— Мастер, может, вы передумаете? — Чэнь Шан предпринял последнюю попытку постоять за себя.
— О чём тут думать? Ты всего лишь Ученик Второго Уровня. Откуда в тебе столько нерешительности? — Иветта похлопала Чэнь Шана по плечу, излучая бурную уверенность в себе.
«Потому что подопытный кролик здесь я...» — мысленно проворчал Чэнь Шан, но вслух ничего не сказал.
Стоило ему вернуться в свою лабораторию, как первым к нему подлетел Золотой Ворон и опустился на плечо. Его когти крепко вцепились в ткань, а из кончика клюва от волнения вырывались язычки пламени:
— Босс, я летал в лазарет искать тебя. Алисия сказала, что ты тяжело ранен. Всё совсем плохо?
Пока он говорил, из Зоны с Контролируемой Температурой поднялся Суртур; его тёмно-золотые глаза пристально уставились на Чэнь Шана, а пламя на теле затрепетало.
Луна Сия тоже выплыла из сада, распустив свою крону. Бледно-голубое свечение скользнуло по его телу, словно осматривая раны.
Чэнь Шан снял Золотого Ворона с плеча и вернул его в Зону с Контролируемой Температурой. Он погладил Суртура, а затем мягко коснулся кроны Луны Сии.
— Способ есть. Не толпитесь.
Золотой Ворон хотел сказать что-то ещё, но осёкся под единственным взглядом Чэнь Шана. Он присел в Зоне с Контролируемой Температурой, спрятав голову под крыло с приглушённым чириканьем.
Эми подошла ближе и тихо спросила: — Старший, неужели всё так серьёзно?
— Всё в порядке. Есть способ восстановиться, — покачал головой Чэнь Шан. В других цивилизациях, если Океан сознания разрушался, культиватору, скорее всего, пришлось бы навсегда распрощаться с Самосовершенствованием, постепенно теряя ступени развития и даже сокращая срок собственной жизни.
Однако в Цивилизации Магов решение существовало. Пусть даже оно заключалось в том, чтобы стать объектом эксперимента у Высокорангового Мага. Бесчисленное множество людей молили бы о подобной возможности и никогда её не получили, так что ему не следовало жаловаться на судьбу.
Той ночью Чэнь Шан сел перед Записывающей Платформой и закрыл глаза, пытаясь предаться Медитации.
В то самое мгновение, когда его Духовная Сила потянулась из Кристального Ядра, из трещин в Океане сознания вспыхнула острая боль. Остаточная Духовная Сила Чёрного мага засела в краях разломов подобно битому стеклу. С каждой крупицей задействованной Духовной Силы эти осколки вонзались всё глубже.
Он открыл глаза; его лоб покрылся испариной.
«Так действительно ничего не выйдет. Раны слишком тяжелы. Придётся следовать плану Иветты».
На следующий день Чэнь Шан отправился в лабораторию Эвелин, чтобы вернуть меч.
Эвелин была занята начертанием рун. Увидев входящего Чэнь Шана, она отложила руническое перо и смерила его взглядом с головы до пят:
— Слышала, в этот раз ты знатно себя покалечил?
— Было дело, — Чэнь Шан отстегнул от пояса Божественный Меч и положил его на стол. — Возвращаю. Спасибо.
Эвелин взяла меч и небрежно повесила его на стену: — Что ещё? По твоему лицу сразу видно, что тебе что-то нужно.
— Мне действительно нужна услуга. Можешь попросить старейшин твоей семьи познакомить меня с магом, освоившим Двойную Силу Отталкивания и Притяжения?
Ему требовалось овладеть Двойной Силой Отталкивания и Притяжения как можно скорее. Только так он выполнит предварительное условие для Специализации Духовной Силы и сможет приступить к плану лечения Иветты. Раз других вариантов не осталось, пришла пора задействовать свой Золотой Палец!
Эвелин откинулась на спинку кресла, глубоко задумавшись: — Хочешь изучить Двойную Силу Отталкивания и Притяжения? Сейчас во всём Звездопаде есть лишь три мага, овладевших ею.
— Мастер Хаймер; недавно совершивший прорыв Маг Третьего Уровня Игнатиус — ты присутствовал на церемонии зарождения его Полуплана; и Маг Второго Уровня по имени Оливия.
Чэнь Шан нахмурился: — Только трое? Неужели среди Учеников постарше нас никого нет?
— Ни один из Учеников так и не сумел её освоить, — покачала головой Эвелин. — Иначе, как думаешь, почему Мастер Хаймер столько лет не брал себе личных учеников?
Чэнь Шан немного помолчал. — То есть ты хочешь сказать, что подавляющее большинство Учеников столь многих поколений, изучавших Двойную Силу Отталкивания и Притяжения, в итоге провалились? Попросту растратив самое драгоценное время своей жизни?
— В каком смысле «неудачу»? — Эвелин выпрямилась, категорически не согласившись со словами Чэнь Шана.
— Это называется проверкой осуществимости. Слова «неудача» попросту нет в словаре мага; всё это — необходимые попытки на пути к успеху.
— Сами подумай, это в точности как наши эксперименты. Сколько раз взрывались твои Пределы Небес Воды и Огня? Ты разве называл те взрывы провалами? Это всего лишь отсеивание ошибок!
Чэнь Шан вздохнул: — Ладно-ладно, великий философ. Я пришёл сюда не за жизненными уроками об успехе и неудачах. Ты сможешь помочь представить меня?
— Моя мама знакома с Оливией. Я спрошу ради тебя, — Эвелин подошла к двери и остановилась: — Как твоё самочувствие? Ты ведь не собираешься умереть в моей лаборатории?
Чэнь Шан закатил глаза: — Я ещё держусь.
Спустя полпесочных часов Кристальная Пластина Чэнь Шана завибрировала. Эвелин прислала адрес с коротким сообщением: «Моя мама согласилась встретиться с тобой. Оливия тоже согласна».
Дом матери Эвелин находился в жилом районе Полуплана Звездопада. Это был отдельный особняк с небольшим палисадником, где росли флуоресцентные растения, названий которых Чэнь Шан не знал.
Он постучал в дверь. Ему открыла мягкая на вид женщина с тёмно-каштановыми волосами, уложенными на затылке. Она была одета в светло-серую домашнюю мантию и держала в руке чашку чая.
Она окинула Чэнь Шана взглядом с головы до ног:
— Какой славный юноша. Так это ты помог Эвелин вернуть меч? Поистине молод и многообещающ.
— Мне просто повезло, Мастер.
— Зови меня просто Сесия, — сказала она, отступая в сторону и пропуская Чэнь Шана внутрь.
Гостиная была небольшой, обставленной несколькими мягкими креслами. На стенах висели звёздные карты, а книжный шкаф в углу ломился от Кристальных Пластин и бумажных книг.
Сесия налила ему чашку чая: — Подожди немного. Оливия сейчас придёт.
Чэнь Шан слегка опешил: — Как я могу утруждать Мастера приходить лично?
Сесия загадочно улыбнулась: — Ты не понимаешь, Чэнь. Она сама ждёт этого с нетерпением.
Чэнь Шана тут же одолели сомнения. По логике вещей, столь могущественный Мастер должна была с головой уйти в свои эксперименты. Он и так отнимал её драгоценное время, с чего бы ей ждать встречи с нетерпением?
И действительно, не прошло и четверти часа, как раздался звонок в дверь. Сесия пошла открывать, и Чэнь Шан тоже поднялся.

Комментарии

Загрузка...