Услышав слова слуги, Иэн мгновенно посерьезнел.
Письмо, написанное месяц назад? Как раз в то время, когда Виктор находился в лагере? Неужели он уже тогда что-то заподозрил?
Иэн поспешил домой. Заперев окна и двери, он вскрыл конверт. Сначала выражение его лица стало озадаченным: в письме Виктор просто описывал свои будни в лагере, словно обычный друг, делящийся новостями после долгой разлуки.
Но... неужели всё так просто?
Глаза Иэна сузились. Под взором «Глаза Сияния» на бумаге проступили едва заметные изменения, будто на неё нанесли тончайший слой какого-то состава. «Распознавание магических растений» тут же подсказало ему наличие экстрактов нескольких трав.
«Вот оно что», — догадался Иэн.
Он быстро прошел в лабораторию, достал необходимые реактивы и приступил к смешиванию. Спустя несколько часов у него был готов бесцветный раствор. Иэн осторожно нанес его на бумагу, и истинное содержание письма проявилось между строк.
Он начал читать:
«Иэн, если ты видишь эти строки, значит, я не вернулся. Должен признать, это паршивые новости».
Я должен предупредить тебя о двух вещах. Первое: опасайся Дага. Это чистая интуиция, но я до сих пор уверен, что мой провал при попытке стать официальным магом полгода назад был связан с зельем, хотя доказательств у меня нет. И это внезапное назначение в лагерь тоже выглядит подозрительно.
Второе: ни в коем случае не пытайся доносить на него. Опасайся вообще всех в Школе. У меня такое чувство, что наша организация теперь похожа на решето, полное шпионов. Если будет возможность — уходи отсюда как можно скорее.
Третье: если ты смог прочесть это скрытое послание, значит, твое мастерство зельевара уже превзошло мое. Я так и думал. Черт возьми, я тебе даже завидую! Ха-ха!
Дочитав до конца, Иэн невольно усмехнулся, но на душе у него стало невыносимо тяжело.
Неужели Даг приложил руку к провалу Виктора? И неужели ситуация со шпионами настолько критична?
«Нужно совершить прорыв и немедленно уходить!» — Иэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Только сейчас он в полной мере осознал, насколько прогнила окружающая среда.
— Даг... — Иэн снова прошептал это имя. Теперь он был окончательно уверен: этот человек — враг.
Стоит ли донести на него?
«Нет, не стоит», — Иэн поджал губы. Виктор прекрасно знал статус Иэна в Школе, но даже он предостерег его от этого шага. Значит, внедренные агенты могут занимать куда более высокие посты, чем кажется. Неужели это кто-то из тех троих учеников на пике силы?
От этой мысли Иэну стало не по себе.
«Как только прорвусь — сразу исчезну!»
Он понял, что его прежние планы были слишком консервативными. В этой Школе больше нельзя было оставаться ни дня лишнего.
Иэн уничтожил письмо. Несмотря на бурю в душе, внешне он оставался абсолютно спокойным, словно ничего не произошло. Дни летели один за другим. Иэн видел, как в Школу нескончаемым потоком везут ресурсы, а маги Алхимического сектора с утра до ночи трудятся над установкой магических формаций.
Прошло полмесяца.
В лаборатории Иэн рассматривал флакон с бледно-голубой жидкостью. В его взгляде читалось удовлетворение.
«Улучшенное Малое зелье бодрости. Или, точнее, версия Леса Изумрудной Тени. Эффективность выше примерно на десять процентов, а себестоимость ниже на тридцать».
После бесчисленных экспериментов он наконец добился успеха. Результат был впечатляющим. Казалось бы, десять процентов — это немного, но речь шла о Зелье бодрости. Это классический рецепт, который мастера-зельевары оттачивали веками. Улучшить его даже на такую долю было сродни чуду. А снижение стоимости производства на треть делало его бесценным как для частного использования, так и для масштабов всей Школы. Экономия ресурсов выходила колоссальной.
«Скоро я продам этот рецепт», — решил Иэн.
Изучив записи убитого ученика 2-го ранга, он понял, что хотя без зелья прорыва можно обойтись при высоком таланте, другие ресурсы ему всё равно понадобятся. Его текущих Очков Вклада было катастрофически мало. Многие дефицитные материалы выдавались только за особые заслуги. Новый рецепт Зелья бодрости имел именно такую ценность.
Однако Иэн не собирался отдавать Школе лучшую версию. Он планировал добавить пару лишних компонентов, чтобы немного ослабить эффект и сделать его менее «шокирующим». Но это подождет до прорыва к таланту 1-й Звезды.
Иэн бросил взгляд на панель статуса. Прогресс Руны Горнила достиг 35%. Заклинание «Погребение огненных воронов» стремительно приближалось к уровню Мастера. Физические показатели Великого Рыцаря также продолжали расти; он чувствовал, как его тело с каждым днем становится крепче. Скоро он достигнет пика этой стадии.
«Как бы то ни было, я всё ближе к таланту 1-й Звезды».
Прошло еще полмесяца.
Внешний мир внезапно затих. Даже на передовой воцарилось странное затишье. Это было похоже на затишье перед бурей. Обычные люди могли не понимать сути происходящего, но каждый маг чувствовал удушающее, невидимое давление, исходящее отовсюду.
Для Иэна эти две недели прошли в упорных тренировках. «Погребение огненных воронов» стабильно прогрессировало.
Был и еще один сюрприз: Иэн наконец-то смог частично расшифровать таинственную пластину из сокровищницы. В ней обнаружились структуры семи или восьми продвинутых рун, и, судя по всему, там скрывались еще более сложные элементы, которые Иэн пока не мог осознать. Он так и не понял, к какой школе магии относится это знание, но одно было ясно — оно было запредельно сложным. Иэн решил временно отложить пластину; полная расшифровка потребовала бы слишком много времени, которое сейчас было на вес золота.
Спустя еще две недели Иэн наконец достиг предела стадии Великого Рыцаря. Его физическая мощь теперь в шесть-семь раз превышала возможности обычного человека, что выходило за рамки любых известных ему летописей. Иэн предположил, что это результат влияния магической энергии на его плоть.
Впрочем, по сравнению с другим событием, это было не столь важно.
В тот день за дверями испытательного полигона среднего уровня дежурный маг с трепетом прислушивался к яростным взрывам и грохоту, доносившимся изнутри. Это продолжалось уже почти полдня. Он не мог себе представить, что за безумец там тренируется.
Внутри полигона Иэн, сжимая посох, управлял десятками огненных воронов размером в два-три метра. Они с резким криком врезались в стену, предназначенную для тестов. Специальное покрытие было испещрено глубокими воронками, а магический индикатор урона постоянно колебался около отметки в сто единиц.
Спустя двадцать минут Иэн остановился. В перерывах он непрерывно пил зелья магической энергии и бодрости. Тяжело дыша, он открыл панель. Руна Горнила достигла 60%, медитация приближалась к уровню Эксперта, но Иэна волновало только одно:
[Навык: Погребение огненных воронов (389/400)]
— Осталось всего 11 единиц! — выдохнул он.
Вскоре, когда зелья восстановили его силы, он снова поднялся. Огненные вороны один за другим начали срываться с его пальцев.
Прошло еще несколько часов. Иэн покинул полигон и направился в высокоранговую медитационную залу, оплатив неделю аренды. Едва он вошел внутрь, как вокруг него закружились крошечные огненные птицы, а в сознании прозвучал сигнал системы:
[Навык «Погребение огненных воронов» достиг уровня Мастера. Талант +20!]
[Талант: 580 → 600!]
[Талант: Ранг Звезды Смертных → Ранг 1-й Звезды (Талант 1-й Звезды)!]
[Вы получили талант: Малое сродство со стихиями!]

Комментарии

Загрузка...