Отдохнув немного, они продолжили спуск.
Огненные бури вспыхивали через равные промежутки времени, но, имея за плечами опыт первого раза, Элла уже научилась использовать «Колдовство кошмаров», чтобы превращать фрагменты памяти в управляемые сновидения. Затем, благодаря «Духовному резонансу» Чэнь Шана, они делились ими со всеми остальными.
Однако после первого взрывного скачка последующий рост был куда медленнее, словно накопленная за долгие годы духовная сила иссякла. В итоге показатель Эллы вырос со 170 до 185, Чэнь Шана — со 109 до 125, Эвелин — со 134 до 142, а Сумеречной — со 119 до 128.
В самом центре кратера, у Лавового озера.
— Следите здесь, а я спущусь и завершу очищение Божественного меча! — сказал Чэнь Шан. Он сжал в ладонях талисман «Сердце пламени» и задействовал его. Тёмно-красное сияние просочилось сквозь поверхность талисмана, окутав всё его тело тонкой плёнкой.
— Будь осторожен! — предостерегла Элла.
Чэнь Шан кивнул, глубоко вздохнул и шагнул в магму, медленно погружаясь в неё. Талисман «Сердце пламени» изолировал его от невыносимого жара, но перед глазами по-прежнему оставался бурлящий мир тёмно-красных красок.
Тяжёлая вода Одной стихии сформировала второй защитный слой на поверхности его тела. Там, где вода соприкасалась с огнём, возникли густые пузыри, издавая булькающий звук: «Буль-буль». Он продолжал погружаться. Плотность магмы была гораздо выше, чем у воды, и с каждым метром давление нарастало.
Спустившись примерно на пятьсот метров, Чэнь Шан заметил, что бурление магмы вдруг стало упорядоченным. Это было уже не хаотичное кипение, а ритмичная пульсация. Следуя в такт этим толчкам, он продолжил путь. Пройдя ещё пятьсот метров, он наконец увидел полость.
Эта полость, поддерживаемая какой-то силой, зависла глубоко в магме, словно прозрачный пузырь. Её границу очерчивала тонкая бледно-золотая мембрана света, не дававшая магме просочиться внутрь. Внутри было сухо и светло. Температура здесь стояла даже выше, чем в самом Лавовом озере, но талисман «Сердце пламени» всё ещё справлялся с ней.
Чэнь Шан шагнул в полость. Под ногами был гладкий пол из обсидиана, а сверху — полусферический купол. Бесчисленные тонкие светящиеся золотые нити свисали с него, подобно корням дерева, сходясь на каменной платформе в центре. Над ней парил светящийся шар размером с кулак. Он был полупрозрачным, бледно-золотистым, и внутри него медленно извивалась тонкая лазурная нить.
Панель дважды мигнула.
[Обнаружена извлекаемая запись: Знак сковывающего ветра (Фиолетовый) — Источник: Сердце пламени — Источник загрязнения стихии Ветра. Целостность: 19%. Извлечь?]
[Обнаружена извлекаемая запись: Истоки расплавленного огня (Фиолетовый) — Источник: Сердце пламени — Ядро сознания. Целостность: 53%. Извлечь?]
Он молча подтвердил извлечение. На панели появились две записи. Одна — холодная и тёмная, как железная цепь, несущая ауру оков и эрозии; другая — обжигающе горячая, словно ядро земли, отчего казалось, будто он держит в руках сырую железную заготовку, только что извлечённую из плавильной печи.
Чэнь Шан нахмурился. Он не понимал, почему стихия Ветра появилась там, где концентрация стихии Огня была столь высока. Лазурная нить внутри «Сердца пламени» по-прежнему медленно извивалась, словно спящая змея.
Он достал Божественный меч и только собрался начать очищение, как парящий световой шар вдруг вспыхнул. От него разошлась рябь духовных колебаний.
— Чужак... Ты несёшь предмет, скованный ветром и огнём. Желаешь очистить его?
Чэнь Шан замер. — «Сердце пламени»? — При таком количестве остаточной духовной энергии снаружи было неудивительно, что оно обрело собственную волю.
— Я — сознание, рождённое из этого Элементального ядра. Можешь называть меня так, — отозвалось оно, и ритм его духовных колебаний был очень медленным. — Меч в твоей руке загрязнён стихией Ветра. Я могу помочь тебе выжечь эти нечистоты. Но взамен я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Чэнь Шан крепче перехватил меч. — С какой стати мне тебе верить?
— Я могу рассказать тебе всю историю, а ты уж суди сам. — По мере того как «Сердце пламени» продолжало, в океан сознания Чэнь Шана развернулась череда образов.
Давным-давно Царство Красного пламени было лишь обычным планом стихии Огня, без такой высокой концентрации этой стихии. Древний дух Огня пал в битве. Его энергетическое ядро рухнуло глубоко под землю и, слившись с истоком стихии Огня в земных жилах, породило «Сердце пламени». При нормальной эволюции оно бы постепенно росло, поглощало больше стихии Огня и, возможно, наконец стало бы существом, подобным Врождённому Божественному духу.
Но случилась беда. В тот год, когда Волшебники спустились в Царство Красного пламени, в пространстве плана появились Разломы, и в этот мир рухнул инопланетный объект. Это был труп элементального существа стихии Ветра. Тот дух Ветра был очень высокого уровня. Его остатки духовной мудрости не успели полностью развеяться после смерти. Почувствовав «Сердце пламени», он вторгся в его тело, пытаясь захватить Элементальное ядро, чтобы возродиться.
«Сердце пламени» обладало преимуществом родной земли. Подпитываемое бесконечным потоком стихии Огня из земных жил, оно более тысячи лет боролось с волей стихии Ветра. Две стихии терзали друг друга внутри одного тела, и ни одна не могла взять верх.
«Сердце пламени» могло бы постепенно стереть ту волю, но дух Ветра прибег к гнусному методу. Неизвестным образом он загрязнил духов стихии Огня в Царстве Красного пламени, посеяв семена стихии Ветра в их телах, тем самым позволив Воле Плана всего мира осознать существование стихии Ветра.
Восприятие Воли Плана отличалось от восприятия обычного существа. Воля Плана тоже стремилась к эволюции, и, получив возможность дополнить себя другими стихиями, она, естественно, не отказалась. В результате стихия Ветра стала частью Царства Красного пламени, и «Сердце пламени» больше не могло изгнать ту чужеродную волю.
Духовные колебания «Сердца пламени» стали чуть более настойчивыми. — Меч в твоей руке загрязнён стихией Ветра по той же причине, что и я.
Оно на мгновение замолчало. — Как только ты очистишь меч, я надеюсь, ты используешь его, чтобы разорвать связь между стихиями Ветра и Огня внутри моего тела, заставив ту волю уйти.

Комментарии

Загрузка...