Элла бросила маленького игрушечного медвежонка. Тот увеличился прямо в воздухе, и всего за пару вдохов над землей вырос гигантский медведь. Он заслонил собой молодых кузнецов, принимая массивным телом удар приближающегося духа.
— Благодарим вас, почтенная гостья! — выкрикнули кузнецы, с благодарностью глядя на неё.
Твайлайт действовала решительно, высвободив свой Чёрный Туман. Он разошёлся до самых окраин поселения, сковывая духов, которые пытались обойти их с флангов.
Битва бушевала четверть часа. Духов Огненной Стихии было немного, но каждый из них обладал огромной силой и сражался, не ведая страха смерти.
Только когда Глава Расы Солнечного Света лично сразил двух существ Третьего Ранга, остальные духи отступили обратно в Озеро Расплавленной Лавы.
Поверхность озера вновь успокоилась, хотя в воздухе всё ещё висел запах гари и гнетущее напряжение. Илиеты собрались вокруг раненых юношей-кузнецов, с помощью потоков горячего ветра нанося целебный порошок на их раны.
Чэнь Шан подошёл к ближайшему из пострадавших кузнецов. — Я могу помочь с его лечением.
— Благодарим за помощь! — ответили они, выказывая глубокое почтение к его статусу Ученика Волшебника.
Чэнь Шан присел и пробудил свой Глаз Истинного Зрения, сразу же заметив нечто странное.
Под кожей кузнеца, словно потревоженная змея, медленно извивался узор в виде голубого пламени. Когда Чэнь Шан коснулся его крупицей Духовной Силы, метка яростно дёрнулась и ушла вглубь плоти.
Исцелив юношу, Чэнь Шан под предлогом помощи осмотрел и других раненых. Оказалось, что на теле каждого из них был точно такой же узор голубого пламени.
С помощью Глаза Истинного Зрения он понял, что это пламя не принадлежало к чистой стихии Огня — в нём чувствовались и отголоски Ветра. Судя по всему, оно годами дремало в крови илиетов и пробуждалось лишь тогда, когда они достигали зрелости.
Пробудившись, оно, вероятно, служило своеобразным маяком для Духов Огненной Стихии. Нападение было нацелено именно на тех, кто едва повзрослел.
Всё это походило на некое проклятие. Чэнь Шану требовалось провести более глубокое исследование и собрать больше этих, прежде чем делать окончательные выводы.
Вскоре подошёл Глава Расы Солнечного Света. Увидев, что Чэнь Шан лечит раненых, он выразил глубокую признательность: — Благодарю, что протянули нам руку помощи.
— Пустяки, мне это ничего не стоило, — отмахнулся Чэнь Шан.
Глава Расы Солнечного Света тяжело вздохнул: — Прискорбно, что это случилось снова. Прошу прощения, что вам пришлось стать свидетелями столь постыдного зрелища.
Чэнь Шана это заинтересовало. — Ваше племя часто сталкивается с подобным?
— Раньше такого никогда не бывало, — покачал головой Глава Расы Солнечного Света. — Лишь в последние пару эпох эти огненные твари по непонятной причине начали нападать на наше поселение.
— И никто не пытался выяснить причину?
— Пытались, но ничего не нашли. — Глава снова покачал головой и поделился своими догадками: — Подозреваю, что в глубинах Озера Расплавленной Лавы произошли какие-то резкие перемены, но никто из нас не способен спуститься туда для разведки. Поскольку это наша Святая Земля, нам остаётся только терпеть.
Чэнь Шан кивнул и, воспользовавшись случаем, попросил: — Позволите ли вы мне спуститься в Озеро Расплавленной Лавы и всё осмотреть?
— Ох... Что ж, воля ваша. Однако там очень опасно. Даже наши соплеменники не осмеливаются входить туда без нужды. — Глава не стал отказывать, лишь предупредил об осторожности.
Кузнечный сбор пришлось завершить досрочно. Огонь в пяти плавильных печах погас, мастера собрали инструменты. Пострадавших юношей отвели в каменный дом в центре поселения, где их взяли под охрану несколько старейшин-илиетов.
Чэнь Шан стоял у кромки озера, вглядываясь в его глубины с помощью Глаза Истинного Зрения.
Озеро Расплавленной Лавы оказалось куда глубже, чем он предполагал. Под слоем магмы скрывалась сложная, разветвленная сеть туннелей, уходящая глубоко под землю. Именно из этой системы и явились Духи Огненной Стихии.
Он сумел заглянуть вглубь примерно на триста метров, но волны нестерпимого жара едва не прожгли теплоизоляционный слой его Мантии Морозного Мага.
Стоило ему продвинуться чуть дальше, и его Защитный Ведьмин Артефакт мог не выдержать, подвергнув жизнь смертельной опасности. Эвелин и остальные справились не лучше — им пришлось отступить, спустившись всего на пару сотен метров.
Суртур, напротив, мог нырнуть гораздо глубже. Однако Чэнь Шан, опасаясь, что тот попадёт в засаду Духов Огненной Стихии, отклонил его рьяное предложение.
Глава Расы Солнечного Света стоял у входа в каменный дом и вполголоса обсуждал внутренние дела с Главой Расы Огненного Молота. Заметив возвращение Чэнь Шана и его группы, он прервал разговор и подошёл к ним: — Нашли ли наши гости что-нибудь?
— Под Озером Расплавленной Лавы есть сеть туннелей, уходящая глубоко под землю, — ответил Чэнь Шан. — Я уверен, что там внизу что-то есть, но моя защита не выдержала жара, поэтому мне пришлось остановиться.
Глава Расы Солнечного Света на мгновение замолчал. — А что именно вы ищете?
— Око Огненной Стихии. Это предмет, позволяющий видеть саму суть стихии Огня. Должно быть, оно упоминается в ваших легендах, пусть и под другим названием. — Чэнь Шан постарался описать его как можно проще. — Оно мне необходимо. Это очень важно для моих исследований.
Глава Расы Солнечного Света почесал затылок: — Хм, эта вещь... Кажется, я слышал, как мой дядя упоминал нечто подобное. Хотите, я позову его, чтобы вы могли расспросить?
Чэнь Шан обрадовался: — Это было бы чудесно!
Глава племени развернулся и вошёл в каменный дом. Спустя мгновение он вышел, поддерживая под руку пожилого илиета с бледно-серыми чешуйками и редкой гривой пламени.
Старик тяжело опирался на кузнечный молот, его вертикальные зрачки затуманились от времени. Выслушав описание Чэнь Шана, он на мгновение погрузился в воспоминания, а затем заговорил: — То, что вы описываете, очень похоже на Сердце Расплавленного Огня. Но оно находится не в Озере Расплавленной Лавы, а в Падших Землях.
У Чэнь Шана дрогнула бровь. Падшие Земли. Это была четвёртая область, отмеченная на его карте, известная своим чрезвычайно высоким уровнем опасности.
— Не могли бы вы рассказать подробнее?
Старик на мгновение заколебался: — Это довольно долгая история.
— У нас достаточно времени, чтобы выслушать её.
С этими словами старик неспешно начал свой рассказ: — Триста лет назад среди илиетов появился гениальный кузнец по имени Гефестон. Он стремился выковать Божественный Артефакт — меч, способный рассечь саму стихию Огня.
— Одним из необходимых материалов для этого меча было Сердце Расплавленного Огня. Благодаря своей уникальной способности чувствовать сами жилы огненной стихии, оно было единственным, что отвечало требованиям Гефестона.

Комментарии

Загрузка...