— Однако, заполучив его, Гефестон не смог вплавить материал в меч. Чтобы достичь цели, он заключил сделку с мутировавшим высшим духом огня. Тот дух и передал ему технику слияния ветра и пламени.
Голос старика был спокоен, но глава племени Солнца больше не мог сдерживаться: — Дядюшка, как я мог не знать об этом? Почему об этом нет записей в нашей истории? Неужели божественный артефакт всё же был выкован?
Старик взглянул на него и продолжил: — Божественный артефакт действительно был создан, но позже... Случилось непредвиденное. Гефестон постоянно пребывал в мрачных раздумьях.
— Он сказал тогдашнему главе племени, что на Илиет наложено проклятие, и он обязан найти способ разрешить эту проблему.
— Наконец Гефестон ушёл, забрав артефакт с собой. Он отправился в Земли Павших, надеясь найти способ снять проклятие... И больше не вернулся.
Ветер проносился над озером расплавленной лавы. Воздух был пропитан удушливым запахом серы, от которого перехватывало горло.
Выслушав рассказ старика, Чэнь Шан задал самый важный вопрос: — Гефестон заключил сделку с тем высшим духом огня и получил желаемую технику слияния ветра и пламени... Но чем он заплатил взамен?
Старик слегка замялся: — Ты очень проницателен. Гефестон никогда не говорил об этом прямо, но все предполагали, что он обменял родословную некоторых наших соплеменников. Именно поэтому те иллианцы и оказались осквернены проклятием, о котором он упоминал.
Услышав это, глава племени Солнца вскипел от ярости: — Что?! Как такое могло произойти? Это просто непростительно! Какой эгоистичный ублюдок!
Теперь он наконец понял, почему гений, создавший божественный артефакт, не был увековечен в их истории. Если сделка действительно была заключена ценой крови их соплеменников, это была не гордость, а позор для иллианцев.
Чэнь Шан вспомнил виденное им лазурное пламя, которое, судя по всему, было связано с упомянутым стариком проклятием. Он спросил низким голосом: — Значит, этот божественный артефакт, скорее всего, до этих пор находится в Землях Павших?
Старик кивнул: — Именно так... К тому же, я подозреваю, что Гефестону всё же удалось снять проклятие. Но в последнее время... Атаки этих огненных духов стали очень нетипичными. Возможно, произошло нечто неожиданное.
— Хорошо, я отправлюсь в Земли Павших. Но если я найду божественный артефакт, кому он будет принадлежать? — прямо спросил Чэнь Шан.
— Ты ведь не станешь грабить нас, верно? Мы предоставим тебе достойную награду...
Глава племени хотел было возразить, но старик тяжело вздохнул: — Если найдёшь — забирай себе. Эта вещь осквернена кровью иллианцев; это не святой артефакт, достойный передачи потомкам.
Услышав слова старика, глава племени Солнца утратил боевой пыл и молча согласился.
Как бы то ни было, иллианцы превыше всего ценили своих соплеменников. В столь суровых условиях выжить без единства было невозможно, тем более развитии цивилизации.
Именно поэтому глава племени Солнца был так разгневан на Гефестона.
Старик продолжил: — Если ты всё же что-то обнаружишь, я надеюсь, ты сможешь вернуть останки Гефестона.
— Взамен мы предоставим тебе карту маршрута и несколько секретных защитных артефактов нашего племени.
Он посмотрел на Эвелин, Эллу и Сумерки: — По крайней мере, это повысит ваши шансы на успех.
Чэнь Шан заглянул ему в глаза и неожиданно спросил: — Почему вы не выставите это задание в Сети Волшебников?
Старик беспомощно покачал головой: — Земли Павших — очень опасная зона. Даже ученики третьего уровня рискуют там жизнью. Кто возьмётся за такое задание?
— Если бы мы предложили божественный артефакт как награды, это могло бы привлечь официального волшебника. Однако мы лишь предполагаем, что он там есть. Если его там не окажется, не будет ли это обманом Мастера-волшебника?
Чэнь Шан кивнул. Если бы это было обычное задание, он бы тоже не пошёл. В мире волшебников полно поручений, ради которых не стоит рисковать собственной шеей.
Однако ради собственного совершенствования и поиска ключей к Оку Огненного Элемента стоило рискнуть.
Они провели на территории племени Солнца несколько дней. Получив карту и продумав маршрут, они приготовились к отбытию.
Перед уходом глава племени Солнца достал небольшой кулон. На тёмно-красном шнурке висел диск из обсидиана, поверхность которого была покрыта тончайшими огненными рунами.
Он протянул кулон Чэнь Шану: — Это оружие мастерского уровня нашего племени — «Талисман Пламенного Сердца». Он усиливает мощь огненных атрибутов, облегчает контроль над пламенем и значительно увеличивает его силу.
Затем он достал три точно таких же кулона и раздал их Элле, Сумерки и Эвелин: — Каждому из вас по одному. Земли Павших опасны. Каждая крупица дополнительной силы — это ещё один шанс вернуться живыми.
Чэнь Шан принял кулон. Тот был тёплым на ощупь. Когда он коснулся его своей духовной энергией, руны на мгновение вспыхнули. Он повесил талисман на шею, позволив ему плотно прилегать к коже.
— Благодарю!
Пять дней спустя.
Чэнь Шан и его спутники стояли у выжженного разлома. Перед ними раскинулась пустошь, многократно растерзанная временем и огнём. Это был край Земель Павших.
Земля здесь состояла из тёмно-красного стекла, под которым были запечатаны бесчисленные крошечные пузырьки. Внутри них клубились серовато-белый дым и пыль.
Возможно, это был древний пепел, а может — последний вздох существ из ещё более отдалённой эпохи.
Воздух искажался из-за слишком высокой плотности огненных элементов, которые сжимали и преломляли свет. Смешанный запах серы и озона заставил Эллу закашляться.
Эвелин глубоко вздохнула и профессионально оценила обстановку: — Концентрация огненных элементов здесь в десять-пятнадцать раз выше, чем во внешнем мире.
Она протянула руку, и с её ладони сорвался сгусток пламени. Он был вдвое больше обычного, а цвет его сменился с мандаринового на ярко-золотой.
— Использование огненной магии здесь увеличит её мощь, но из-за чрезмерной активности элементов точность заклинаний снизится.
Обнимая своего плюшевого медвежонка, Элла молча расширила поле своего духовного восприятия: — Здесь остались духовные отголоски. Они очень хаотичны, словно множество людей кричат одновременно.
Чэнь Шан открыл Глаз Истинного Зрения, и мир перед его взором превратился в пылающий океан.

Комментарии

Загрузка...