— Учитель!
— М-м, — Хортон кивнул и жестом предложил Иэну сесть напротив. — Ну, как ощущения?
Иэн на мгновение задумался:
— Как будто оказался в эпицентре бури. Секунду назад она готова была разорвать меня на куски, а в следующую — просто растворилась без следа.
— Весьма точное сравнение, — согласился Хортон, но тут же добавил: — Однако бури никогда не исчезают насовсем. Они лишь затихают, чтобы ударить с новой силой. И в такие моменты полагаться можно только на себя.
Иэн кивнул, принимая наставление.
Хортон сменил тему:
— Смерть Хайда — большая потеря, я искренне скорблю. Но его место не может пустовать. Я планирую назначить тебя новым главой Отдела Снабжения.
— Я... главой Отдела Снабжения? — Иэн замер от неожиданности.
Он рассчитывал в лучшем случае на пост заместителя главы Сектора Зельеварения, но никак не на руководство всем Отделом Снабжения.
— Что, не уверен в своих силах? Если не хочешь, могу сделать тебя просто заместителем в Секторе Зельеварения, — с улыбкой предложил Хортон.
— Нет, учитель. Я согласен, — Иэн колебался лишь долю секунды.
До экзаменов в Академию оставалось два с половиной года. Чтобы выделиться среди конкурентов — в том числе среди тех, кто уже обучался в академиях, — ему требовались колоссальные ресурсы. Увидев условия в Академии Зеленого Коридора, он четко осознал: поступление туда — это вопрос выживания и дальнейшего роста. Только там он сможет в полной мере реализовать свой потенциал.
Но конкуренция за место в Академии магии Тайных Элементов будет жесточайшей. Панель статуса позволяла ему экономить время, но её эффективность напрямую зависела от наличия ресурсов.
— Вот это другой разговор. Не волнуйся, на первых порах Виллоу тебе поможет, — успокоил его Хортон.
Учитель не знал о тех невероятных успехах, которых Иэн достиг в Изумрудном городе. Он полагал, что перед ним всё тот же маг, едва совершивший прорыв. Но для Хортона это не имело значения. В этой Школе никто не смел оспаривать его волю. Школа магов Хортон принадлежала не ученикам, а ему лично.
Однако ему было любопытно посмотреть, как Иэн справится с этой ношей. Если он преуспеет, Хортон щедро вознаградит его. Если нет... последствия были очевидны.
— Через три дня я соберу общий совет Школы и официально объявлю о твоем назначении. Как только ты возьмешь Отдел под контроль, я передам тебе свое истинное наследие, — подытожил Хортон.
— Понял, учитель.
Иэн прекрасно осознавал скрытый смысл этих слов. Должность главы сулила огромную выгоду, но и погружала в пучину сложнейших интриг. Если раньше он имел дело лишь с рядовыми магами Школы, то теперь ему придется взаимодействовать с влиятельными семьями и, возможно, представителями других фракций.
«Но...»
Иэн не чувствовал страха. После возвращения из Академии его сила претерпела качественный скачок. Сейчас он был уверен, что справится с любым противником ниже пика силы ученика мага. А если придется, он готов бросить вызов и магам на пике.
Это была не пустая бравада. Наблюдая за боем Виллоу и Зака, он смог оценить этот уровень силы. «Техника начертательной закалки тела», «Медитация Четырех стихийный резонанс», Руна Ускорения, «Око Гармонии» — всё это были знания высшего порядка. В сочетании с мгновенным сотворением заклинаний и огромным резервом духовной силы это делало его смертельно опасным противником.
Если бы со всем этим арсеналом он не мог противостоять элите, значит, все его усилия были напрасны. Он был готов к новым вызовам.
Хортон удовлетворенно кивнул. Настрой Иэна ему определенно нравился.
Вскоре Иэн покинул Башню мага и направился к Кленовой аллее.
У его дома уже собралась толпа — не менее десятка человек. Среди них Иэн сразу заметил Сеймура, Люси и Крис, а также других магов Школы рангом не ниже 2-го.
— Господин Иэн, вы вернулись! — Сеймур первым бросился к нему, его лицо лучилось заискивающей улыбкой.
Иэн проигнорировал его, направившись прямиком к Крис.
— Пойдем в дом.
— Хорошо, — лицо Крис озарилось счастливой улыбкой.
Едва они сделали шаг, как перед ними возникла фигура в темно-синей мантии. Люси шагнула вперед, выдавив из себя подобие улыбки:
— Иэн, о том, что было раньше... Мне очень жаль. Это всё просто недоразумение...
— Никакого недоразумения не было, — резко оборвал её Иэн.
Эти слова подействовали как ушат ледяной воды, заставив Люси поперхнуться заготовленной речью. Она хотела сказать что-то еще, но её оттеснили другие маги, жаждущие внимания Иэна.
— Господин Иэн, я...
— Господин Иэн, это дары из Леса Изумрудной Тени, примите...
— Господа, прошу вас. Позвольте мне отдохнуть, — Иэн примирительно поднял руки, призывая к тишине.
— Конечно-конечно, мы зайдем позже, — маги поспешно расступились, но их взгляды оставались полны жгучего интереса.
Шутка ли — перед ними стоял личный ученик Хортона, будущий властелин Школы!
Дверь приоткрылась, и на пороге показалась Ширли.
— Господин Иэн, вы вернулись! Госпожа Крис, добро пожаловать!
В глазах служанки стояли слезы радости. Только боги знают, в каком ужасе она провела последние часы, боясь возвращения к прежней нищенской жизни. Полчаса назад у дома начала собираться толпа, и она до смерти боялась открыть дверь, думая, что это пришли за Иэном.
Но судя по поведению этих магов... это явно был не арест.
— Мисс, вы ведь служанка господина Иэна? — к ней тут же подскочил один из магов.
Прежде чем Ширли успела сообразить, что происходит, в её руку вложили магический камень среднего качества.
— Это... — Ширли уставилась на камень широко раскрытыми глазами.
Магический камень среднего качества! Она видела такие лишь пару раз в жизни, не говоря уже о том, чтобы держать в руках. Что вообще происходит?
— Вы разве не знаете? Ваш господин стал личным учеником мастера Хортона! Уверен, скоро он станет официальным магом Школы! — доверительно шепнул маг.
Зрачки Ширли сузились. Хоть она и была простой служанкой, имя Хортона знала прекрасно — он был абсолютным владыкой этих мест. Господин Иэн стал его учеником!
Остальные маги, увидев маневр коллеги, тут же последовали его примеру, наперебой всовывая Ширли магические камни со словами: «Это лишь скромный знак внимания», «Замолвите за нас словечко» и тому подобное.
Ширли стояла в полном оцепенении. Подобного с ней не случалось никогда. Иэн, возможно, еще не в полной мере осознал преимущества своего нового статуса, но его служанка уже ощутила их сполна.
Как всегда, кому-то досталась радость, а кому-то — горечь.
Мортон, стоявший в отдалении, кусал губы от досады. Его сердце грызла ядовитая змея сожаления. Почему он проявил такое малодушие и не пришел поддержать Иэна лично?! Всё кончено.
— Эх... — он тяжело вздохнул и побрел прочь.
Люси смотрела на закрывшуюся дверь дома Иэна. Она упрямо закусила губу, её руки слегка дрожали.
«Я не ошиблась... Ему просто повезло... Неизвестно, чем он приглянулся Хортону... Даже если он станет заместителем главы Сектора Зельеварения, это не нанесет нашей семье серьезного урона...»
Она из последних сил цеплялась за остатки своей гордости. Развернувшись, она быстрым, почти срывающимся на бег шагом поспешила прочь, словно пытаясь сбежать от самой реальности.

Комментарии

Загрузка...