры» действительно является особой силой, возникающей при сложении трёх постоянных защитных полей.
Поскольку на дирижабле было запрещено пить, Локк поднял чашку с чаем «Утиная голова».
Сделав глоток, он ощутил, как во рту остался свежий аромат, а особые приливы водной стихии омывали его язык и зубы, пробуждая жизненную энергию.
Это было ощущение, которого не мог дать чай простых смертных.
С каждым вдохом его лёгкие наполнялись чистотой, остаточные токсины в теле исчезали, а его восприятие и сродство к элементам воды и дерева слегка усилились.
Локк сказал:
— Я тоже выходец из Хижины Лилит. Сделать что-то для своей альма-матер — мой долг.
Харлен Вера усмехнулся.
— Эта твоя статья значительно повысила статус и репутацию нашей Хижины в Юго-Восточном регионе. Опубликуй ты её в другом месте, эффект был бы не таким сильным.
— «Юго-Восток» — ежемесячный журнал, его выписывают многие маги. А твоя статья — на первой полосе. Теперь многие маги первого круга знают о «Силе Мистры» и о том, что Хижина Лилит владеет этой силой. Это огромный плюс для качества наших абитуриентов.
— А ты знаешь, что абитуриенты — это ключ к выживанию и процветанию любой организации. Самое коварное в этом то, что их качество не влияет на наше настоящее, а только на наше будущее.
— Кроме того, это укрепило наши позиции в Ассоциации Белых магов. Как академия с особым древним наследием, мы всегда можем рассчитывать на некоторые привилегии. Защита цивилизации, поддержка разнообразия — это всегда было одним из главных политических курсов штаб-квартиры.
Локк кивнул.
Харлен Вера взглянул на чашку в руках Локка.
— Локк, это, кажется, какой-то зелёный чай магов? Выглядит очень необычно. Я по одному лишь изменению твоего магического давления могу сказать, что это исключительный сорт.
Локк на мгновение замер.
— Ах, учитель Харлен, это подарок с дирижабля, местный продукт Влажных земель Облачного озера. Гора Золотой короны, куда я направляюсь, похоже, является лучшим аграрным районом здесь.
— У них есть независимая организация, Академия Лэндбридж, и их фирменный продукт — чай магов. Это один из самых известных сортов, называется «Утиная голова».
— Действительно неплох. Я никогда не встречал чая, который мог бы полностью вывести токсины из моего тела, восстановить жизненную сущность, и при этом дать такое приятное ощущение. Кажется, он даже восстановил во мне что-то ещё, и немного повысил моё восприятие элементов дерева и воды.
Восприятие других элементов — это одно, но то, что чай мог повысить его восприятие частиц элемента дерева, было просто поразительно.
Его сродство к этому элементу и так было вдвое выше, чем у обычного «Дитя Стихий».
Как-никак, он был хранителем природы и пользовался её безоговорочной любовью.
А этот чай смог ещё больше его усилить.
Достойно знаменитого чая Академии Лэндбридж.
Услышав это название, Харлен Вера тоже замер.
— Лэндбридж... да, припоминаю. Действительно, одно из самых известных мест производства чая. Только я не знал, что у них такие тесные связи с Горой Золотой короны.
— Гора Золотой короны тоже очень известна среди селекционеров. Многие лучшие семена мы закупали именно у них.
— Они специализируются на аграрных магических растениях.
Харлен Вера усмехнулся.
— Когда повидаешь мир, не забывай заглядывать на наши встречи и рассказывать своим старшим товарищам о том, что происходит снаружи.
— Среди всех официальных магов, которых я учил, за исключением Базеля и ещё нескольких, ты — самый успешный.
— Чемпион Кубка, высший Институт изначального знания... об этом обычные маги из Юго-Восточного региона и мечтать не смеют. В каком-то смысле, ты уже стоишь на вершине среди тех, кто остался.
Локк помнил, что маг Базель был магом второго круга и почти не посещал их встречи, но время от времени присылал учителю Харлену подарки.
Мир магов был обществом, построенном на отношениях «учитель-ученик», и эти узы здесь ценились превыше всего.
— Конечно, учитель Харлен, — сказал Локк.
— Кстати, декан Эрл Томпсон хочет предложить тебе сотрудничество и пригласить тебя в Исследовательский институт происхождения Мистры при Хижине Лилит в качестве внештатного исследователя.
— На самом деле, от тебя ничего особого не требуется, просто нужно будет ссылаться на твою статью.
— Мы будем платить тебе десять тысяч магических камней в месяц, то есть одну магическую кристальную карту. Двенадцать карт в год. Взамен тебе нужно будет лишь изредка отвечать на несколько наших вопросов через Серую каменную плиту.
Харлен Вера с головной болью произнёс:
— Локк, я не пытаюсь тебя уговорить. Просто, как старший наставник Хижины Лилит, я обязан сделать тебе это предложение. Ты можешь отказаться.
— Я знаю, что поступление в высший Институт изначального знания — это не конец пути, а лишь начало ещё более трудного обучения.
— Так что, если тебе это неудобно, можешь отказаться.
Локк кивнул. Очевидно, его статья изменила взгляды декана на «Лесное святилище» и «Силу Мистры».
Вероятно, он хотел, чтобы Локк помог им восстановить эти знания.
Впрочем, для него в этом не было никакого конфликта интересов, и даже была выгода.
Причина была проста.
Хижина Лилит была его альма-матер, и этого уже не изменить. Любой, кто посмотрит его биографию, увидит, что он учился там четыре года.
И если он сможет поднять престиж Хижины, это будет выгодно и ему.
Поэтому Локк не стал сразу отказываться, а задумался.
Он уже не был студентом, поэтому ему нужно было выстроить с Хижиной Лилит чёткие границы.
Это было то, что он должен был сделать как взрослый, официальный маг.
Подумав, Локк сказал:
— Учитель Харлен, я понимаю, чего хочет декан Эрл. Но изучение «Лесного святилища» требует огромных вложений. Я на создание своего потратил более миллиона магических камней.
— Такие деньги не каждый маг может достать. К тому же, здесь всё ещё есть требования к таланту. Этот путь подходит не всем.
— Но помочь своей альма-матер — это и в моих интересах. У меня лишь два условия.
Харлен Вера произнёс:
— Говори, Локк.
Он вздохнул.
— Ты так вырос. Разговор с тобой — это как разговор со зрелым магом, атмосфера невольно становится серьёзной. Я чувствую в твоих словах независимую волю. Это хорошо. Магия мага первого круга без этой воли становится хрупкой.
— Хотя я и сам сторонник технократии, но я считаю, что только маг с независимой волей может далеко пойти по пути к истине.
Локк кивнул.
— Учитель Харлен, моё первое требование: если академия хочет моей помощи, она должна быть готова к большим вложениям. Как минимум миллион магических камней, и, возможно, этого не хватит.
— И это я говорю лишь об обучении одного ученика. Если их будет больше, денег понадобится ещё больше.
— Второе: я считаю, что десять тысяч в месяц — это слишком мало.
— Даже если это не будет отнимать у меня много времени, я всё равно недоволен такой зарплатой.
— Одно дело — другое, учитель Харлен. Вы должны меня понять.
Харлен Вера усмехнулся и кивнул.
— Даже если бы ты не сказал, я и сам был недоволен ценой, которую предложил декан Эрл.
— Это выставляет время моего ученика слишком дешёвым. Я бы не позволил тебе подписывать контракт на таких условиях, это повлияло бы на будущее сотрудничество других моих учеников с Хижиной. В этом вопросе наши с тобой интересы полностью совпадают: выбить для тебя как можно большую зарплату.
— Тридцать тысяч в месяц, как тебе?
Локк подумал. Хотя высший Институт изначального знания предлагал ему всего двадцать, но условия работы были разными.
Там он был наполовину работником, наполовину студентом.
А здесь это была бы чистая работа, да ещё и с такой важной темой.
Если бы это была не его альма-матер, он бы даже не стал рассматривать это предложение.
Поэтому Локк, подумав, сказал:
— Три магические кристальные карты в месяц, учитель Харлен. На это я могу согласиться.
— Только не могли бы вы выслать мне три карты авансом?
Локк кашлянул, ему было немного неловко.
— Честно говоря, у меня сейчас на руках всего пять тысяч магических камней. И то, я их получил, продав часть своих расходных зелий.
— Кхм...
— Мне сейчас очень нужны деньги. На создание «Лесного святилища» ушли все мои сбережения.
Харлен Вера понимающе улыбнулся.
— Когда ты один, действительно трудно. Никто не подстрахует.
— Я тебя прекрасно понимаю. Для молодого мага первого круга, если он не остаётся в Юго-Восточном регионе, деньги — это большая проблема. А на новом месте их понадобится ещё больше.
— Я немедленно переведу тебе магические кристальные карты через местный банк гоблинов.
— Если и этого не хватит, можешь занять у меня.
— У меня, твоего учителя, хоть и не так много сбережений, но тебе я одолжу в первую очередь.
Локк был тронут.
— Спасибо, учитель. Но не волнуйтесь, я не так уж и беден. Как только приземлюсь, смогу получить шестьдесят тысяч от госпожи Ирины. И у меня ещё есть сотрудничество с семьёй Плутарх, от них тоже получу деньги. Это лишь временные трудности.
— Кстати, учитель, если я присоединюсь к исследовательскому центру, кого из студентов академия выделит для совместного обучения?
Харлен Вера усмехнулся.
— Твоё предложение было разумным. План по воссозданию «Силы Мистры» только начался, и успех не гарантирован. К тому же, для него нужны особые растения, вроде «Гидры». Так что академия, скорее всего, выделит пока одного ученика.
— Хм... твоего старого знакомого — Альберта.
Локк был ошеломлён.
— Альберта? Столько лет прошло, а он всё ещё не стал официальным магом? Три года назад, когда я его впервые встретил, у него уже было 800 единиц магии. Когда я уезжал — 900...
Изображение Харлена Веры на плите вздохнуло.
— В прошлом и позапрошлом году Альберт пытался совершить прорыв. Оба раза неудачно.
— Он потратил все свои деньги и связи на два флакона зелья для прорыва. Даже госпожа Моргана в нём немного... разочаровалась.
— Но Альберт, в конце концов, — один из кандидатов в маги Хижины Лилит. Академия вложила в него много ресурсов и не хочет так просто от него отказываться. Поэтому ему дали последний шанс, позволив присоединиться к этому проекту.
— Взамен он подписал с академией множество контрактов. Если он станет магом, то навсегда останется в Хижине Лилит.
— Кроме того, сейчас Альберт — самый близкий к прорыву ученик-маг первого ранга на нашем факультете ботаники. Хоть он и провалился трижды, и его жизнь почти на исходе, но, к счастью, его талант неплох, и каждый провал сжигал не так уж много лет.
— Поэтому академия считает, что у него осталась последняя попытка. Если и она будет неудачной, то шансов больше не будет.
— Так что этот проект для него — и шанс, и последняя возможность. Конечно, у трёх провалов есть и свой плюс: он действительно очень близок к успеху. Просто неизвестно, почему раньше не получалось.
— Можно сказать, ему очень не везло.
Харлен Вера, вздохнув, сказал:
— Стать официальным магом — вот так это трудно. Иногда маг, который, казалось бы, точно должен был преуспеть, застревает на этом этапе и не может двигаться дальше.
— Прожив впустую всю жизнь, в конце концов он уходит с горьким сожалением.
— Академия считает, что, сменив путь, например, отказавшись от «Поля жизненной силы» и «Дубового доспеха» и переключившись на «Лесное святилище», он, возможно, в этот раз сможет прорваться. Честно говоря, мы и сами не знаем, почему он каждый раз терпит неудачу.
Локк кивнул. Иногда прорыв действительно был делом случая.
Слишком много было переменных.
Так что оставалось полагаться лишь на удачу.
Очевидно, Хижина Лилит считала, что Альберт был очень близок к цели, но, не зная причин его неудач, не могла отказаться от такого лакомого куска. И тут появилась статья Локка, и они решили оптимизировать свои активы, дав этому «почти списанному» ценному кадру шанс.
Локк кивнул.
— Раз уж мы знакомы, будет намного проще.
— Учитель Харлен, я согласен. Можете присылать контракт. А с Альбертом я свяжусь позже.
Харлен Вера кивнул.
— Да, хорошо. Это мелочи. Главное — твои собственные дела.
— Только... Альберт немного изменился. Тебе лучше быть к этому готовым.
Локк на мгновение замолчал.
Прежний Альберт был очень оптимистичным человеком. После таких ударов его характер, должно быть, сильно изменился.
Локк отключил Серую каменную плиту. Тем временем дирижабль уже приблизился к Горе Золотой короны. Она была невероятно красива.
Гора Золотой короны на самом деле состояла из четырёх гор: трёх малых и одной большой.

Комментарии

Загрузка...