Элемент Огня хлынул сквозь разлом мощным приливом, вздымаясь и опадая, причем каждая волна отличалась от предыдущей по силе.
Окружающая среда Падших Земель таила в себе две главные угрозы. Первой были стихийные приливы. Примерно раз в час концентрация Элемента Огня взлетала с десятикратной нормы до двадцатикратной или даже выше. Во время этих всплесков сила не-огненного колдовства уменьшалась вдвое, а защитные щиты требовали вдвое больше магии для поддержания. Продолжительность приливов варьировалась: порой они длились всего несколько минут, а порой — целую четверть часа.
Второй угрозой были эхо воспоминаний. Когда-то это место служило полем битвы в древней войне между Духами Стихий. Духовная энергия, высвобождавшаяся при гибели высших существ, задерживалась здесь на невесть какие десятки тысяч лет, случайно проецируя фрагменты их прошлых сражений и вмешиваясь в рассудок живых. Иногда те, кто оказывался поблизости, переживали боль, страх и отчаяние самого мгновения смерти. Если духовная сила человека была недостаточно крепка, эти эмоции полностью подавляли его.
Именно это только что и пережила Элла. Сейчас она стояла в самом центре, а ее поле духовной силы укрывало всех четверых. Ее духовная сила превосходила показатели остальных членов отряда, и эхо воспоминаний неизменно раскалывалось о созданный ею барьер.
Чэнь Шан отметил на карте первый отрезок их пути.
Он шел во главе отряда. Его Глаз Истинного Зрения работал непрерывно, выискивая спады в огненных приливах — те промежутки, когда концентрация падала, а влияние стихии ослабевало. Следом за ним шла Эвелин, а Элла двигался рядом с ним, тогда как Сумеречная замыкал шествие. Все четверо ступали быстрым шагом, едва издавая хоть какой-нибудь звук.
Из своей Пространственной Книги Чэнь Шан выпустил нескольких хова. Эти разведчики стихии Огня были специально созданы для столь опасной миссии. Маленькие и быстрые, они обладали невероятной чуткостью к Элементу Огня. Зверьки бесшумно скользили вперед, оставляя позади слабые золотистые следы на остекленной земле.
Не прошло и четверти часа, как первый хова угодил в самый эпицентр стихийного прилива и растворился в бушующем пламени. Чэнь Шан мгновенно почувствовал, как рунная цепь зверька перегрузилась и сгорела за считанные секунды. Обойдя это место стороной, он выпустил второго.
Проведя в Падших Землях около часа, шедший впереди хова резко рванул назад, а его руны замигали, предупреждая об опасности.
— Осторожно, что-то приближается! — предупредил Чэнь Шан.
Из расщелин впереди выскотело несколько духов Огня размером с кулак. Их бесформенные тела пылали темно-оранжевым пламенем. Пронзительно визжа, они бросились на отряд. Эвелин взмахнула рукой. Вместо того чтобы сжимать пламя на ладони, она позволила ему развернуться прямо в веерообразную стену огня, которая устремилась вперед.
Стоило ей взмахнуть рукой, как духи Огня врезались в пылающую преграду — их мгновенно поглотило и уничтожило так, что не осталось даже горстки пепла. Оставшиеся твари попытались зайти с флангов. Эвелин сжала пальцы, и огненная стена распалась на несколько змей, которые безошибочно обвились вокруг каждого духа, задушив их в ничто.
Эвелин заговорила: — У этих духов высокое сопротивление пламени, однако стихия огня здесь невероятно активна. Как только магия обретает форму, она естественным образом поглощает окружающую энергию, что многократно увеличивает её мощь.
Чэнь Шан кивнул, то и дело корректируя маршрут, чтобы обойти стороной участки с чересчур высокой концентрацией Элемента Огня.
— У этих тварей слабый интеллект. Пожалуй, я могу попытаться их запутать, — неожиданно предложила Элла. Ее кошмарное колдовство действовало на существ стихий не так умело, как на живые организмы, но использовать духовную силу для обмана низших огненных духов не составляло никакого труда. Ей требовалось лишь внедрить в их восприятие иллюзию пустоты.
— Ты выдержишь такую нагрузку на духовную силу? — с некоторым беспокойством спросил Чэнь Шан.
— Я захватила зелья, — кивнув, ответила Элла.
И действительно, когда вскоре из трещин в земле вновь показалось несколько низших духов Огня, создания лишь покружились вокруг них пару раз, а затем уплыли прочь. Чэнь Шан и остальные достали свои зелья духовной силы и передали их Элле. Хотя это и требовало больших затрат ресурсов, зато позволяло избежать ненужных стычек и не поднимать шума, который мог привлечь высших духов стихий.
Черный Туман Сумеречной быстро испарялся под воздействием жгучего жара — магия тратилась втрое быстрее обычного. В ответ она молча задействовала защитный магический артефакт, переданный ей Илиет. Черный Туман претерпел удивительное изменение. Из серовато-белого он постепенно сделался темно-красным, подчинив себе Элемент Огня. Скорость испарения упала, а защитная мощь, напротив, возросла. Ученики магов обладали удивительным качеством постоянно учиться и совершенствоваться, что позволяло им на ходу принимать верные решения.
Падшие Земли оказались куда просторнее, чем казалось по карте. Чэнь Шан вел отряд почти три часа, дважды делая привалы в пути, чтобы утолить жажду и предаться восстанавливающей медитации.
Разлом становился все глубже, а концентрация Элемента Огня достигла двадцатикратной нормы. Разрыв между пиками и спадами стихийных приливов увеличивался. Чэнь Шан скрупулезно прорабатывал маршрут, раз за разом сверяя каждый поворот через Глаз Истинного Зрения. Они потеряли еще нескольких хова, истощив запасы своей Пространственной Книги, но он не жалел их.
Обойдя очередной изгиб разлома, они увидели, как перед ними вдруг распахнулось пространство. Перед ними легла огромная круглая чаша. Земля здесь больше не была похожа на оплавленное стекло — ее покрывало серовато-белое, похожее на кость вещество. С помощью Глаза Истинного Зрения Чэнь Шан отчетливо видел, что это древние пласты породы, превращенные экстремальным жаром в керамику.
Однако его внимание тут же привлекло кое-что другое — меч, вонзенный в самый центр котлована.
Клинок возвышался выше человеческого роста, поражая невероятной шириной и толщиной. Его поверхность покрывали темно-красные трещины, внутри которых струились багровые и лазурные сполохи. Исходный материал рукояти полностью стерся — время и огонь иссушили ее дочерна, но форма ясно говорила, что этот меч предназначалось держать обеими руками.
В месте, где клинок пронзал землю, по керамической породе паутиной разбегалась густая сеть тончайших трещин.

Комментарии

Загрузка...