— Что?!
Глаза Иэна расширились. Дыхание участилось, став тяжелым и прерывистым.
Оба этих человека были ему дороги. Грейнджер вложил немало средств в его рецепты, а о Викторе и говорить не стоило — можно было смело утверждать, что без его наставничества Иэн никогда бы не стал тем, кем является сейчас.
— Что именно произошло? Рассказывай! — Иэн мертвой хваткой вцепился в плечи Фана, его голос сорвался на рык.
— Господин... — Фан поморщился от боли, но покорно ответил: — Последние новости таковы: отряд магов Черного Камня сумел проскользнуть сквозь линию обороны и атаковал тыловой лагерь. Господин Виктор и господин Грейнджер как раз находились там, помогая с припасами.
— Мне передали, что лагерь полностью уничтожен. Маги Черного Камня уже отступили. Части магов удалось спастись, но судьба наших наставников до сих пор не подтверждена.
«Проскользнули сквозь оборону... И "как раз" оказались там!»
Иэн нахмурился. Слишком много совпадений. Сначала на него совершили покушение по дороге из поместья, теперь — нападение на Виктора и Грейнджера. Сторонний наблюдатель списал бы это на тяготы войны, но осторожный Иэн видел во всем этом четкую закономерность.
Кто получает наибольшую выгоду? Ответ пришел мгновенно.
«Даг!» — Иэн медленно произнес это имя про себя.
И дело было не только в интуитивном давлении, которое этот человек оказывал на него годами. Смерть Иэна, Виктора и Грейнджера превратила бы Сектор Зельеварения в личную вотчину Дага. К тому же он досконально знал структуру Школы и, без сомнения, был осведомлен о перемещениях своих коллег.
Разумеется, это были лишь догадки. Но Иэн чувствовал, как на него наваливается тяжелый груз ответственности. Невидимая угроза — самая опасная, ведь ты не знаешь, откуда прилетит следующий удар.
Был лишь один способ обезопасить себя: вырвать сорняк с корнем. Даг окончательно закрепился в списке целей Иэна как угроза номер один.
— Господин! — жалобно позвал Фан.
Только тогда Иэн заметил, что его пальцы всё еще сжимают плечи помощника, лицо которого уже покраснело от боли.
— Прости, — Иэн протянул ему флакон Малого лечебного зелья, вышел из лаборатории и направился на третий этаж.
Он хотел расспросить Вивиан, но её не оказалось на месте. Сказали, что она ушла к Хайду Верику. Иэн, не раздумывая, последовал за ней.
Вскоре он стоял перед дверью дома Хайда. После короткого стука слуга открыл дверь.
— Господин Иэн, проходите. Вас ждут, — слуга узнал юношу и, казалось, заранее знал цель его визита.
В гостиной Иэн застал Хайда Верика и Вивиан.
— Госпожа Вивиан, глава Хайд, — Иэн поклонился. Лицо Хайда выражало усталое бессилие, а Вивиан выглядела так, будто её ударили обухом по голове.
— Присаживайся. Я знал, что ты придешь — вы с Виктором были близки, — Хайд махнул рукой, приглашая Иэна сесть.
Иэн опустился в кресло.
— Я понимаю, зачем вы здесь, — медленно заговорил Хайд. — Судя по состоянию духовных отпечатков в Отделе Тайных Истоков... Грейнджер мертв. Духовная сила Виктора крайне слаба, она угасает, но еще не исчезла окончательно. Его местонахождение до сих пор не установлено.
Каждый маг, вступая в Школу, оставлял частицу своей духовной силы — маяк, по которому судили о жизни и смерти. Слова Хайда окончательно сокрушили остатки самообладания Вивиан. Её лицо осунулось, а взгляд потух.
Иэн тоже помрачнел. То, что Виктора не нашли на месте боя, могло означать что угодно: от плена до тяжелого ранения и попытки скрыться в лесу. Ни один из вариантов не сулил ничего хорошего.
— Атака Черного Камня была внезапной и сокрушительной, — добавил Хайд с горечью. — В этот раз мы потеряли не только их. Погиб один ученик мага 3-го ранга и множество учеников 2-го ранга. Потери сопоставимы с битвой за Рынок Холодного Ветра.
— Как только появятся новости, я сообщу. Вивиан, ты можешь идти. Иэн, останься.
Хайд спровадил Вивиан. Женщина глухо отозвалась и, понурив голову, вышла из комнаты. Казалось, из неё выкачали всю жизненную энергию.
Иэн проводил её взглядом и повернулся к главе Снабжения:
— Глава Хайд, есть что-то еще?
— Иэн, ты знаешь, что произойдет через несколько месяцев. Ситуация станет критической. Поэтому Школа приняла решение: через три месяца весь «Элитный резерв» будет заранее эвакуирован в регион, подконтрольный Академии магии Зеленого Коридора.
— Академия магии Зеленого Коридора? — переспросил Иэн.
— Истинный суверен этих земель. Почти все ресурсные точки в округе, включая наш лес, формально принадлежат им, — пояснил Хайд.
— Я понял.
Иэн кивнул. Он слышал это название раньше, но не ожидал, что Школа решит отправить их туда заранее. Это означало, что ему нужно ускориться. Было бы идеально совершить прорыв на 3-й ранг до отъезда — неизвестно, какие испытания ждут их на новом месте.
Иэн вернулся к привычному ритму жизни.
Спустя неделю из Сектора Зельеварения пришла весть: Виктора нашли.
Иэн сломя голову бросился в Сектор. В холле на каталке лежало тело. Это был Виктор. Но по сравнению с прежним наставником, этот человек выглядел ужасно: его левая рука отсутствовала по локоть, а всё тело было покрыто сетью шрамов и ожогов. Глаза были плотно закрыты.
— Что с ним? — Иэн протиснулся сквозь толпу и обратился к стоящему рядом магу.
— Виктора нашли в каменном гроте в десяти милях от лагеря. Он был без сознания. Осмотр показал, что его духовная сила получила тяжелейшие повреждения. Боюсь, он больше никогда не придет в себя.
Раздался низкий голос. Иэн обернулся и увидел Дага. На лице того застыла маска скорби, словно он искренне сопереживал трагедии коллеги.
Иэн промолчал. Активировав «Глаз Сияния», он посмотрел на Дага: от того исходила аура холодной, ядовитой змеи. Затем Иэн перевел взгляд на Виктора.
Магические потоки в теле наставника почти замерли. Духовная сила в его разуме выглядела как серое, бесформенное марево. Как опытный зельевар, Иэн мгновенно поставил диагноз: это был критический урон по источнику духовной силы. Энергия медленно испарялась; как только она иссякнет наполовину, наступит смерть.
— Иэн, не волнуйся. Виктор — выдающийся маг нашего Сектора, мы не бросим его на произвол судьбы. Пока его дух теплится, Школа будет обеспечивать уход, — лицемерно пропел Даг.
Иэна едва не стошнило от этой фальши. Он молча развернулся и ушел. На выходе он столкнулся с Вивиан, которая шла с отсутствующим видом. Он не стал её беспокоить — её горе было не меньше его собственного.
Прошел день. Школа сохранила за Виктором его дом, куда его и перевезли. Теперь за ним присматривали слуги. Иэн зашел навестить его, постоял у кровати и с тяжелым сердцем ушел. При его нынешних знаниях он не видел способа исцелить такие раны. Возможно, это было под силу только официальному магу Хортону.
Погруженный в тяжелые думы, Иэн вернулся домой. У порога его ждал Кевин, один из слуг Виктора. Лицо парня было серым от горя. Он достал из складок мантии письмо и протянул Иэну:
— Господин Иэн... Это письмо господин Виктор оставил месяц назад. Он велел передать его вам ровно через месяц, что бы ни случилось.
Иэн опустил взгляд на конверт. Письмо?

Комментарии

Загрузка...