В небольшой группе Кубка Облачного озера после короткого молчания разразилась бурная дискуссия.
Селекционер, занимающий девятое место, спрашивал, что такое «Мародёры-божьи коровки».
Селекционер с седьмого места, из региона магов «Болота Дождевого озера», что в Землях Трёх Озёр, в свою очередь, спрашивал, как вообще на Кубке Облачного озера мог найтись маг, нанявший тёмных магов для кражи чужих данных.
Очевидно, он знал, кто такие «Мародёры-божьи коровки».
В Землях Трёх Озёр Низины Громового озера были самыми процветающими, за ними следовали Влажные земли Облачного озера. Болота Дождевого озера, из-за того что вся их территория представляла собой топи, где обитали лишь травянистые магические растения и мелкие магические существа, всегда уступали в природных ресурсах, поэтому их развитие шло несколько медленнее.
Однако все Земли Трёх Озёр имели геологического масштаба природный источник магии — Облачное озеро.
Общая площадь Облачного озера была равна сумме площадей нескольких регионов магов, поэтому естественные магические приливы в Землях Трёх Озёр были на несколько порядков выше, чем в других местах. Сами по себе эти земли были чрезвычайно процветающими.
Они уступали лишь Морю звёздного региона.
Тут же маг Аларик из Пограничья Света и Тьмы немедленно упомянул Йеннифэр, занимающую третье место в Спиральной котловине.
— Шестой говорит, что наниматель тёмных магов из Спиральной котловины. Третья, ты ничего не скажешь?
Локк и Йеннифэр одновременно написали в чате, запретив ему использовать такие возмутительные прозвища — «Шестой» и «Третья».
А Йеннифэр прямо в группе опубликовала сообщение:
— Это наняла не я. Нанимателю нет нужды раскрывать своё истинное происхождение.
Маг Аларик тут же ответил:
— На первый взгляд, твои слова звучат вполне разумно, но, кажется, ты хорошо знакома с процедурой найма «Мародёров-божьих коровок».
Локк, взглянув на сообщение Аларика, был готов поставить ему лайк. Этот парень был прирождённым мастером выуживать информацию, и в его вопросах определённо была своя техника.
Это избавило его от необходимости самому прощупывать отношение к себе участницы из Спиральной котловины.
Йеннифэр отправила сообщение:
— Я тоже наслышана о «Мародёрах-божьих коровках». Многие исследователи становились их жертвами, у многих крали данные.
— Это нормально. Маг из Болот Дождевого озера, очевидно, тоже в курсе.
Маг с седьмого места из Болот Дождевого озера подхватил разговор в группе.
— Верно, «Мародёры-божьи коровки» пользуются дурной славой, и многие пострадали от их рук. Однако за этой организацией стоят влиятельные фигуры, поэтому другие подобные группы были зачищены не раз, а эта всё ещё существует.
— Я слышал об этом от своих наставников. У меня был старший товарищ, который в юности страдал обсессивно-компульсивным расстройством. В любом эксперименте ему нужны были безупречные данные и полная цепочка доказательств. Один из его экспериментов, который другие делали за три года, он делал десять лет. В итоге, не прошло и трёх дней после завершения, как его данные украли «Мародёры-божьи коровки».
— Статью успели опубликовать несколько человек до него. «Мародёры-божьи коровки» продали его данные нескольким покупателям, отчего мой товарищ в гневе чуть не бросился в Облачное озеро, чтобы покончить с собой. Позже мой наставник отговорил его у самого берега, использовал свои связи и выделил ему фонд первого круга. Только тогда он отказался от мыслей о саморазрушении и заодно был вынужден излечиться от своего расстройства.
Йеннифэр отправила ещё одну строку:
— Вот видите, знать о «Мародёрах-божьих коровках» — это нормально. В селекционном колледже моего Университета Нехель тоже есть подобные жертвы.
— В общем, маг Августин, я действительно ничего не знала об этом деле.
Локк отправил в чат улыбающийся смайлик и ничего не ответил.
Университет Нехель?
Это ведь та организация белых магов, в которой состоит множество тёмных магов.
Позже Локк, изучая материалы в библиотеке Земель Шести Башен, узнал, что Спиральная котловина и Земли Шести Башен — это две крайности.
Земли Шести Башен обладали богатой средой, но слабой системой управления, что привело к общему упадку региона. Спиральная котловина, напротив, страдала от нехватки ресурсов, но обладала огромной внутренней жизненной силой, постоянно поглощая ресурсы и таланты из других регионов магов и шаг за шагом достигнув своего нынешнего положения. Среди её магов был даже не один маг второго круга.
Говорили, что в самых глубинах Спиральной котловины были замечены следы мага третьего круга.
Однако у Спиральной котловины была одна проблема: белые и тёмные маги там были тесно перемешаны. Бывало даже так, что белый маг снимал свою белую мантию и надевал чёрную, или же снимал чёрную, под которой оказывалась белая.
Многие маги там одновременно состояли и в Ассоциации Белых магов, и в Союзе Тёмных магов.
Не ограничиваться рамками, принимать любые таланты — это была своего рода уникальная особенность Спиральной котловины.
Центр Спиральной котловины также был соединён вратами в иное измерение с чрезвычайно troublesome миром в пустоте — Миром Гниющих Глубин, где располагались сверхмасштабные колонии.
Мир Гниющих Глубин — это особый мир, образовавшийся в результате загнивания и экологического коллапса сверхгигантского водного элементального мира. Он был полон зловонных элементалей воды, поэтому для цивилизации магов этот мир был практически бесполезен, но в то же время походил на вредителя или болезнь.
И магам Спиральной котловины приходилось постоянно отражать атаки Чумного Императора водных элементалей из Мира Гниющих Глубин.
Поэтому им приходилось мириться и со скудностью ресурсов, и с огромным военным давлением. В таких условиях в Спиральной котловине не было чёткого разделения на белых и тёмных магов, а к идейным разногласиям относились крайне терпимо.
Локк взглянул на чат. Он с самого начала знал, что, задавая вопросы в группе, вряд ли добьётся какого-то результата, поэтому это была лишь лёгкая проба.
Во-первых, показать, что попытка украсть его данные провалилась.
Во-вторых, предупредить противника.
В-третьих, заодно попытаться определить цель. На данный момент эта Йеннифэр из Спиральной котловины действительно вызывала подозрения, и в будущем от неё следовало ожидать чего угодно.
В это же время занимающий первое место в рейтинге маг Эдгар Дэвид с Полуострова Солнечной Тени неожиданно тоже отправил сообщение в группу. Появившись, он сразу же упомянул второго номера:
— Я тут тоже столкнулся с «Мародёрами-божьими коровками», но мою лабораторию охраняют древа из Древнего древа войны. Древа Древнего древа войны обладают полем битвы, которое автоматически нацеливается на враждебность и использует её для создания этого поля.
— Поэтому «Мародёр», проникший в мою лабораторию с целью украсть мои ключевые данные, был обнаружен, и я убил его на месте.
— Второй номер, у тебя ничего не случилось?
— Кто вообще мог додуматься до такого беспринципного поступка — нанять «Мародёров-божьих коровок» во время соревнований? Но ты слишком недооцениваешь Кубок Облачного озера. На таком состязании маг, у которого можно украсть данные, с самого начала обречён на поражение.
— Сильный всегда остаётся сильным, а настоящий сильный не боится никаких вызовов!
Из первых же фраз первого номера Локк понял, что тот — властный и кровожадный человек. «Мародёры-божьи коровки», вероятно, тоже предлагали ему сделку, но он предпочёл лично убить тёмного мага, отказавшись от выгодной для себя сделки.
Очевидно, для него удовлетворение жажды убийства, или, скорее, удовлетворение своих внутренних желаний, само по себе было выгодой.
Более того, он, похоже, был помешан на очках...
Ну и дела, этот маг Эдгар Дэвид с ходу упомянул второго номера, словно третьего для него и не существовало.
Столкнувшись с таким количеством подозрений, Йеннифэр, занимающая третье место, отправила сообщение в группу:
— Мне нужно идти проводить эксперимент.
— Честно говоря, проекты всех вас, даже если вы их и осуществите, и в подмётки не годятся моему Великому грибному королю. У меня нет никаких причин нанимать «Мародёров-божьих коровок».
После этого Йеннифэр перестала отвечать в группе.
А Аларик и четвёртый номер, маг Карел Найт из Низин Громового озера, начали бурное обсуждение, гадая, кто же нанял «Мародёров-божьих коровок».
Маг Карел Найт сказал:
— В любом случае, кто бы их ни нанял, и наниматель, и тот, у кого смогли украсть данные, — определённо бездари.
— Как у по-настоящему способного человека могут украсть данные?
В этот момент вторая в рейтинге, ведьма Диана из Влажных земель Облачного озера, сегодня тоже впервые неожиданно появилась в чате.
— Эм... я всё время нахожусь в своей лаборатории, 24 часа в сутки. И сплю, и ем в лаборатории. И мои ученики, и мои партнёры по сотрудничеству тоже.
— Поэтому я думаю, что у «Мародёров-божьих коровок», скорее всего, не было шанса украсть материалы моего проекта.
— Но всё равно спасибо всем за дружеское предупреждение. Мне нужно работать, сегодняшний эксперимент ещё не закончен. Эх, все маги в моей исследовательской группе уже три месяца не спали.
— Всем пока, мне нужно идти. Не до болтовни.
Лицо Локка приняло странное выражение.
Второй номер из Влажных земель Облачного озера, похоже, была... отчаянной трудягой. Вся её исследовательская группа не спала три месяца?
Это было просто невероятно.
Конечно, «Мародёры-божьи коровки» не смогли бы вмешаться в работу такой исследовательской группы.
У них просто не было ни единого шанса туда проникнуть.
«Раньше второй номер всё время молчала, я думал, она просто скрывается, но теперь, похоже, она всё время была занята экспериментами», — размышлял Локк. — «Первый номер, маг Дэвид, не удостаивает нас своим общением. Его единственный соперник, по его мнению, это ведьма Диана из Влажных земель Облачного озера».
— Третий номер, ведьма Йеннифэр, — непонятно, тёмный она маг или белый, но, похоже, связана с этим массовым наймом «Мародёров» для кражи данных.
— Четвёртый номер из Низин Громового озера, пятый — любопытный маг Аларик, шестой — это я, седьмой — маг из Болот Дождевого озера, восьмой, девятый и десятый тоже уже высказались в группе.
— Да, конкуренция на этом Кубке Облачного озера действительно ожесточённая.
Подумав немного, Локк решил вернуться в свою особую лабораторию в Башне Белого Дракона, чтобы поскорее проверить на практике идею, которая пришла ему в голову во время битвы с тёмным магом.
Но в этот самый момент Серая каменная плита внезапно завибрировала.
Тот самый четвёртый номер, маг Карел Найт из Низин Громового озера, который только что насмехался в группе над теми, у кого могли украсть данные, как над бездарями, теперь без остановки упоминал всех в чате:
— Где мои документы, которые были в лаборатории? Почему их нет?
— Эй ты, тот, кто нанял тёмных магов, слушай сюда! Это данные, на которые я потратил средства своего университета и фонда первого круга! Это собственность Ассоциации Белых магов Низин Громового озера!
Маг Карел Найт был в ярости, повышая статус своих данных.
— Ты, используя тёмных магов, украл собственность Ассоциации Белых магов! Это серьёзное нарушение закона! Я подам жалобу! Я отправлю тебя в тюрьму для тёмных магов!
— Быстро верни мои данные!
Пятый номер, маг Аларик из Пограничья Света и Тьмы, вероятно, видя, в каком он отчаянном положении, попытался его утешить:
— Ты не злись так сильно.
— Нужно вовремя минимизировать убытки. К счастью, соревнование только началось, прошёл всего месяц. Даже если данные украли, много ли могли украсть? Ты немного скорректируй направление, кое-что измени, и сможешь снова их использовать.
Маг Карел Найт гневно ответил:
— Для участия в Кубке Облачного озера требуется оригинальность. Что, если он использует мои данные, чтобы нанять кого-то для публикации статей? Моя работа потеряет оригинальность, и я проиграю соревнование, даже не начав его.
— А сейчас скорректировать направление — это тебе не так-то просто! Одна только финансовая отчётность, переписывание плана проекта и сметы займут неизвестно сколько времени. Использовать такие мелкие подлые уловки — это так низко.
— Среди нас определённо есть тёмный маг. Смысл соревнования в том, чтобы все участники показали лучшее, на что способны, ради победы, а не просто в самой победе. Процесс участия — это и есть процесс обучения, но эти тёмные маги никогда этого не поймут.
Аларик ответил с долей прямоты:
— Но ты же сам сказал, что те, у кого крадут данные, — бездари.
— Тебе тоже стоит принять реальность. В конце концов, это тоже своего рода нехватка мастерства.
Маг Карел Найт тут же упомянул Аларика:
— Мне кажется, это ты нанял тех тёмных магов.
Маг Аларик тут же вспылил:
— Ты не бросайся обвинениями, ладно? Я — золотой аристократ Золотой Династии, пользуюсь огромным почётом и привилегиями в Пограничье Света и Тьмы. Как я мог сделать такое! Я всего лишь пытался тебя утешить. Ты не видишь, что в группе только я с тобой разговариваю?
После этого они начали препираться.
Увидев эту сцену, Локк тут же выключил Серую каменную плиту.
Ему было неинтересно наблюдать за чужими ссорами.
Он заглянул в чат лишь для того, чтобы в общих чертах понять характеры своих конкурентов.
Впрочем, это было попутно.
Локк развернулся и покинул улицу Белого Дракона, доложив о случившемся семье Плутарх, чтобы они занялись дальнейшим разбирательством.
А сам Локк вернулся в свою особую лабораторию.
В двадцати километрах от Башни Белого Дракона к нему подошла ведьма Барбара и поспешно сообщила, что обнаружила некоторую путаницу в счетах, но уже сходила в бухгалтерию, всё исправила и вернула излишки денег.
Локк слегка кивнул ей.
— Я знаю, этот вопрос я уже решил. Такой способ решения в будущем избавит нас от многих проблем.
— Кстати, мне нужно немедленно приступить к эксперименту. У меня появилась новая идея, позови ко мне Монтгомери.

Комментарии

Загрузка...