Остов скелета опирался на клинок, однако он был неполон. Больше половины костей рассыпалось — уцелели лишь череп, позвоночник да пара рёбер, кое-как сохранявших былое единство.
Форма черепа в точности повторяла череп Илиета: вытянутый, с крупными глубокими глазницами. На височных костях виднелись два бугорка — когда-то к ним крепилась огненная грива.
— Должно быть, это Гефестон. Похоже, Илиет не лгал.
Чэнь Шан и остальные не стали бросаться вперёд, предпоставив затаиться. Неподалёку от скелета распростёрлось какое-то создание.
Лорд Стихии Огня четвёртого ранга!
Размерами оно уступало тому монстру, с которым они столкнулись в Каньоне Ветряного Ока, но давящая аура ощущалась куда мощнее. Бросив беглый взгляд, его легко можно было принять за гигантский кулок раскаленной лавы. К счастью, Глаз Истинного Видения обладал достаточной дальностью.
Тело твари было полугуманоидным — с головой, торсом и конечностями. Вот только голова казалась непропорционально огромной, составляя чуть ли не треть от общей массы. На месте глаз зияли два сгустка глубокого пурпурного света: некое проявление высокоуровневой концентрации стихии.
Поверхность тела покрывала плотная броня из чешуеподобных образований. Впрочем, настоящей чешуей они не были — это были закристаллизовавшиеся от высочайшей плотности частицы огненной стихии, застывшие на коже. Цвет этих кристаллов плавно переходил от тёмно-красного к ярко-золотому, становясь тем ослепительнее, чем ближе они находились к ядру.
Прямо сейчас создание крепко спало. Его грудь мерно вздымалась и опадала, и с каждым выдохом из ноздрей — если их вообще можно было так назвать — вырывалось по два сгустка тёмно-пурпурных искр.
Вокруг Лорда кружилось не меньше десятка огненных духов третьего ранга. Они принимали самые разные обличия: одни напоминали людей, другие — зверей, а третьи и вовсе выглядели шарами. Они дремали бок о бок со своим повелителем.
Нет, они не спали.
Когда Глаз Истинного Видения Чэнь Шана скользнул по ним, юноша заметил, что эти низшие избранники дышат в такт с Лордом. С каждым вдохом их внутренние ауры становились чуточку крепче. Похоже, это был особый метод совершенствования духов огня. Чем выше был их уровень, тем глубже они погружались в подобное состояние, тогда как низшие создания то и дело приоткрывали глаза.
Чэнь Шан быстро прикинул расклад сил: Лорд четвёртого ранга, больше десятка миньонов третьего ранга, да в придачу — непредсказуемые стихийные приливы и эхо воспоминаний в округе.
Столкновение в лоб означало верную смерть.
В своё время тяжело раненный Маркус полностью выкосил его порождения. И хотя Чэнь Шан теперь стал в разы сильнее, этот Лорд Стихии Огня находился в первозданной форме. Тем более том, что сейчас он не мог даже задействовать мощь Высокой Башни.
— Нужно придумать, как их выманить, — как можно тише проговорила Эвелин. — И обойтись без лишнего шума. Если поднимется галдеж и Лорд проснётся, мы даже сбежать не успеем.
Элла посмотрела на Лорда четвёртого ранга, и вокруг неё беззвучно раскинулось поле духовной силы. — Я могу попытаться воздействовать на этих низших тварей с помощью ведьмовских чар кошмара. Заставлю их вообразить, будто снаружи добыча, и они уйдут сами.
Тёмно-красный туман Сумерек взметнулся клубами. — Мой туман укажет им путь, создав ложную зону на периферии.
Чэнь Шан на мгновение задумался. — Годится. Но Лорда нельзя тревожить. Каков его радиус восприятия?
Эвелин указала на тёмно-красный ореол вокруг тела Лорда. — Около пятидесяти шагов. В пределах пятидесяти шагов любые колебания энергии, не принадлежащие стихии огня, тут же разбудят его. А дальше пятидесяти шагов, пока мы не нападаем напрямую, он должен оставаться в спячке.
Мысленно проложив маршрут, Чэнь Шан покачал головой: — Слишком высокий риск. Давайте обсудим всё подробнее, прежде чем предпринимать какие-либо шаги.
Отряд осторожно отошёл на значительное расстояние. В скальной стене они выдолбили небольшую пещеру, как раз вмещавшую всех четверых. Чёрный туман Сумерек затянул вход, отрезая удушающую жару и запах серы.
Чэнь Шан развернул карту и обвёл пальцем котловину в самом сердце Падших Земель.
— Слишком безрассудно. Выманивать Лорда ради меча — затея с непредсказуемым исходом. Если он пробудится раньше времени, живым отсюда никто не уйдет. — Он с большей силой обвёл кругом нужную точку на карте. — Столь драгоценными жизнями разбрасываться нельзя. Я бы предпочёл вообще отменить этот план.
Эвелин прислонилась к стене пещеры, скрестив руки на груди. — И что ты тогда предлагаешь?
Чэнь Шан ответил не сразу. Он набросал на карте несколько линий, стер их, провел заново и снова стёр. Долгое время храня молчание, он наконец опустил руку.
— У меня есть три плана действий.
— Во-первых, мы по-прежнему их выманиваем. Но предварительно нам необходимо подготовить путь к отступлению. — Он посмотрел на Сумерки. — Выбери несколько точек по пути и создай одноразовые телепортационные массива, ведущие на пятьсот километров на запад.
— Такие, которые разрушатся сразу же после использования. Если случится непредвиденное, нам даже бежать не придется — мы просто переместимся прочь.
Сумерки кивнула, не задавая лишних вопросов. Ещё во время испытания она вовсю использовала серый туман для коротких перемещений. Теперь же сотворить телепортационную массив с помощью материалов было и вовсе проще простого.
— Во-вторых, заранее подготовим точки подрыва. — Чэнь Шан перевёл взгляд на Эвелин. — Мой Глаз Истинного Видения способен видеть узловые точки подземных огненных жил. Я хочу, чтобы ты заложила там взрывные руны.
— Если мы всё же потревожим Лорда, то подорвём эти узлы и вызовем сильнейший взрыв. Убить его это вряд ли убьёт, но выиграть пару мгновений заминки нам удастся.
Эвелин кивнула. — Без проблем. Это по моей части.
— В-третьих, — повернулся к Элле Чэнь Шан. — Падшие Земли полны остаточной духовной энергии. Собери эти разрозненные фрагменты и устрой хаос. Как только внимание Лорда рассеется, у нас появится куда более удачный шанс для удара.
Элла обняла своего мишку и склонила голову набок. — Я могу это сделать, но потребуется время.
— Сколько дней тебе нужно?
— Четыре или пять дней. Здешние фрагменты слишком рассеяны, придётся собирать их по крупицам.
Чэнь Шан свернул карту. — Значит, по рукам. Через пять дней выступаем.
Следующие пять дней вся четвёрка провела в хлопотах.
Под прикрытием чёрного тумана Сумерки то и дело сновала между путём отступления и пещерой. С каждым выходом она вырезала руны телепортационных формаций в разных координатах, после чего тщательно маскировала их чернильной дымкой и дополнительным слоем иллюзий.

Комментарии

Загрузка...