На площади воцарилась мертвая тишина.
Сотни людей застыли, словно громом пораженные, не отрывая глаз от неприметного с виду мага и той подавляющей, почти осязаемой духовной силы, что исходила от него.
Иэн?
Ученик?
Старший брат?
Слова с трудом складывались в осмысленную картину, но когда до них дошел смысл сказанного, каждый почувствовал беспрецедентный шок.
Иэн — личный ученик Хортона?!
У многих перехватило дыхание.
«Как это возможно? С каких пор он ученик Хортона?!»
На месте обвинителя Габриэль Валентин ошеломленно переводил взгляд с Иэна на столь знакомого, но сейчас казавшегося чужим владыку Школы. Он ничего не понимал. Как всё могло так обернуться? Как Иэн, простой зельевар, смог привлечь внимание самого Хортона и стать его учеником?
Страх ледяной хваткой сжал его сердце.
В одно мгновение Габриэль осознал, что все его планы, все интриги и связи рассыпались в прах. Просто потому, что это была Школа магов Хортон. А Хортон был здесь богом.
В этот раз он действительно напоролся на стальную стену.
Взгляды остальных тоже изменились. То, как они теперь смотрели на Иэна, не поддавалось описанию.
«Так вот на кого ты опирался», — Вивиан наконец поняла, откуда у Иэна была такая непоколебимая уверенность. Не Виллоу. Сам Хортон.
«Хорош малец!» — глаза Эда азартно блеснули. Старому алхимику явно пришлась по душе эта встряска.
Лейтон и Джолан переглянулись. В их глазах читалось изумление, сменившееся облегчением. По невероятному стечению обстоятельств они сделали правильную ставку.
Что же касается остальных членов жюри, их лица позеленели, словно они разом проглотили яд. Эта группа годами плела паутину связей, негласно управляя многими процессами в Школе. Но сейчас, перед лицом Хортона, перед лицом истинной абсолютной силы, вся их власть оказалась жалкой иллюзией.
Среди зрителей участники Элитного резерва стояли бледные как мел. Люси смотрела на Иэна с неподдельным ужасом. Как она могла представить, что тот самый Иэн, которого её семья когда-то сочла бесперспективным, от которого она сама не раз отворачивалась, теперь возвысится до статуса личного ученика Хортона?
«Как же так...» — она упрямо закусила губу, но её тело била крупная дрожь.
Логан, Эмили и Уильям переглянулись в толпе.
«Так и знал. Иэн никогда не действует наобум», — с облегчением подумал Логан.
«Вот почему он так спокойно вернулся. А ведь как мастерски скрывал!» — Леви усмехнулся. С такой поддержкой бояться было нечего. Впрочем, Иэн заслужил это — не каждый способен привлечь внимание официального мага.
— Отец, значит, Иэн теперь в безопасности? — Крис повернулась к Чансу.
Чанс прищурился и медленно кивнул:
— Он-то в безопасности. А вот кое-кому сейчас сильно не поздоровится.
Кому? Крис непонимающе моргнула и снова устремила взгляд на помост.
— Мастер Хортон выразил возражение. Жюри, прошу переголосовать, — голос Виллоу прозвучал так, словно всё шло по заранее написанному сценарию. Она посмотрела на присяжных, которые сейчас сидели как на иголках.
— Я голосую за невиновность! — тут же вскинул руку маг из Отдела Тайных Истоков. — Такой выдающийся ученик, как Иэн, не стал бы убивать без веской причины!
— Да и Томас этот был тем еще мерзавцем! — подхватил другой.
Остальные маги поспешно подняли руки, наперебой осыпая мертвого Томаса проклятиями, лишь бы отвести от себя гнев Хортона.
— А каково мнение мастера Габриэля? — Виллоу повернулась к обвинителю.
Ноги Габриэля уже не держали, но он выдавил из себя подобие улыбки:
— Здесь... здесь явно произошла ошибка. Если это Томас... нет, это определенно вина Томаса! Я тоже согласен, что Иэн невиновен.
Виллоу кивнула и обратилась к площади, её голос разнесся над толпой:
— Жюри проголосовало единогласно. Я объявляю Иэна Грина невиновным.
Никто не удивился такому исходу. Но когда все решили, что спектакль окончен, Виллоу снова повернулась к Иэну:
— Иэн, ты можешь покинуть место обвиняемого.
Габриэль тоже поспешил подняться, чтобы незаметно исчезнуть, но Виллоу остановила его холодным окриком.
— В чем дело? — Габриэль затравленно посмотрел на неё.
Виллоу медленно спустилась с помоста, достала свиток и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:
— Теперь мы рассмотрим обвинения, выдвинутые против вас, мастер Габриэль.
— Против меня?! — лицо старика стало пепельно-серым.
— В данном обвинительном заключении указано, что за годы пребывания в должности вы незаконным путем присвоили ресурсы и магические камни на сумму в несколько тысяч, используя служебное положение в личных целях. Обвинитель — мастер Хортон. Что вы на это скажете?
Виллоу бросила свиток ему под ноги. Габриэлю хватило пары секунд, чтобы пробежаться по строчкам. Его затрясло.
Он наконец всё понял. Сегодняшний суд был ловушкой. Ловушкой, расставленной Виллоу и Хортоном. И цель её была предельно ясна: показательная казнь.
Вместе с пониманием пришел леденящий ужас. Он и представить не мог, что Хортон, считавшийся тяжело раненным затворником, всё это время держал Школу под неусыпным контролем.
Он понял, что сегодня ему не уйти живым. Но те, кто всё это затеял, стояли прямо перед ним. Если уж умирать, то...
Его взгляд метнулся к Иэну. Тело Габриэля вспыхнуло ослепительным золотым светом, излучающим ауру разрезающей стали. Он сорвался с места.
— Иэн, ты пойдешь со мной...
Хлоп!
Он не успел договорить. Невидимая, чудовищная сила сдавила его со всех сторон. Золотое сияние вспыхнуло ярче солнца, а затем... Габриэля просто разорвало изнутри.
Брызги крови разлетелись во все стороны. На камнях площади осталась лишь лужа багрового месива.
Над площадью повисла гробовая тишина. Только густой металлический запах крови бил в ноздри.
Хортон медленно вышел из толпы и поднялся на помост. Его шаги были размеренными и спокойными, словно он только что не стер в порошок одного из старейших магов Школы, а просто смахнул пылинку с рукава.
Он остановился в центре и обвел взглядом побледневших членов жюри и застывшую в ужасе толпу.
— На сегодня заседание окончено. И я хочу, чтобы каждый из вас запомнил: Школе нужны маги, преданные знаниям и нашему делу. А не такие, как Габриэль.
Сказав это, он развернулся и начал спускаться по ступеням. Проходя мимо Иэна, который уже поднялся со своего места, Хортон бросил:
— Идем.
И продолжил путь. Толпа безмолвно расступалась перед ним, образуя широкий коридор.
Иэн поспешил следом.
Теперь он понял, почему Хортон решил появиться именно сегодня. Дело было не только в спасении ученика. Это была демонстрация абсолютной власти. Если уничтожение мага из Черного Камня показало внешнюю силу Хортона, то сегодняшняя казнь утвердила его внутренний контроль над Школой.
Оставалось лишь гадать, сколько еще высокопоставленных магов лишатся своих постов в ближайшие дни.
Идя за спиной Хортона, Иэн чувствовал на себе сотни взглядов. Страх, благоговение, восхищение, недовольство, зависть, даже скрытая ненависть — всё смешалось в этом безмолвном провожании.
Иэн игнорировал их все. Он просто шел за своим наставником, оставляя шум и суету позади.
Но он твердо знал: с сегодняшнего дня его жизнь изменилась навсегда.
Вскоре они вошли в Башню мага. Поднявшись на самый верхний этаж, они оказались в небольшой уютной комнате. Хортон опустился в кресло.
Он посмотрел на Иэна с легкой улыбкой. Невидимое давление исчезло, сменившись теплотой наставника.
— Ну, как тебе сегодняшний день?
— Мастер Хор...
— Думаю, пора сменить обращение.
Иэн на мгновение замер, затем посмотрел Хортону в глаза и твердо произнес:
— Учитель!

Комментарии

Загрузка...