Но ещё сильнее, чем Золотой Ворон, изменился Суртур.
Он полностью оправдывал свою родословную Магмового Гиганта. Суртур рос буквально по дням, и его размеры уже почти догнали Чель Шана. К тому же, можно было с уверенностью сказать, что на этом он не остановится и продолжит вытягиваться ввысь.
Вместе с размерами росла и его сила. По словам Суртура, он одерживал всё больше побед на аренах Пространства Небесной Сети.
Был подан второй подробный отчёт. Чель Шан воспользовался случаем, чтобы обсудить с Хатауэй глубокие познания в области циркуляции энергии. В то же время он показал ей свой Второй Источник Магии, заслужив её одобрение и ценные наставления, которые принесли ему огромную пользу.
Прошло несколько спокойных дней, прежде чем в дверь лаборатории постучали.
Чель Шан отворил дверь и увидел на пороге пухлого юношу. На нём была сшитая с иголочки новая мантия, а на груди красовался значок Ученика Второго Уровня, при этом круглое лицо озаряла сияющая улыбка.
— Баал? Ты вернулся?
— Ага, принёс тебе кое-каких местных деликатесов. — Баал качнул в руке матерчатый мешочек, кивая Чель Шану.
Чель Шан отступил в сторону, пропуская Баала внутрь. Тот водрузил мешок на стол и принялся выкладывать на него различные вещи.
Золотистое зелье, маленький пузырёк с тёмно-красной жидкостью, металлический слиток размером с кулак, покрытый замысловатыми узорами, и красиво упакованная коробка сладостей ручной работы.
— Всё это — диковинки из Мира Ланьхай. Золотистая жидкость называется «Эссенцией Глубинного Моря». Её питьё полезно для духовной силы. Конечно, она далеко позади специализированных зелий.
— Эта красная штука — «Эссенция Крови Дракона». На самом деле это не настоящая драконья кровь; её очистили из крови тамошнего существа по имени Огненная Ящерица-Дракон. Она помогает развить сродство с пламенем.
— А вот это — Лунный Камень. Он стабилизирует энергию массивов рун. Ну а эти сладости просто невероятно вкусны на вкус.
Чель Шан взглянул на разложенные на столе предметы. Особой ценности они не представляли, но важен был сам знак внимания. Он улыбнулся и спросил: — Ну и как прошёл судебный процесс?
— Я выиграл, — в голосе Баала прозвучала нотка самодовольства. — Доказательств было достаточно, контракт — предельно ясен, никаких пунктов я не нарушал. Судья заявил, что их падающая рождаемость — внутренний расовый вопрос, и винить в этом мою продукцию нельзя.
— Кое-кто до этих пор не хочет с этим мириться и жаждет подать апелляцию, но кто-то сверху быстренько всё замял.
Заговорив об этом, Баал слегка возмутился и фыркнул.
— Некоторые расы так долго жили в мире, что совсем потеряли берега. Когда же они поймут, что Пан-Магический Альянс установил эти правила ради порядка, выгодного всему Магическому Миру, а вовсе не потому, что Маги так уж горят желанием соблюдать подобные мелочные предписания?
— Живи мы в древнюю эпоху, их бы уже давно обратили в рабство и согнали на рудники...
Чель Шан лишь улыбнулся и ничего не ответил. По правде говоря, Баал был прав. Организованность, производительность, мобилизация ресурсов и возможности устойчивого развития упорядоченного мира неизмеримо превосходили таковые в хаотичном мире.
Если бы Маги искренне верили, что хаотичный мир приносит больше выгод, текущий облик вселенной наверняка выглядел бы совсем иначе.
— Да ладно, проехали, — Баал уселся на стул. — Я пришёл сегодня вот зачем: хочу обсудить с тобой две вещи.
Лицо его стало чуть серьёзнее. — Во-первых, что ты намерен делать с координатами мира того Демона из прошлого раза?
Чель Шан на мгновение замялся, прежде чем неторопливо ответить: — Когда я раздобыл координаты нового мира, то слишком сильно обрадовался. Мне не терпелось поскорее обратить их в ресурсы.
Но, судя по воспоминаниям того контрабандиста-Демона, этот мир лежит далеко за пределами того, на что стоит зариться Ученику Мага.
К тому же, через десять лет Звездопад намерен провести академическую оценку. Я хочу сосредоточить все силы на подготовке к ней.
Баал кивнул: — Я думал о том же. Вообще-то, Ученик Мага предназначен для действий лишь в тех Планах, что находятся под крылом Высшей Башни. Спускаться в совсем новый мир всё ещё чересчур трудно.
Как правило, Ученик ещё не прошёл через метаморфозу Мага Первого Уровня. В пределах Мира, созданного Высшей Башней, их может укрыть Воля Мага. Иначе с одной лишь Волей самого Мира им было бы не справиться.
Чель Шан вспомнил, как впервые ступил на Поле Битвы Планов. В те дни Высшая Башня ещё не была полностью возведена. Их отряд Рыцарей прятался в убежище тыловой базы, пока снаружи все расы этого мира обрушивали сокрушительные, застилающие небо атаки.
Если бы он в открытую явился в План Маркуса и против него ополчились все Владыки Преисподней... От одной этой мысли по спине побежали мурашки.
А вздумай он пробраться туда контрабандой с помощью Чужеродного Предмета... Вряд ли ему удалось бы извлечь из этого хоть сколько-нибудь существенную выгоду.
Баал перешёл ко второму вопросу: — Второе: вдохновленный тобой, я недавно занялся новым проектом — Автоматическим Машиной для Нанесения Рун.
Суть в том, чтобы предварительно истребить массивы рун на шаблоне, а затем штамповать их партиями на носителях. Не хочешь в долю? Мог бы помочь мне протестировать совместимость с Растительной Механической Броней.
При этих словах глаза Чель Шана загорелись. Он налил Баалу выпить, после чего присел, погрузившись в раздумья.
Хотя оба они стремились к автоматизации, метод Чель Шана заключался в том, чтобы руны прорастали естественным образом через растения.
Баал же подошёл к делу иначе — на подобие печатного станка: истребить шаблон, а затем тиражировать его пачками.
Чель Шан быстро взвесил все плюсы и минусы обоих подходов. — Процент выхода качественной продукции у тебя будет выше, чем у меня, но вот последующие улучшения доставят массу хлопот. Задумай ты создать новый продукт — придётся истребить совсем новый мастер-шаблон.
Баал показал ему большой палец вверх: — В яблочко, братец!
Сделав глоток, он продолжил: — Но у меня в основном постоянные клиенты, так что новых запросов очень мало. Никаких автоматических Демонических Марионеток мне не требуется.
Чель Шан покачал головой. Задумка Баала отвечала нуждам его собственной продукции, но никак не целям Чель Шана. Его будущим Мифическим Созданиям наверняка потребуются постоянные настройки и улучшения. Возиться с переделкой каждого шаблона по-прежнему будет слишком неэффективно.
— Эй, братец, а что это за питьё? Почему от него так пахнет драконьей кровью? — Баал вдруг опустил чашку и принюхался.
— О, это старинный рецепт из моих родных краев. Отрезаешь эту самую часть у существа с мощной Родословной, обрабатываешь, а затем настаиваешь на спирту или воде. То, что ты пьёшь, настояно на этой самой части Субдракона.
Чель Шан ответил небрежно, продолжая обдумывать в уме жизнеспособность предложения Баала.
Лицо пухлого юноши сильно переменилось. С окаменелым выражением лица он поставил чашку на стол. — Ты хочешь сказать... Это... Субдраконьи...?
Его взгляд скользнул в сторону и уперся в массивный орган, плавающий в стеклянной банке. Сердце Баала леденело.
— Не переживай, его тщательно вымыли. Говорят, если пить это так, оно действует как афродизиак...
— Да? Серьёзно? — Баал молча поднял только что отставленную чашку и отпил ещё глоточек.
Чель Шан вынырнул из своих мыслей и кивнул: — Теоретически да. Но на экспертизу в фармакологическое ведомство я его не носил.
Он настоял этот орган и в тот же день выставил настойку на продажу в Небесной Сети, рассчитывая выручить кругленькую сумму. К его удивлению, система модерации тут же выдала предупреждение, заявив, что пометка об «афродизиаке» является ложной рекламой.
Несколько пользователей мужского пола написали ему в личку, утверждая, что хотят купить питьё «для друга», но, узнав о составе, испарились без следа.
На это Чель Шан мог лишь сделать вывод, что эти люди просто не смыслят толком в хороших вещах!

Комментарии

Загрузка...