Поворчав на невежественных туземцев, Чэнь Шан вдруг сменил тему и спросил Баала: — Раз уж ты продаёшь семена кукол, может, торгуешь и сопутствующими... Зельями?
— Зельями? — Баал на мгновение замер, слегка озадаченный.
— Ну да, чем-то вроде этого моего напитка, который усиливает определённые функции и подстёгивает биологическую активность. Это ведь помогло бы увеличить продажи твоих демонических кукол, не так ли?
Для мага, глубоко сведущего в биологических структурах, создание зелья с заданными свойствами не было сложной задачей. Если бы Баал смог их продавать, это стало бы очень впечатляющим источником дохода.
Баал причмокнул, смакуя послевкусие, поставил кубок на стол и покачал головой: — Брат, чтобы выставить на продажу магические зелья, нужно пройти строгие проверки. Слишком много хлопот. Ассоциация магических зелий — это не шутки.
Упомянутая Баалом Ассоциация магических зелий была одной из ведущих организаций в Мире магов, состоящей преимущественно из магов-зельеваров. Вместе с шестью другими крупными фракциями — такими как «Элементальный шторм», «Бездна плоти» и «Механический трон» — она составляла фундамент Панмагического альянса.
Сферы влияния и энергия, которыми могли распоряжаться эти организации, были невообразимо глубоки. Как последнего козыря они даже хранили оружие концептуального уровня.
Конечно, если отбросить столь масштабные материи, Баал вполне мог бы сварить зелье с определёнными функциями, но его затраты никогда не сравнялись бы с расходами профессиональных магов-зельеваров. Для личного пользования это было приемлемо, но на Небесной сети такая продукция не выдержала бы конкуренции.
Чэнь Шан задумчиво сказал: — Тогда не продавай их как зелья... Как насчёт того, чтобы продавать их как биологически активные добавки? Так тебе не придётся проходить проверки Ассоциации.
— Биологически активные добавки? — С детства воспитанный как маг, Баал не уловил сути этого понятия. Он посмотрел на Чэнь Шана, ожидая пояснений.
— Это особые продукты для укрепления организма и поддержания здоровья... Можешь называть их питательными добавками. Впрочем, суть одна и та же.
Чэнь Шан подробно изложил Баалу принципы и механику продажи таких добавок. Не требовалось никаких доказательств лечебной эффективности — достаточно правдоподобной теоретической базы в сочетании с изысканной упаковкой и броским названием. Продать их могущественным вельможам, которые жаждали прикоснуться к Миру магов, но не знали как, не составило бы никакого труда.
Им было нужно не лекарство, а психологическое удовлетворение от обладания чем-то, что дарует причастность к привилегиям Мира магов.
Он даже расписал конкретные шаги: — Запомни: вкус должен быть приятным, упаковка — изысканной, а история — захватывающей. Найди хрустальный флакон, убедись, что жидкость внутри красиво переливается, и приложи искусно оформленную инструкцию. Просто добавь фразы вроде «древний секретный рецепт», «кристаллизованная мудрость магов» или «древняя родовая формула»... И дело в шляпе!
Напоследок Чэнь Шан небрежно добавил: — Кстати, это моя интеллектуальная концепция. Если собираешься торговать этой ерундой, я хочу свою долю.
Баал был глубоко потрясён услышанным, но, полагаясь на острую рациональность ученика мага, вынес предельно точное суждение: — То есть этот товар не имеет особой лечебной эффективности, зато собирает «урожай» эмоций с помощью маркетинговых концепций?
— Налог на дураков, Баал. Это называется налогом на дураков, — прямо сказал Чэнь Шан. — Но это не совсем бесполезно. По крайней мере, это даёт психологический комфорт и эмоциональную ценность, верно?
— Налог на дураков? Собирать богатства других людей с помощью интеллекта? Мне нравится это название. — Баал кивнул, затем замялся. — Но неужели то, что не обладает лечебным эффектом, действительно можно продать?
— Любой, кто рассуждает так, как ты, не является целевой аудиторией таких добавок, — Чэнь Шан похлопал Баала по плечу.
— В самом Мире магов для этого точно нет рынка. Местные маги-зельевары засмеяли бы тебя до смерти.
— Но в других Планах, особенно среди высокопоставленных лордов, королей, глав кланов и прочих могущественных фигур, такое расходится на ура.
— О, и цену стоит поднять. Эти люди — снобы: чем дороже, тем больше они верят в качество. Если продашь слишком дёшево, они решат, что ты пытаешься их обмануть.
— Баал, тебе нужно удовлетворить их жажду особых привилегий. Это тоже своего рода эмоциональная ценность.
Баал несколько раз засомневался: — Хорошо... Пожалуй, попробую?
Чэнь Шан тут же отозвался: — За эту мою идею я даже вложу тысячу магических монет. Как насчёт тридцати процентов прибыли?
— Пятьдесят на пятьдесят! — Баал вскочил и с грохотом поставил кубок на стол. — К тому же мы ещё не знаем, выгорит ли это дело. Не спеши отдавать деньги, подожди, пока я сделаю хотя бы пробную партию.
Их устная договорённость больше походила на шутку между друзьями, но Чэнь Шан полагал, что всё получится. Наконец, существовало множество рас, фанатично одержимых магами. Его лишь беспокоило, не придут ли маги-зельевары чинить неприятности... Но ведь он не нарушает никаких правил, используя свой ум для продажи эмоциональной ценности?
Спустя несколько дней Чэнь Шан представил очередной подробный отчёт. В то же время он многое узнал от Хэтэуэй о создании источника энергии. Естественно, Хэтэуэй тоже была довольна: наконец, найти ученика, который так пришёлся бы ей по душе, было непросто.
Пользуясь её хорошим настроением, Чэнь Шан решился: — Учитель, можно попросить два дня выходных?
— Хм? — Хэтэуэй подняла взгляд.
— Тот полудракон из блока заключённых ранее признался, где находится тайное хранилище сокровищ. Я хочу взглянуть.
Хэтэуэй не стала расспрашивать дальше. Пока это не задерживало подготовку следующего отчёта, подобные мелочи её не интересовали: — Иди. Но будь осторожен.
Чэнь Шан вернулся в лабораторию и начал собирать вещи. Золотой ворон спрыгнул с операционного стола и приземлился ему на плечо. Теперь он мог относительно стабильно сдерживать Истинное пламя Самадхи.
— Босс, возьми меня с собой.
— Твой период адаптации ещё не закончился. В этот раз я тебя не возьму. Оставайся и пригляди за домом вместе с Луной Сией.
Золотому ворону ничего не оставалось, кроме как улететь обратно на операционный стол: — Не волнуйся, босс! Я буду присматривать за домом как надо!
Чэнь Шан в последний раз проверил снаряжение. Повесив на шею Книгу Пространства, он отправился в зону климат-контроля, чтобы разбудить Суртра.
— Пошли. В этот раз я возьму тебя, чтобы ты расширил свой кругозор.
Суртр поднялся из положения лёжа. Магматический гигант был уже на голову выше Чэнь Шана. Из трещин на его тёмно-красной коже вырвался поток обжигающего воздуха, и мандариновое свечение озарило всю зону климат-контроля, словно миниатюрный вулкан.
— Я готов, босс!
На Седьмом Плане Балмана, посреди пустоши, которую, казалось, забыло само время, неспешно шагали две фигуры — высокая и низкая. Это были Чэнь Шан и Суртр.
Небо над пустошью было серым, земля — жёлтой. Яростные ветры с воем несли мелкие песчинки. Всякий раз, когда ветер дул в сторону Чэнь Шана, он словно осознанно расступался, огибая его, подобно потоку воды, обтекающему риф. Казалось, он шёл небыстро, но благодаря Технике парения каждый его шаг скользил по жёлтому песку. Он оставлял мелкие следы, которые тут же стирались ветром.
Суртр передвигался куда грубее. Хотя Чэнь Шан применил Технику парения и к нему, каждый его шаг оставлял на песчаной почве дымящиеся выжженные следы.
— Босс, как кто-то, вылупившийся из камня, может превратиться в обезьяну? — Суртр не умолкал, совсем не заботясь о песке, который мог проглотить. Его глубокий, откликающийся голос ветер рвал на отрывистые фрагменты. — Должен был получиться каменный или горный гигант. Ну или магматический, как я.

Комментарии

Загрузка...