В поле зрения «Глаза Сияния» всё было как на ладони.
Иэн видел, как в центре озера под руководством Чанса внезапно вспыхнула призрачно-голубая завеса. Она возникла не на поверхности, а поднялась с самого дна, подобно гигантской рыболовной сети. Вода забурлила: множество рыб и других водных обитателей оказались в ловушке и медленно выталкивались наверх.
Маги семьи окружили кольцо островов, а приглашенные специалисты рассредоточились по трем другим направлениям.
Время тянулось медленно. Внезапно тишину прорезал крик, похожий на плач младенца, и из воды пулей вылетела огромная кошка.
Это был магический зверь длиной более метра, с кожей призрачно-голубого цвета и глазами, сияющими подобно сапфирам. Его мех плотно прилегал к телу. Благодаря «Глазу Сияния» Иэн отчетливо видел, как под шкурой зверя, словно при дыхании, циркулирует густая магическая энергия воды, придавая каждой ворсинке влажный блеск. Конечности монстра были длинными и мощными, а на лапах вместо подушечек виднелись полупрозрачные перепонки.
— Озерный кот! — мгновенно опознал Иэн. Тот самый зверь, который был ему так нужен.
Впрочем, сейчас это его не касалось. Озерный кот, оказавшись на поверхности, рванул в сторону восточного берега, пытаясь вырваться из окружения. Чанс и остальные тут же деактивировали массив и бросились в погоню; маги на восточном посту приготовились к столкновению.
Зверь бежал в сторону, прямо противоположную позиции Иэна. Учитывая количество опытных магов, Иэн не сомневался в успехе захвата. На суше Озерные коты теряли значительную часть своего преимущества, и у магов было предостаточно способов их остановить.
«Однако... сила этого кота кажется посредственной. Едва ли начало среднего уровня 0-го круга», — в глазах Иэна промелькнуло сомнение.
Даже на расстоянии в километр «Глаз Сияния» уровня Мастера позволял ему считывать мельчайшие детали, включая энергетический фон цели. И этот фон не соответствовал описанию Чанса. Глава клана утверждал, что звери крайне сильны даже среди среднего уровня, а этот явно не дотягивал до такой планки.
«Неужели это не он?»
Иэн нахмурился и направил взор «Глаза Сияния» вглубь воды. Там, в темно-синей пучине, он заметил едва уловимый, почти прозрачный силуэт. Существо двигалось прямо к его сектору и уже достигло границы мелководья.
Иэн был уверен: это еще один Озерный кот!
«Значит, их двое», — лицо юноши приняло странное выражение.
Он не сводил глаз с приближающейся тени. Магический зверь такого уровня не представлял для него серьезной угрозы, если был обнаружен заранее. Иэн сохранял спокойствие, ожидая, когда цель подойдет ближе.
Прошло несколько минут. Второй Озерный кот вошел в узкое русло западного канала и, подобно крокодилу, начал скрытно подбираться к выходу, где его ждал Иэн. Никто из стоявших неподалеку магов семьи ничего не заметил.
Секунды текли томительно. Когда до Иэна оставалось около двухсот метров, он зафиксировал, как мышцы зверя начали резко сокращаться.
В следующий миг из воды выметнулась туша длиной почти два метра. Озерный кот, обнажив острые как бритва клыки и когти, подобно пущенной стреле понесся на Иэна, намереваясь разорвать его на куски.
Обычный маг на его месте мог бы растеряться от столь внезапной и стремительной атаки. Но Иэн был готов.
Прямо перед ним из земли ударили потоки воды, превращаясь в бушующие волны. Из пены вынырнули «Укусы водяных змей», впиваясь в тело монстра.
Хрясь! Трессь!
Когти Озерного кота, окутанные водяной магией, были остры, словно лезвия. Одним мощным взмахом он разорвал преграду. В один прыжок — за долю секунды — он оказался в трех метрах от Иэна. В его призрачно-голубых глазах вспыхнула хищная радость: казалось, еще мгновение, и этот человек превратится в кровавое месиво.
Но в следующую секунду тело мага окутал слой плотной энергии — активировались «Элементальные вены». Острое водяное давление когтей при соприкосновении с этой защитой мгновенно рассеялось, оставив лишь чистую физическую силу удара.
Иэн спокойно протянул руку.
Его ладонь окутало сияние силы. В тот же миг Озерный кот почувствовал, как магическая энергия внутри его собственного тела взбунтовалась. Хаотичные потоки маны ударили изнутри, лишая зверя координации. Это замешательство длилось всего пару секунд, но этого было достаточно.
Земля под лапами монстра вздыбилась. Массивные пласты почвы, усиленные мощью Руны Основы, мгновенно сковали Озерного кота, превращаясь в прочный кокон. Зверь отчаянно забился, по земле пошли трещины, но Иэн уже не медлил.
С его пальцев сорвалось «Ветряное лезвие», которое точным ударом оборвало жизнь монстра.
«Техника Духовного Руководства действительно применима в реальном бою», — подытожил Иэн, глядя на поверженную тушу.
Он намеренно подпустил зверя поближе, чтобы проверить возможности навыка на уровне Мастера. Результат его удовлетворил: теперь он мог напрямую влиять на магические потоки противника, вызывая в них сбои. Что же касается финального заклинания земли — это была простая техника связывания, которую он выучил недавно; без усиления руной она выглядела бы весьма посредственно.
«Нужно будет заняться изучением более серьезных заклинаний стихии земли», — подумал Иэн. Теперь, когда у него была Руна Основы, игнорировать этот потенциал было бы глупо.
Стоявшие неподалеку маги Семьи Серебряного Озера застыли с широко открытыми ртами. Вся схватка заняла не более пяти секунд. Одно мгновение — и опасный хищник мертв.
«Постойте... Но ведь Озерный кот на другой стороне?» — эта мысль запоздало вспыхнула в их головах.
Тем временем на восточном берегу.
Плотные сети магических лоз намертво сковали первого Озерного кота. Чанс и другие маги клана медленно приближались к добыче. Рядом стояли Дариан и его сын Уивер. Лицо последнего светилось гордостью.
— Маги Школы не так уж и круты, в итоге-то добыча досталась нам! — самодовольно бросил Уивер.
Последние два дня он чувствовал себя ущемленным. Несмотря на то, что он был полноценным учеником 2-го ранга, и Чанс, и остальные члены семьи вились только вокруг людей из Школы Хортон. Им достались лучшие позиции, а этому Иэну, который был его ровесником и тоже 2-го ранга, выделили самое безопасное место на западе, где появление зверя было почти исключено.
Тот факт, что Озерный кот побежал именно в их сторону, и они вместе с Чансом его поймали, дарил Уиверу сладкое чувство превосходства над «академиками».
— Что-то не так! — внезапно раздался тревожный голос Чанса, прервав его размышления. — Этот кот в два раза меньше того, что я видел раньше. Это всего лишь особь в начале среднего уровня... Проклятье! Их двое!
Чанс мгновенно осознал свою ошибку. Но оцепление в центре озера уже было снято, а значит, второй зверь...
Сердце главы клана облилось кровью при мысли о потерянных ресурсах. Он судорожно схватил кристалл связи, надеясь исправить ситуацию.
— На севере всё чисто, — доложил Кертис.
— На юге без происшествий, — отозвался Олден.
«Запад?»
Чанс похолодел. На западе стоял Иэн — зельевар, который прорвался на 2-й ранг всего год назад и почти не имел боевого опыта. Всё кончено.
В следующий миг из кристалла раздался голос Иэна — четкий, спокойный и совершенно невозмутимый:
— Цель обнаружена в западном секторе. Озерный кот нейтрализован.

Комментарии

Загрузка...