Как только к Чэнь Шану вернулось сознание, первым делом он решил осмотреться. Его окружали серый галечный пляж, чёрная река и горная гряда, едва различимая вдали сквозь густой туман. А рядом с ним была Элла.
Элла освоилась гораздо быстрее: она уже вовсю изучала трёхметровую каменную стелу. Увидев, что Чэнь Шан пришёл в себя, она указала на плиту и спросила: — Кто такой Сизиф?
Чэнь Шан замер, глядя на стелу. На ней были высечены крупные слова на всеобщем языке магов.
«Добро пожаловать в Рай перерождений Сизифа!»
Ниже тянулась череда размытых, полустёртых надписей.
«Правила... Нести валун... Пробиваться к вершинам...»
«Трёхголовый пёс Цербер...»
«Царь богов Зевс часто принимает облик Аида, чтобы осенью уединиться с царицей подземного мира Персефоной».
«Речной бог Исоп... Аид... Весы правосудия».
Чэнь Шан тяжело вздохнул. Значит, он здесь. К счастью, это не что-то абстрактное, вроде сна Чжуан-цзы о бабочке. Он объяснил Элле: — Это миф из моих родных краёв. Сизиф был смертным царём — умным, хитрым и совсем не почитавшим богов. Он дважды обманул бога смерти и избежал гибели. Наконец боги наказали его, приговорив вечно катить валун в гору в подземном царстве. Но каждый раз, когда он приближался к вершине, камень скатывался обратно к подножию. Он вынужден повторять это действие вечно, так и не достигнув цели.
— Катить камень в гору и никогда не достичь вершины? Звучит скучно, — прокомментировала Элла. Помолчав пару секунд, она добавила: — Немного похоже на жизнь мага.
Чэнь Шан кивнул: — Пожалуй. Боги считали это вечным наказанием.
— Боги? Какого они ранга? Как они вообще смеют рассуждать о вечности? — Элла явно заинтересовалась.
— Это просто история, Элла. Миф, — поправил её Чэнь Шан.
— Ладно. Значит, это сценарий абсолютного провала, который ты задал? Раз цель невозможно выполнить? Не ожидала, что первым шагом твоего ритуала будет катание камней.
— Наверное... Так и есть? — Чэнь Шан не был уверен.
— Тогда почему правила внизу такие размытые? — спросила Элла, указывая на стелу.
— Эту историю я читал в детстве. Детское понимание мифов бывает нелепым и забавным, — Чэнь Шан развёл руками. — Я знаю, что в подземном мире есть сторожевой пёс Цербер, а также Аид и Персефона... Но откуда мне знать, что именно они там делают?
— Тогда почему эта строчка такая чёткая? — Элла указала на строку о Зевсе.
— Хм... Наверное, потому что он оставляет о себе неизгладимое впечатление, — Чэнь Шан пожал плечами.
Ничего не поделаешь. Этот Зевс был очень... Колоритной личностью. Он постоянно бродил повсюду, принимая облик мужчин, женщин и даже нечеловеческих существ. Затем вступал в причудливые связи с кем попало, а после порождал всевозможных потомков. Если бы кто-то попытался вычислить это через перестановки и комбинации, он бы даже не понял, какие переменные выбирать. Наконец, даже Мендель ограничился лишь горохом.
— Куда теперь? — спросила Элла.
— Вероятно, к той горной вершине, — неуверенно ответил Чэнь Шан.
Цель ритуала — встретить неудачу лицом к лицу и изгнать страх. Он выбрал не конкретных богов или призраков из своего сознания, а Сизифа — символ абсолютной неудачи. Так чего же он боится? Того, что никогда не дойдёт до конца? Или... Одиночества?
Они двинулись вперёд, и Чэнь Шан воспользовался случаем, чтобы рассказать Элле другие мифы: о ящике Пандоры, лабиринте загадок Сфинкса, скале страданий Прометея, уязвимой пятке Ахиллеса, мече Дамокла и корабле Тесея.
Хотя рассказ был отрывочным и бессистемным, Элла слушала с большим интересом и даже вставила своё замечание: — Похоже, этот царь богов по имени Зевс спаривался с различными чистокровными существами, чтобы сохранить чистоту божественной крови в пантеоне?
— Нет, Элла, всё не так сложно. Думаю, он был просто похотлив.
Над рекой мёртвых густой туман висел тяжёлой завесой. Они шли и болтали, пока наконец не достигли берега. Под ногами был мелкий чёрный гравий, а сама речная вода — серо-чёрная, без малейшего намёка на течение. Туман перекатывался по поверхности, словно кто-то глубоко под водой задерживал дыхание.
— Как нам переправиться? — Элла подобрала камешек и бросила его в реку. Он медленно погрузился, словно в густую грязь.
Чэнь Шан по привычке потянулся к шее, но вспомнил, что не взял с собой Книгу Пространства. Он покачал головой: — Не знаю.
— Это твой Мир Снов, и ты не знаешь?
— Элла, это кошмар.
В этот миг из густого тумана донёсся звук вёсел. Из мглы выплыла узкая длинная лодка, похожая на ивовый лист, скользящий по воде. На носу стояла фигура. Черты лица были неразличимы, тело скрывал чёрный балахон. В руках он сжимал белую, как кость, весло, подозрительно напоминавшее человеческую бедренную кость.
Лодка причалила к берегу. Фигура заговорила, и голос, пустой и далёкий, отозвался эхом со всех сторон сразу: — Если хотите переправиться, прошу на борт.
Чэнь Шан и Элла обменялись взглядами и, не теряя слов, ступили в лодку.
Лодочка поплыла в густой туман. На середине реки лодочник вдруг остановился. Он протянул руку к Чэнь Шану и Элле, держа на ладони маленькие весы.
— Вы должны заплатить за проезд, — он поднял весы перед ними и чётко сказал: — Используйте свои Сердца, чтобы взвесить четыре высшие сущности: Правосудие, Истину, Судьбу и Будущее. После взвешивания одна из них станет ценой за переправу.
— Тогда я первая, — Элла шагнула вперёд и прижала ладонь к левой чаше весов.
Чэнь Шан увидел, как её грудь озарилась светом. Полупрозрачная субстанция отделилась от тела и легла на чашу. Весы качнулись, и на правой чаше возникли четыре точки света: белое Правосудие, золотая Истина, серебряная Судьба и фиолетовое Будущее.
Элла протянула руку, взяла фиолетовую искру и положила её на свою чашу. Весы резко опустились, а затем замерли. Она обернулась к Чэнь Шану: — Забавная конструкция. Жду тебя на том берегу. — Её тело начало медленно растворяться, пока не исчезло совсем.
Глаза лодочника, похожие на два сгустка призрачного огня, уставились на Чэнь Шана.
Чэнь Шан на мгновение замолчал. Он подошёл к весам и прижал руку к левой чаше. Его грудь тоже засветилась, и слабая золотистая субстанция, отделившись, легла на весы. Это было его Сердце.
Весы яростно затряслись, едва не перевернувшись.
Лодочник снова предложил четыре варианта: Правосудие, Истину, Судьбу и Будущее.
Чэнь Шан помедлил секунду, а затем выбрал золотую Истину.
Весы снова качнулись. Чаша с его Сердцем стала легче — настолько, что чуть было не взлетела вверх. Истина оказалась слишком тяжёлой; его Сердце не могло её вынести.

Комментарии

Загрузка...