Внезапно небо изменилось!
Зрачки Исена резко сузились.
Примерно в соснах метрах над его головой на некогда чистом и ясном синем небе внезапно возникла черная трещина.
Она выглядела так, будто ее распорол невидимый клинок: края раскола топорщились неровными зубьями, а внутри зияла абсолютная, непроглядная тьма, в которой невозможно было разглядеть хоть что-то.
Стоило трещине появиться, как толпа на площади заволновалась.
«Что это?»
«Небо треснуло!»
«Оттуда кто-то вылезет!»
Вокруг один за другим раздавались испуганные возгласы. Кто-то инстинктивно отшатывался назад, а кто-то вытаращив глаза уставился на трещину, застыв от невообразимого ужаса на лицах.
Исен бросил взгляд на Костяных Стражей по краям площади.
Те по-прежнему неподвижно стояли на прежних местах, в их пустых глазницах мерцал тот же спокойный мертвенно-зеленый огонь душ. Никаких движений, никакой реакции.
«Это не нападение», – успокоил себя Исен, отводя взгляд и снова устремляя его в небо.
Трещина продолжала расширяться.
Из ее глубин донесся глухой скрежещущий звук.
Следом из разлома показалась гигантская собачья голова.
Она была совершенно черной, жесткая шерсть стояла дыбом, словно стальные иглы, а жуткие глаза отливали багрянцем. Чудище поражало воображение своими размерами: одна лишь высунутая морда достигала не менее десяти метров в поперечнике.
Разящая пасть распахнулась, обнажая ряды острых, как кинжалы, белых клыков. Зверь впился ими в края разлома и принялся изо всех сил тянуть.
Разлом расширялся на глазах.
Из трещины показались гигантские лапы чудовища с леденящими кровь острыми когтями под стать всему телу.
Оперевшись ими о края пролома, зверь что было мочи заколотил лапами наружу, наваливаясь всем тулом. Под шкурой бугрились и ходуном ходили мощные мускулы.
На площади воцарилась мертвая тишина.
Все вокруг онемело от увиденного.
У некоторых новичков подкосились ноги, и они рухнули прямо на землю.
Лица иных побелели как мел, губы крупно дрожали. Другие же, не моргая, в упор пялились на гигантскую собачью морду – в их глазах читались страх, благоговение и капля невыразимого исступления.
Исен стоял на месте, не отрывая глаз от чудовищного пса, раздирающего ткань пространства.
Он отчетливо ощущал ауру, исходившую из разлома.
Ужасающую.
Подавляющую до дрожи.
Даже мимолетные волны этой энергии заставляли волосы на его теле вставать дыбом, а инстинкты орали о необходимости бежать без оглядки.
Но он не сдвинулся с места.
Прошло около минуты.
Наконец гигантский пес прогрыз в пространстве достаточно широкий проход.
Теперь раскол простирался по меньшей мере на тридцать метров в ширину, его края оставались неровными, а внутри по-прежнему клубилась первозданная тьма.
Пес вынырнул из разлома целиком.
Черный, как смоль, он казался огромным, словно целая гора.
Каждый шаг его четырех лап по пустоте отзывался в воздухе расходящимися кругами заметной ряби.
Зловещие красные глаза обвели притихшую площадь, и стоило им задержаться на ком-то из новичков, те невольно потуплись, не смея поднять взгляд.
Затем ослепительно вспыхнул свет.
Огромное собачье тело стремительно сжалось, черная шерсть втянулась внутрь, кости затрещали при перестройке, а мышцы исказились.
В одно мгновение исполинский, подобный горе пес исчез, а на его месте в воздухе завис человеческий силуэт.
Это был мужчина средних лет.
Крепкого телосложения, в темно-сером тренировочном костюме, с узловатыми мышцами на обнаженных предплечьях и кожей цвета горького шоколада, выжженной палящим солнцем.
Неопрятные короткие черные волосы торчали во все стороны, волевое лицо с квадратным подбородком украшали густые брови и те же жуткие кроваво-красные глаза.
Он просто стоял в пустоте, свысока разглядывая площадь внизу.
Взгляд прошелся по сбившейся в кучу толпе.
Кто-то всё еще дрожал, кто-то сидел в растерянности на плитах, цепляясь за соседей ради равновесия, но горстка новичков по-прежнему держалась прямо, почти не выказывая паники.
Исен принадлежал к числу последних.
Мужчина средних лет задержал на Исене взгляд на долю секунды, скользнул по остальным несокрушимым новичкам, и на его губах промелькнула тень довольной улыбки.
— Мелюзга этого года больно труслива, — бросил он.
Затем он поднял обе руки и легко хлопнул в ладоши.
— Тихо.
Звук вышел негромким, едва ли не тихим.
Но стоило ему затихнуть, как всю площадь накрыло гробовое молчание.
Более семи тысяч человек внизу внезапно осознали, что потеряли дар речи.
Кто-то открывал рот, пытаясь что-то вымолвить, но из горла не вырывалось ни звука;
Кто-то в ужасе хватался за соседа, с удивлением замечая, что тот тоже безмолвно шевелит губами;
Кто-то пытался кашлянуть, прочистить горло или заорать изо всех сил, но ни единый звук не мог пробиться наружу.
Вся площадь погрузилась в жуткое оцепенение.
Слышны были лишь завывания ветра, чужое дыхание да бешеный стук сердец.
Мужчина опустил руки, обвел взглядом перепуганные, растерянные и ничего не понимающие лица, а уголки его рта изогнулись еще шире.
— Можете не надрываться, — заговорил он, и его голос четко прозвучал в ушах каждого. — Заговорите вы только тогда, когда я позволю. А без моего дозволения хоть глотку себе сорвите – звука не издадите.
Он сделал паузу, окинув взглядом собравшихся.
— Я Кровавый Гнев, заведующий учебной частью Академии Башни Кровавых Костей, ведьмак второго ранга.
Голос негромкий, но отчетливый отпечатался в сознании каждого.
Второй ранг ведьмака.
Зрачки Исена сузились.
Кровавый Гнев проигнорировал шокированные лица вокруг и продолжил сам по себе:
— Знаете, сколько из вас доживет до конца десятого года?
Кровавый Гнев поднял правую руку, выставив один палец.
— Десять процентов. Иными словами, из семи с лишним тысяч человек первый десяток лет переживут максимум человек семьсот.
Он выдержал паузу, и его улыбка стала еще шире.
— Хотите узнать, как погибают остальные?
Никто не мог ответить.
Да и никто не осмеливался.
Хотя вымолвить хоть слово они всё равно были не в силах.
— Кто-то совершает ошибки в тренировках и сам отправляется на тот свет, — Кровавый Гнев поднял указательный палец. — Знания ведьмаков опасны, до жути опасны. Малейшего отклонения в рунах или потери контроля над разумом во время медитации хватает, чтобы вы с ног до головы превратились в лужицу гноя.
Взметнулся второй палец.
— Другие проваливают задания и погибают в зубах магических зверей. Академия не собирает дармоедов: хочешь знаний и ресурсов – отрабатывай. А за работу приходится платить жизнью.
Третий палец.
— А кто-то падает от чужих клинков. В академии убийства запрещены, кроме Арены Смерти. Но это правило действует лишь пока тебя поймали за руку. Если свидетелей нет – значит, никакого нарушения правил не было. Уяснили?
Его взгляд прошелся по толпе, и лица новичков стали еще бледнее.
— Поэтому, если хотите дожить до десятого года и остаться в академии ради дальнейшего пути, усвойте три вещи.
Кровавый Гнев вытянул левую руку, также показывая три пальца. — Первое: держите языки за зубами. Лишнего не болтай, о лишнем не спрашивай. Второе: берегите свои спины. Никогда и никому не показывайте слабости. Третье...
Он намеренно замолк на секунду.
— Становитесь сильнее.
В тот момент, когда прозвучали эти слова, от Кровавого Гнева внезапно хлынула устрашающая волна ци.
Чистое, давящее превосходство обрушилось на головы присутствующих, словно невидимая громада гор.
Исен почувствовал, как у него подкосились ноги, а тело помимо воли клонится к земле.
Стиснув зубы, он отчаянно выпрямил спину, но давление лишь нарастало, грозя выбить из него остатки воздуха.
И все же, прогнувшись всего на миг, он уперся изо всех сил и медленно выпрямился в полный рост.
Новичкам вокруг пришлось куда хуже.
Кто-то рухнул на колени, спасаясь лишь упором рук в землю;
Кто-то пластом лежал на холодных каменных плитах, в судорогах содрогаясь всем телом;
Большинство же просто опустились на землю с пустыми глазами, жадно хватая ртом воздух, полный страха.
И лишь единицы, как и Исен, продолжали стоять вопреки всему.

Комментарии

Загрузка...